Es ist erst der Anfang: Soudal-QuickSteps Rückkehr zu den Kopfsteinpflaster-Klassikern und ihre Straßenambitionen

Belgien - Ekhbary Nachrichtenagentur

Soudal-QuickStep Schlägt einen Kurs zurück zum Kopfsteinpflaster-Ruhm ein

Die Radsportwelt ist voller Aufregung über die strategische Wende bei Soudal-QuickStep, einem Team, das seit langem für seine Dominanz in den Eintagesklassikern gefeiert wird. Nach einer bedeutenden Phase, die auf Etappenrennen ausgerichtet war und größtenteils vom Erfolg von Remco Evenepoel beeinflusst wurde, kehrt die belgische Equipe nun bewusst zu ihrem Erbe zurück: den anstrengenden und prestigeträchtigen Kopfsteinpflaster-Klassikern. Dieser strategische Schwenk ist nicht nur ein nostalgischer Gruß an die Vergangenheit, sondern eine kalkulierte Investition in die Zukunft des Teams, verstärkt durch strategische Neuzugänge und die aufkeimenden Ambitionen seiner jungen Stars, insbesondere des französischen Sprinters Paul Magnier.

Noch vor fünf oder sechs Jahren hätte eine Erklärung von Soudal-QuickStep CEO Jurgen Foré über den Wunsch des Teams, „eine große Klassik zu gewinnen“, vielleicht nur auf mäßige Gleichgültigkeit gestoßen. Über weite Teile dieses Jahrhunderts, und sogar zurückgehend auf seine angestammten Wurzeln in Mapei und GB-MG, war das belgische Team der unangefochtene Maßstab für Exzellenz im Eintagesrennsport. Die Statistiken sprechen für sich: Ein Jahrzehnt von 2006 bis 2015 sah die beeindruckenden, blau gekleideten Fahrer von Patrick Lefevere vier Ausgaben sowohl von Paris-Roubaix als auch der Flandern-Rundfahrt gewinnen. Selbst nach dem Rücktritt ihres ikonischen Klassiker-Anführers Tom Boonen im Jahr 2017 setzte die Kopfsteinpflaster-Klassiker-Lokomotive von Soudal-QuickStep ihren unermüdlichen Vormarsch fort und schien nahezu unbesiegbar. Ihre jüngsten Siege bei den Flandern-Klassikern umfassen den Triumph von Kasper Asgreen bei der Flandern-Rundfahrt 2021, im selben Jahr, in dem Davide Ballerini den Sieg bei Omloop Het Nieuwsblad errang.

Der kometenhafte Aufstieg von Remco Evenepoel, der den Fokus des Teams auf Grand-Tour-Ambitionen und Etappenrennen verlagerte, verschob jedoch unweigerlich die Prioritäten des Teams. Obwohl Evenepoel selbst bemerkenswerte Talente in Klassikern wie Lüttich-Bastogne-Lüttich (zweimal) und der Clásica San Sebastián in rekordverdächtig jungem Alter sowie im letzten Jahr bei Flèche Brabançonne gezeigt hat, bedeutete sein Erfolg, dass der tief verwurzelte Fokus des Teams auf die Frühlingsklassiker in den Hintergrund trat. Dennoch, wie Foré betont, ist die Art von Klassiker-Rennen, die dem Herzen eines Teams mit starken flämischen Verbindungen am nächsten liegt, nun wieder fest auf der Tagesordnung, und das mit beträchtlicher Kraft.

Dieses erneuerte Engagement zeigt sich im jüngsten Rekrutierungsprogramm des Teams. Verpflichtungen wie die von Jasper Stuyven, einem ehemaligen Sieger des Omloop, und Dylan van Baarle, dem gefeierten Paris-Roubaix-Champion von 2022 und einem anerkannten Spezialisten für Kopfsteinpflaster-Klassiker, haben das Profil und die Stärke des Klassiker-Aufgebots erheblich gestärkt. Doch während das Team versucht, seine Wiedererstarkung bei seinen am meisten geschätzten Zielen zu beweisen, richtet sich die Aufmerksamkeit auch auf aufstrebende Talente. Der junge französische Sprinter Paul Magnier, frisch von zwei Etappensiegen bei der Volta ao Algarve und nachdem er in der vergangenen Saison bereits einen zweiten Platz beim Omloop Het Nieuwsblad belegt hat, repräsentiert eine der aufregendsten Aussichten für die kommende Klassiker-Kampagne.

