Gravel im Radsport: Spektakel oder Risiko? Die Meinungen der Profis

USA - Ekhbary Nachrichtenagentur

Gravel im Radsport: Spektakel oder Risiko? Die Meinungen der Profis

Das Argument für den Status der Strade Bianche als sechstes Radsport-Monument gewinnt an Dynamik und spiegelt einen breiteren Trend wider, bei dem unwegsames Gelände in den professionellen Radsportkalender sickert. Cyclingnews untersucht den Weg der Integration von Schotter in Straßenrennen und die unterschiedlichen Reaktionen der Sportelite.

Diese als 'steratto', 'ribinò' oder 'caminos de olivos' bekannten Schotterabschnitte sind ein faszinierendes, aber gefährliches Merkmal des modernen Straßenradsports. Sie bieten eine einzigartige Herausforderung, die eine Mischung aus traditioneller Straßenrennfahigkeit und multidisziplinären Radbeherrschungsfähigkeiten erfordert.

Während Kopfsteinpflasterrennen seit langem ein fester Bestandteil des Radsportkalenders sind und stark von der französischen und belgischen Radsportkultur beeinflusst werden, ist die weit verbreitete Integration von Schotter eine zeitgenössischere Entwicklung. Dieser Wandel spiegelt ein wachsendes Angebot an Oberflächen wider, auf denen Radfahrer kämpfen.

Gravel-Rennen als eigenständige Disziplin erleben einen globalen Interessensschub. Was einst weitgehend auf eine florierende nordamerikanische Szene beschränkt war, hat nun in Europa Fuß gefasst, wobei die Zahl und Beliebtheit von Offroad-Veranstaltungen zunimmt.

In den letzten Jahren gab es einen bemerkenswerten Zustrom professioneller Straßenradfahrer, die nach ihrer Karriere im Peloton zu Gravel-Rennen wechseln. Gleichzeitig nehmen die Möglichkeiten für Fahrer, die auf anderen Oberflächen als Asphalt versiert sind, während der Straßenrenn-Saison zu. Rennen wie Strade Bianche, Tro Bro Léon und Paris-Tours sind ein Beispiel dafür und mischen gekonnt glatten Asphalt mit anspruchsvollen Schotterabschnitten oder rustikalen Landstraßen.

Die gegenseitige Befruchtung zwischen den Disziplinen ist eine zweiseitige Angelegenheit. Die wachsende Anziehungskraft von Schotter hat die Grenzen zwischen dedizierten Gravel-Rennen und anderen Radsportdisziplinen verwischt. Stars aus Straße und Cyclocross nehmen zunehmend an Gravel-Veranstaltungen teil. Die von der UCI sanktionierten Gravel-Weltmeisterschaften haben große Namen angezogen, darunter Marianne Vos, Kasia Niewiadoma-Phinney, Mathieu van der Poel und Matej Mohorič. Bemerkenswerterweise waren mit Ausnahme des Frauenrennens 2022 die Podien der UCI Gravel-Weltmeisterschaften vollständig mit professionellen Straßenfahrern besetzt.

Der Weg ist jedoch nicht ohne Gefahren. Diese losen Straßenoberflächen sind voller Gefahren, und der Erfolg in einem schotterlastigen Rennen hängt oft von einer erheblichen Portion Glück ab, was zu erheblichen logistischen Herausforderungen für Sportdirektoren und Mechaniker führt.

Da immer mehr Fahrer multidisziplinäre Karrieren anstreben, stellt sich eine entscheidende Frage: Sind Gravel-Rennen das perfekte Abenteuer für Athleten, die neue Herausforderungen suchen, oder stellen sie eine holprige Straße für Teams dar, die mit den inhärenten Schwierigkeiten von Offroad-Veranstaltungen zu kämpfen haben?

Die Faszination von Schotterabschnitten reicht über die Fahrer hinaus. Diese Rennen bieten den Fans ein außergewöhnliches Unterhaltungserlebnis, das nicht nur durch die spannende Action, sondern auch durch die atemberaubende Landschaft angetrieben wird. Schotterstraßen durchqueren oft malerische, hügelige Landschaften, die sich ideal für den Weinbau und die Landwirtschaft eignen und einen atemberaubenden Hintergrund für den harten Wettbewerb bieten.

