Google Investit dans l'Énergie Géothermique pour son Expansion IA avec un Accord de 150 MW

États-Unis - Agence de presse Ekhbary

Google Investit dans l'Énergie Géothermique pour son Expansion IA avec un Accord de 150 MW

La demande exponentielle en intelligence artificielle (IA) a provoqué une augmentation spectaculaire de la consommation d'énergie des centres de données, mettant une pression sans précédent sur cette infrastructure numérique essentielle. Alors que les services basés sur l'IA se multiplient, les centres de données qui les hébergent nécessitent des quantités colossales d'électricité pour fonctionner en continu. Cette demande croissante oblige les grandes entreprises technologiques à rechercher des solutions énergétiques innovantes et durables, tout en respectant leurs objectifs environnementaux ambitieux.

Dans ce contexte, Ormat Technologies, un acteur majeur dans la production d'énergie géothermique, a annoncé un nouvel accord avec NV Energy, le fournisseur d'électricité du Nevada. Ce partenariat permettra de fournir 150 mégawatts (MW) d'énergie propre supplémentaire au réseau, spécifiquement pour soutenir l'expansion significative des centres de données de Google dans la région. Cet accord marque une étape cruciale dans l'engagement de longue date de Google à utiliser des sources d'énergie renouvelables pour ses opérations.

Google, parfois surnommée la 'Chocolate Factory', a été historiquement l'un des premiers hyperscalers américains à adopter l'énergie géothermique. Cette démarche stratégique remonte au moins à 2008, témoignant d'une vision proactive et durable visant à compenser l'empreinte carbone considérable associée à son vaste parc de centres de données. L'investissement précoce de Google dans la géothermie souligne son rôle de pionnier dans l'informatique durable.

L'énergie géothermique exploite la chaleur naturelle de la Terre. Une avancée notable dans ce domaine a été réalisée en 2023 lorsque Fervo Energy, un partenaire de Google, a mis en service sa première centrale 'géothermique améliorée' dans le Nevada. Cette installation utilise la chaleur du manteau terrestre pour convertir l'eau en vapeur, laquelle actionne ensuite des turbines pour générer de l'électricité, un processus similaire à celui des centrales électriques conventionnelles.

Le principal défi technique réside dans l'accès aux réservoirs d'eau chaude nécessaires, situés en profondeur dans la Terre. L'essai initial de Fervo a fait appel à des techniques de forage avancées, initialement développées pour l'industrie pétrolière et gazière. Celles-ci ont consisté à creuser deux puits parallèles jusqu'à une profondeur de 8 000 pieds (environ 2 438 mètres). Les formations rocheuses entre ces puits ont ensuite été fracturées hydrauliquement pour permettre la circulation de l'eau, où elle a été chauffée à des températures supérieures à 190 degrés Celsius, facilitant ainsi une production de vapeur efficace.

Bien que le projet pilote initial de Fervo ait été relativement modeste, produisant environ 3,5 MW, il a démontré la faisabilité de la technologie géothermique améliorée. Un an plus tard, la collaboration entre Fervo et Google s'est considérablement étendue avec un accord visant à fournir 115 MW supplémentaires au réseau. Si cette capacité était considérable pour un campus de centres de données conventionnel il y a quelques années, elle est de plus en plus éclipsée par les besoins énergétiques des centres de données d'IA modernes, dont la capacité de calcul devrait dépasser un gigawatt dans un avenir proche.

Le nouvel accord entre Ormat et NV Energy promet de plus que doubler l'approvisionnement actuel en énergie géothermique pour les opérations de Google, sous réserve de l'approbation de la Commission des services publics de l'État plus tard cette année. En l'absence de retards majeurs, Ormat prévoit que les nouvelles centrales géothermiques commenceront à produire de l'électricité entre 2028 et 2030, avec un contrat à long terme d'au moins 15 ans. Cela garantit un approvisionnement stable et substantiel en énergie propre pour l'infrastructure IA en pleine expansion de Google.

Google n'est pas le seul hyperscaler à explorer le potentiel de l'énergie géothermique. Meta a également étudié cette technologie, concluant en 2024 un accord avec Sage Geosystems pour sécuriser jusqu'à 150 MW d'énergie provenant de la chaleur terrestre. Cet intérêt croissant de la part des principaux acteurs technologiques signale une tendance plus large de l'industrie vers la diversification des sources d'énergie et l'investissement dans des solutions durables pour alimenter l'économie numérique.

Malgré les défis inhérents, les experts se montrent optimistes quant au rôle de l'énergie géothermique dans la satisfaction des futures demandes énergétiques des centres de données. Un rapport du groupe de réflexion Rhodium Group estime que l'énergie géothermique pourrait répondre jusqu'à 64 % de la croissance prévue des besoins énergétiques des centres de données d'ici le début des années 2030. Cependant, pour que cette technologie soit économiquement compétitive, les opérateurs de centres de données devront être prêts à payer une prime d'environ 20 % par rapport aux sources d'énergie régionales, et espérer la pérennité des crédits d'impôt actuels pour la production d'énergie géothermique.

Agence de presse Ekhbary