Magnier selbst äußerte den erneuerten Geist des Teams: „Ja, sicher, mit dem Weggang von Remco öffnet sich die Tür für das Team, wieder in die Klassiker-Stimmung zu kommen, und das sehen wir auch in der Mannschaft durch die Verpflichtung neuer Fahrer“, sagte er letzte Woche aus Portugal gegenüber Cyclingnews. „Ich denke, wir sind alle super motiviert, gute Ergebnisse zu erzielen, und wir haben auch ein gutes Wintertraining absolviert, daher glaube ich, dass es eine wirklich schöne Klassiker-Periode wird.“

Die reiche Geschichte des Teams in den Klassikern ist nicht nur eine Quelle der Inspiration, sondern bietet auch greifbare Vorteile. „Die Geschichte des Teams in den Klassikern ist ebenfalls sehr wichtig“, fügte Magnier hinzu. „Die Ratschläge und das Wissen der sportlichen Leiter, die all diese Rennen bereits gefahren sind, das Personal… Ich denke, jeder möchte 100 % geben und alles tun, um die Fahrer für diese Rennen in die bestmögliche Form zu bringen. Ich glaube fest daran, dass dies als belgisches Team mit einer so langen Erfolgsgeschichte in diesen Klassikern der beste Weg ist, um diese Ergebnisse zu erzielen.“

Das Eröffnungswochenende der belgischen Klassiker, das den Omloop Het Nieuwsblad und den anschließenden Kuurne-Brussel-Kuurne umfasst, dient oft als entscheidender Barometer für die kommende Saison. Für Soudal-QuickStep sind diese Rennen mehr als nur frühe Saisonziele; sie sind ein entscheidendes Testfeld, um ihre Bereitschaft zu bewerten und ihre Ambitionen zu bekräftigen. „Das ist der Moment, auf den alle warten, alle Fans – es ist der Beginn der belgischen Klassiker nach dem Winter“, kommentierte Magnier. Er räumte auch die historische Schwierigkeit ein, sowohl den Omloop als auch eine große Monument-Rennserie wie Flandern oder Roubaix im selben Jahr zu gewinnen, und nannte Greg Van Avermaets Doppelsieg 2017 als seltene Ausnahme.

Trotz der statistischen Herausforderungen betonte Magnier die psychologische Bedeutung eines starken Starts. „Aber abgesehen von den Ergebnissen ist es immer sehr gut, diese Klassiker-Periode auf dem richtigen Weg zu beginnen. Letztes Jahr haben wir mit einem zweiten Platz dort gut angefangen“, erinnerte er sich an seine Leistung beim Omloop 2025. „Und dann haben wir viele Rennen in Belgien gewonnen, wir waren dem Sieg bei Gent-Wevelgem nahe, also auch wenn wir den Sieg nicht holen, ist ein guter Start wirklich wichtig, um sicher zu sein, dass wir alle mit demselben Ziel fahren.“

Magnier hob auch die langfristige Vision für die Klassiker-Wiederbelebung des Teams hervor und bemerkte, dass der Omloop zwar ein wichtiger Ausgangspunkt ist, die Ambitionen des Teams sich jedoch über mehrere Saisons erstrecken. Sein eigener Vertrag ist bis 2029 gesichert, und das Sponsoring von Soudal ist mindestens bis 2030 bestätigt. „Es ist sehr wichtig, dieses Jahr gut in den Omloop zu starten, aber es gibt auch viele kommende Jahre, in denen wir gute Ergebnisse erzielen können“, erklärte er. „Dies kann jedoch ein erster Punkt auf unserer Checkliste sein.“

Bemerkenswerterweise enthüllte Magnier, dass sein Engagement für Soudal-QuickSteps „Classics Revival“-Projekt ein wesentlicher Faktor für seine Entscheidung war, einen langfristigen Vertrag zu unterzeichnen. Dies deutet auf einen echten Glauben an das Potenzial des Teams und eine persönliche Entschlossenheit hin, zu seiner Rückkehr an die Spitze des Kopfsteinpflaster-Rennsports beizutragen. „Ja, sicher, das war auch ein Grund, warum ich mich für die Unterzeichnung entschieden habe“, bestätigte er. „Denn ich spüre wirklich die Motivation um mich herum und das Vertrauen, das ich vom Team haben kann. Jetzt müssen wir einfach weiter auf die bestmögliche Weise arbeiten und versuchen, die Ergebnisse zu erzielen.“

Ekhbary Nachrichtenagentur