Strade Bianche, der Auftakt der italienischen Klassikersaison, ist ein Paradebeispiel für die Schönheit und Brutalität, die Gravel-Rennen innewohnen. Ein erheblicher Teil der Radsportgemeinschaft setzt sich dafür ein, dass das Rennen trotz seines relativ jungen Alters als 'sechstes Monument' anerkannt wird – das Männerrennen debütierte 2007, die Frauen-Ausgabe folgte 2015.

Der Anblick von weißem Staub, der von einem schlangenlinienförmigen Peloton aufgewirbelt wird, das durch die sanften toskanischen Hügel fährt, ist unbestreitbar ästhetisch und trägt zu mitreißenden Rennen bei. Unvergessliche Ausgaben, wie der Sieg von Mathieu van der Poel auf der Via Santa Caterina im Jahr 2021 und der kühne Abfahrtsangriff von Tom Pidcock im Jahr 2023 für seinen ersten großen Klassiksieg, haben die Popularität des Rennens gefestigt.

Kasia Niewiadoma-Phinney vom Team Canyon-SRAM zondacrypto, eine konstante Leistungsträgerin bei den Frauenrennen von Strade Bianche seit ihrer Eröffnung mit mehreren Podiumsplätzen, teilt ihre tiefe Verbundenheit mit dem Rennen. "Es hat definitiv einen besonderen Platz in meinem Herzen", sagt sie. "Manche Leute entwickeln ein besonderes Gefühl für Flandern; Strade war die erste Klassik, von der ich immer wusste, dass ich sie gewinnen wollte. Sie bringt viel Kampf, aber auch viel Leid. Es gibt immer dieses riesige Gefühl der Zufriedenheit, wenn man fertig ist, weil sie brutal und hart ist, und dann überquert man den letzten Anstieg und kommt auf einem wunderschönen, ikonischen Platz an. Ich habe das Gefühl, dass sich alle Emotionen vereinen und sie so besonders machen." Sie fügt nachdrücklich hinzu: "Sobald ich dieses Rennen gewinne, bin ich bereit, mich zurückzuziehen, weil mein Ziel erreicht ist."

Was braucht es, um diese anspruchsvollen Rennen zu meistern? Bastien Tronchon von Groupama-FDJ United, Gewinner einer chaotischen Ausgabe der Tro Bro Léon 2025 und ein feiner Könner im Gravel-Fahren, hebt die entscheidenden Faktoren hervor: "Auf Schotterabschnitten ist Instinkt genauso wichtig wie die Beine. Der technische Aspekt ist entscheidend: Radbeherrschung fügt dem Rennen eine weitere Dimension hinzu, die über reine körperliche Ausdauer hinausgeht."

Sein Teamkollege Valentin Madouas, der bei der Tro Bro Léon hinter Tronchon Zweiter und 2023 bei den Strade Bianche hinter Pidcock Zweiter wurde, betont die Ausdauer. "Diese Rennen sind extrem anspruchsvoll, die Action beginnt sehr früh und die Intensität lässt nie nach", sagte Madouas zu Cyclingnews. "Am Ende sind alle erschöpft – es sind echte Rennen für harte Fahrer. Ich genieße diese harten Veranstaltungen, bei denen die ausdauerndsten Fahrer wirklich glänzen können. Widerstandsfähigkeit ist der Schlüssel in diesen Rennen, und das passt gut zu mir."

Wenn es um Strategie geht, fasst Niewiadoma-Phinney einen universellen Ansatz für eintägige Gravel-Rennen zusammen: "Alles muss perfekt laufen. Man braucht großartige Beine, aber auch viel Glück, um keinen Platten zu haben, nicht zu stürzen, und dann die richtige Rennkomposition zu haben, so dass alles in die richtige Richtung fließen muss, um das Rennen gewinnen zu können."

Ihre Denkweise ist der Schlüssel zum Erfolg. Die polnische Fahrerin betrachtet Schotter als Chance und nicht als Hindernis: "Ich werde mich niemals erlauben, mich wegen riskanterer Abschnitte gestresst oder nervös zu fühlen. Ich sehe es als einen Ort, an dem ich tatsächlich einen Unterschied machen kann."

Tronchon betont die Notwendigkeit, ein Allrounder zu sein, und merkt an: "Mechanische Entscheidungen machen einen großen Unterschied – insbesondere der Reifendruck. Dann braucht man natürlich körperliche Ausdauer, aber auch technische Fähigkeiten."