Gravel en el WorldTour: ¿Diversión o Peligro? Lo que Piensan los Profesionales

Estados Unidos - Agencia de Noticias Ekhbary

Gravel en el WorldTour: ¿Diversión o Peligro? Lo que Piensan los Profesionales

El argumento a favor del estatus de las Strade Bianche como la sexta Monumento del ciclismo está ganando impulso, reflejando una tendencia más amplia de terrenos irregulares que se filtran en el calendario del ciclismo profesional. Cyclingnews investiga el camino de la integración de la grava en las carreras de carretera y las diversas reacciones de la élite del deporte.

Conocidos como 'steratto', 'ribinò' o 'caminos de olivos', estos sectores de grava son una característica cautivadora, pero peligrosa, del ciclismo de carretera moderno. Ofrecen un desafío único, que exige una combinación de destreza tradicional en carreras de carretera y habilidades de manejo de bicicletas multidisciplinares.

Mientras que las carreras de adoquines han sido durante mucho tiempo un elemento básico del calendario ciclista, fuertemente influenciadas por la cultura ciclista francesa y belga, la integración generalizada de la grava es un desarrollo más contemporáneo. Este cambio refleja un menú en expansión de superficies sobre las que los ciclistas luchan.

El gravel como disciplina independiente está experimentando un auge de interés a nivel mundial. Lo que alguna vez estuvo en gran medida confinado a una próspera escena norteamericana, ahora ha encontrado una base sólida en Europa, con un número creciente y popularidad de eventos todoterreno.

En los últimos años, se ha producido una notable afluencia de ciclistas profesionales de carretera que transicionan a eventos de gravel después de sus carreras en el pelotón. Simultáneamente, las oportunidades para los ciclistas hábiles en superficies distintas al asfalto están creciendo dentro de la temporada de carretera tradicional. Carreras como Strade Bianche, Tro Bro Léon y París-Tours ejemplifican esto, mezclando hábilmente asfalto liso con exigentes tramos de grava o caminos rurales rústicos.

La polinización cruzada entre disciplinas es una vía de doble sentido. El creciente atractivo de la grava ha desdibujado las líneas entre las carreras de grava dedicadas y otras disciplinas ciclistas. Estrellas del mundo de la carretera y del ciclocross participan cada vez más en eventos de grava. Los Campeonatos del Mundo de Gravel sancionados por la UCI han atraído a nombres importantes, incluidos Marianne Vos, Kasia Niewiadoma-Phinney, Mathieu van der Poel y Matej Mohorič. Notablemente, con la excepción del evento femenino en 2022, los podios de los Campeonatos del Mundo de Gravel de la UCI han estado completamente poblados por ciclistas profesionales de carretera.

Sin embargo, el camino no está exento de peligros. Estas superficies sueltas están repletas de peligros, y el éxito en una carrera con mucha grava a menudo depende de una dosis significativa de suerte, lo que crea considerables desafíos logísticos para directores deportivos y mecánicos.

A medida que más ciclistas adoptan carreras multidisciplinares, surge una pregunta crucial: ¿son las carreras de grava la aventura perfecta para los atletas que buscan nuevos desafíos, o representan un camino accidentado para los equipos que luchan por gestionar las dificultades inherentes a los eventos todoterreno?

El encanto de los sectores de grava se extiende más allá de los ciclistas. Estas carreras ofrecen un entretenimiento excepcional para los fanáticos, impulsado no solo por la emocionante acción, sino también por los impresionantes paisajes. Los caminos de grava a menudo atraviesan paisajes pintorescos y ondulados, ideales para la viticultura y la agricultura, proporcionando un telón de fondo impresionante para la feroz competencia.

Strade Bianche, el telonero de la temporada de clásicas italianas, es un ejemplo perfecto de la belleza y la brutalidad inherentes a las carreras de grava. Una parte importante de la comunidad ciclista aboga por su reconocimiento como la 'sexta Monumento', a pesar de su relativa juventud: la carrera masculina debutó en 2007, y la edición femenina se añadió en 2015.

La vista del polvo blanco levantado por un pelotón serpenteante que navega por las ondulantes colinas toscanas es innegablemente estética y produce carreras electrizantes. Ediciones memorables, como la victoria de Mathieu van der Poel en la Via Santa Caterina en 2021 y el audaz ataque cuesta abajo en grava de Tom Pidcock en 2023 para su primera gran victoria clásica, han cimentado la popularidad de la carrera.

Kasia Niewiadoma-Phinney de Canyon-SRAM zondacrypto, una participante constante en la carrera femenina de Strade Bianche desde su inauguración con múltiples podios, comparte su profundo vínculo con la carrera. "Definitivamente ocupa un lugar especial en mi corazón", afirma. "Algunas personas desarrollan un sentimiento especial por Flandes; Strade fue la primera clásica que siempre supe que quería ganar. Viene con mucha lucha, pero también mucho sufrimiento. Siempre hay una gran sensación de satisfacción cuando terminas, porque es brutal y difícil, y luego superas el último ascenso y llegas a una plaza hermosa e icónica. Siento que todas las emociones se unen y la hacen tan especial." Añade enfáticamente: "Una vez que gane esa carrera, estaré lista para retirarme porque mi objetivo se habrá cumplido."

¿Qué se necesita para conquistar estas exigentes carreras? Bastien Tronchon de Groupama-FDJ United, ganador de una caótica edición de Tro Bro Léon en 2025 y un excelente exponente de las habilidades de gravel, destaca los factores críticos: "En los sectores de grava, el instinto importa tanto como las piernas. El aspecto técnico es crucial: el manejo de la bicicleta añade otra dimensión a la carrera, más allá de la mera resistencia física."

Su compañero de equipo Valentin Madouas, quien terminó segundo detrás de Tronchon en Tro Bro Léon y segundo detrás de Pidcock en Strade Bianche en 2023, enfatiza la resistencia. "Estas carreras son extremadamente exigentes, la acción comienza muy temprano y la intensidad nunca disminuye", dijo Madouas a Cyclingnews. "Al final, todos están exhaustos; son verdaderas carreras para ciclistas duros. Disfruto de estos eventos difíciles donde los ciclistas más resistentes pueden brillar realmente. La resiliencia es clave en estas carreras, y eso me sienta bien."

En cuanto a la estrategia, Niewiadoma-Phinney resume un enfoque universal para las carreras de grava de un día: "Todo tiene que salir perfecto. Necesitas tener grandes piernas, pero también mucha suerte para no pinchar, no caerte, y luego tener la composición de carrera correcta, para que todo fluya en la dirección correcta y puedas ganar la carrera."

Su mentalidad es clave para el éxito. La ciclista polaca ve la grava no como un obstáculo, sino como una oportunidad: "Nunca me permitiré sentirme estresada o nerviosa por las secciones más arriesgadas. Las veo como un lugar donde realmente puedo marcar la diferencia."

Tronchon subraya la importancia de ser un ciclista completo, señalando: "Las elecciones mecánicas marcan una gran diferencia, especialmente la presión de los neumáticos. Luego, por supuesto, necesitas resistencia física, pero también habilidades técnicas."