해양 생물의 빠른 회복: 공룡 멸종 수천 년 후 생태계 복원

대한민국 - 이크바리 뉴스 통신사

해양 생물의 빠른 회복: 공룡 멸종 수천 년 후 생태계 복원

생명의 회복력에 대한 우리의 이해를 재정립하는 과학적 발견에서, 최근 연구들은 약 6,600만 년 전 공룡을 멸종시킨 대재앙적인 소행성 충돌 이후 해양 생태계가 놀랍도록 빠른 회복을 시작했음을 시사합니다. 이러한 발견은 오랫동안 유지되어 온 과학적 가설에 도전하며, 해양 생명이 이전 추정치인 수만 년이 아닌 단 몇 천 년 만에 — 지질학적 시간으로 보면 눈 깜짝할 사이에 — 회복되었음을 나타내며 진화의 놀라운 탄력성을 강조합니다.

수십 년 동안 지배적인 과학적 합의는 칙술루브 충돌 직후의 기간이 생물 다양성을 재건하는 데 수만 년이 걸리는 길고 힘든 느린 회복의 시대라고 가정했습니다. 그러나 최근 *지질학* 저널에 발표된 새로운 연구는 훨씬 더 짧은 시간표를 제안하며, 가장 심각한 행성 교란 이후에도 생명을 재생시키는 진화의 놀라운 능력을 강조합니다.

이러한 발견의 중심에는 부유성 유공충으로 알려진 해양 미세 화석에 대한 세심한 조사가 있습니다. 이 미세하고 단세포 유기체는 작은 광물 껍질에 싸여 고대 해양의 보편적인 서식자였습니다. 특정 종인 *Parvularugoglobigerina eugubina*의 첫 등장은 충돌 후 생명 회복의 새벽을 알리는 확립된 지질학적 타임스탬프로 오랫동안 사용되어 왔습니다.

2011년에 널리 인용된 추정치는 이 중요한 타임스탬프를 멕시코 유카탄 반도에 충돌한 칙술루브 충돌 후 약 30,000년으로 설정했습니다. 이 수치는 멸종 지평선과 *P. eugubina*의 초기 출현 사이의 암석층 두께를 측정하고, 훨씬 더 긴 지질학적 간격에 걸쳐 계산된 평균 퇴적 속도를 사용하여 경과된 시간을 추정하여 얻었습니다.

그러나 텍사스 대학교 오스틴의 고해양학자 크리스토퍼 로어리 박사와 그의 팀은 자신들의 관찰이 상충되는 증거를 제시하자 이 수치에 의문을 제기하기 시작했습니다. 칙술루브 분화구에서 추출한 퇴적물 코어를 연구하면서 로어리와 그의 동료들은 헬륨-3을 활용한 혁신적인 연대 측정 방법을 사용했습니다. 풍선 충전 가스의 이 희귀 동위원소는 행성간 먼지에 의해 거의 일정한 속도로 지구로 전달되어 퇴적물 축적을 측정하는 신뢰할 수 있는 우주 시계를 제공합니다. 그들의 초기 발견은 *P. eugubina*가 단 6,000년 이내에 진화했음을 나타냈으며, 이 수치는 처음에 로어리조차도 놀라게 했습니다.

이러한 획기적인 결과를 검증하기 위해 로어리 팀은 이탈리아, 스페인 및 튀니지의 해양 퇴적물을 포함하여 전 세계 6개 추가 지역에서 발표된 데이터를 종합하여 조사를 확장했습니다. 헬륨-3 측정과 이러한 다양한 위치에서 멸종 후 첫 번째 유공충의 식별을 통합함으로써, 그들은 퇴적물 축적이 이전에 가정했던 것보다 훨씬 더 빠르게 발생했음을 결정적으로 입증했습니다. 평균적으로 중요한 *P. eugubina*는 충돌 후 불과 6,400년 만에 나타났습니다. 다른 새로운 플랑크톤 종은 훨씬 더 일찍, 단 1~2천 년 이내에 출현하여 소행성이 모든 식물 및 동물 생명의 4분의 3을 파괴한 후 남겨진 생태학적 공백을 빠르게 채우는 급격한 종분화를 촉발했습니다.

이러한 현저히 단축된 시간표는 심오한 의미를 가지며, 초기 팔레오세 시기를 재앙에서 길고 힘든 느린 회복이 아니라 이례적으로 빠른 진화적 혁신의 시기로 재정의합니다. 이는 생명이 놀라운 민첩성으로 적응하고 재생하는 본질적인 능력을 가지고 있음을 시사합니다.

더욱 놀라운 것은 스미소니언 국립 자연사 박물관의 고생물학자 브라이언 휴버와 그의 동료들의 발견입니다. 작년에 발표된 그들의 연구는 유공충 껍질 내에 보존된 온도 신호를 사용하여 새로운 플랑크톤 종이 소행성 충돌 후 단 *수십 년* 이내에 출현했을 가능성이 높다고 제안했습니다. 화석 기록과 정교한 기후 모델을 결합하여, 그들은 대기 중의 그을음과 먼지로 인한 짧은 충돌 후 암흑기가 빠르게 맑은 하늘과 급격한 지구 온난화로 이어졌다고 결론지었습니다. 그들은 이러한 극적인 환경 변화가 지질학적 순간에 회복되는 해양에서 진화적 변화를 촉발했을 수 있다고 주장합니다.

휴버의 분석은 직접적인 퇴적물 축적 속도보다는 기후 모델에서 추론된 시기에 의존하지만, 이는 빠른 회복이라는 이야기를 더욱 증폭시킵니다. 휴버는 “만약 그러한 모델이 충돌 후 변화의 속도—그리고 나아가 새로운 종의 출현—를 포착한다면, 세상에, 그것은 제안된 것보다 훨씬 빠르다”고 말하며 이를 “진정한 깨달음”이라고 불렀습니다.

종합적으로, 이러한 연구들은 대재앙 이후 생물학적 혁신이 얼마나 놀라운 속도로 일어날 수 있는지를 강조합니다. 스톡홀름 스웨덴 자연사 박물관의 고생물학자 비비 바이다는 “생명은 어떤 가능성이 나타나자마자 정말로 회복되기 시작한다”고 언급했습니다. 그러나 로어리는 그러한 빠른 종분화조차도 대량 멸종을 즉시 치료할 수는 없다고 경고합니다. 생태계가 완전히 회복되는 데는 여전히 수백만 년이 걸렸고, 공룡과 같은 상징적인 형태는 결코 돌아오지 않았습니다. 진화는 갑작스러운 탁월함이 가능하지만, 즉각적인 수리는 불가능합니다.

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