Google Profundiza en Energía Geotérmica para Expansión de IA con Acuerdo de 150 MW

Estados Unidos - Agencia de Noticias Ekhbary

Google Profundiza en Energía Geotérmica para Expansión de IA con Acuerdo de 150 MW

El insaciable apetito por la potencia computacional que impulsa la revolución de la inteligencia artificial (IA) ha ejercido una presión inmensa sobre la infraestructura de los centros de datos, llevando el consumo de energía a niveles sin precedentes. A medida que el auge de la IA se intensifica, los operadores de centros de datos se ven obligados a innovar y asegurar fuentes de energía fiables y limpias para evitar que sus instalaciones de alta intensidad energética, a menudo denominadas 'bit barns', fallen.

En medio de este desafío global, una solución prometedora emerge de debajo de la superficie de la Tierra. Esta semana, Ormat Technologies, una empresa líder especializada en la generación de energía geotérmica, anunció un acuerdo histórico con NV Energy de Nevada. El acuerdo suministrará 150 megavatios (MW) adicionales de energía limpia a la red, específicamente destinados a apoyar la expansión en curso de las operaciones de centros de datos de Google en la región.

Google, a menudo apodada la 'Fábrica de Chocolate', ha sido una de las primeras en adoptar la energía geotérmica entre los hiperscaladores estadounidenses. El compromiso de la compañía de aprovechar este recurso natural para compensar su huella de carbono de los centros de datos se remonta al menos a 2008, lo que demuestra un enfoque proactivo hacia la sostenibilidad ambiental mucho antes de que se convirtiera en una preocupación generalizada para la industria tecnológica.

El reciente aumento del interés está parcialmente impulsado por los avances en los sistemas geotérmicos mejorados (EGS). En 2023, Fervo Energy, un socio clave de Google, puso en funcionamiento con éxito su primera "central geotérmica mejorada". Ubicada en Nevada, esta innovadora instalación aprovecha el calor de la corteza terrestre para convertir el agua en vapor. Este vapor luego impulsa turbinas, reflejando el proceso fundamental de las centrales eléctricas convencionales pero utilizando una fuente de energía limpia y renovable.

Un obstáculo importante en el desarrollo de la energía geotérmica, particularmente para EGS, es el acceso a calor suficiente en las profundidades de la corteza terrestre. El ensayo de Fervo empleó tecnologías de vanguardia, muchas de las cuales fueron adaptadas de la industria del petróleo y el gas, para perforar dos pozos paralelos a una profundidad de aproximadamente 8.000 pies (2.438 metros). Las formaciones rocosas entre estos pozos se fracturaron intencionalmente para facilitar la circulación del agua. Cuando el agua atraviesa esta zona sobrecalentada, alcanza temperaturas superiores a los 190 grados Celsius, asegurando una producción de vapor eficiente.

Si bien la planta de prueba inicial de Fervo era relativamente pequeña, produciendo alrededor de 3,5 MW, demostró la viabilidad del enfoque EGS. Basándose en este éxito, Fervo y Google ampliaron su colaboración un año después, firmando un acuerdo para suministrar 115 MW adicionales a la red. Si bien es sustancial para los centros de datos tradicionales, esta capacidad es cada vez más modesta en comparación con las demandas de energía de las modernas instalaciones centradas en la IA, que se proyecta que requerirán más de un gigavatio de capacidad de cómputo en los próximos años.

El nuevo acuerdo entre Ormat Technologies y NV Energy representa un salto significativo, más que duplicando el suministro actual de energía geotérmica dedicado a las operaciones de Google en la región. Esta expansión está sujeta a la aprobación de la Comisión de Servicios Públicos del estado a finales de este año. Suponiendo un proceso regulatorio sin problemas, Ormat anticipa que estas nuevas plantas geotérmicas comenzarán a producir electricidad entre 2028 y 2030, con una vida útil operativa de al menos 15 años.

Google no es la única empresa que busca energía geotérmica. Otros grandes actores tecnológicos, incluido Meta, también han explorado esta tecnología. En 2024, Meta llegó a un acuerdo con Sage Geosystems para asegurar hasta 150 MW de energía geotérmica, lo que indica una tendencia industrial más amplia hacia la adopción de soluciones energéticas extraídas de las profundidades de la Tierra.

A pesar de los desafíos técnicos y económicos asociados con la energía geotérmica, los expertos de la industria son optimistas sobre su potencial. Un informe del think tank Rhodium Group estima que la energía geotérmica podría satisfacer hasta el 64% del crecimiento esperado de la demanda de energía de los centros de datos para principios de la década de 2030. Sin embargo, la realización de este potencial depende de la viabilidad económica. Los operadores de centros de datos deben estar preparados para pagar una prima de aproximadamente el 20% sobre las fuentes de energía regionales convencionales, y la continua disponibilidad de créditos fiscales para proyectos geotérmicos es crucial para una inversión sostenida.

Estados Unidos - Agencia de Noticias Ekhbary