Jimmy Lai van Hongkong: 20 jaar celstraf weerspiegelt Pekings patroon van dissidentenonderdrukking

Hongkong - Ekhbary Nieuwsagentschap

Jimmy Lai van Hongkong: 20 jaar celstraf weerspiegelt Pekings patroon van dissidentenonderdrukking

De recente oplegging van een gevangenisstraf van 20 jaar aan Jimmy Lai, de 76-jarige pro-democratische mediamagnaat in Hongkong, markeert een grimmige mijlpaal in het tijdperk na de Nationale Veiligheidswet van de stad. Deze uitzonderlijk zware straf, de langste die tot nu toe is uitgesproken voor een nationaal veiligheidsdelict in Hongkong, is geen geïsoleerd incident, maar eerder een huiveringwekkende weerspiegeling van een gevestigd patroon dat door de Chinese Communistische Partij (CCP) op het vasteland wordt toegepast. Jarenlang zijn invloedrijke figuren – van rijke ondernemers en prominente academici tot mensenrechtenadvocaten en sociale activisten – die het wagen het narratief of de autoriteit van de staat uit te dagen, geconfronteerd met ernstige, vaak politiek gemotiveerde, juridische gevolgen die bedoeld zijn om dissidentie het zwijgen op te leggen en de macht te consolideren.

De veroordeling van Lai onder de ingrijpende Nationale Veiligheidswet, die Beijing in 2020 aan Hongkong oplegde, wegens aanklachten als fraude en samenspanning met buitenlandse mogendheden, zendt een ondubbelzinnige boodschap uit: de eens zo levendige juridische firewall tussen Hongkong en het Chinese vasteland erodeert snel. Zijn zaak onderstreept een bredere strategie die is geïnitieerd door de Chinese president Xi Jinping, die sinds zijn aantreden een meedogenloze en verreikende campagne voert tegen elke waargenomen bedreiging van de absolute controle van de partij. Deze harde aanpak strekt zich uit tot voorbij traditionele mensenrechtenactivisten en richt zich op een diverse reeks individuen die, door hun invloed, rijkdom of intellectuele status, alternatieve standpunten zouden kunnen bieden of de legitimiteit van de partij zouden kunnen uitdagen.

De parallellen tussen het lot van Lai en dat van andere prominente critici op het vasteland van China zijn opvallend. Denk aan Ilham Tohti, een gerespecteerde Oeigoerse hoogleraar economie, die in 2014 wegens separatisme tot levenslang werd veroordeeld. Zijn pleidooi voor de rechten van Oeigoeren in China's verre westelijke Xinjiang-regio werd geherinterpreteerd als een directe uitdaging voor de nationale eenheid. Op vergelijkbare wijze kreeg Ren Zhiqiang, een vastgoedmagnaat en voormalig goede vriend van hoge ambtenaren, in 2020 een straf van 18 jaar wegens corruptie en machtsmisbruik. Zijn ware "misdaad", zo geloven velen, was zijn botte en openbare kritiek op Xi Jinpings aanpak van de Covid-19-pandemie, waarbij hij de leider naar verluidt een "clown" noemde. Dergelijke economische aanklachten worden vaak als wapen ingezet tegen politieke dissidenten, waardoor de ware aard van hun vervolging wordt gemaskeerd.

Een ander voorbeeld is Sun Dawu, een landelijke ondernemer die bekend stond om zijn filantropie en grote aanhang, en die een uitgesproken criticus was van het overheidsbeleid. In 2021 kreeg hij een straf van 18 jaar voor misdrijven als "het organiseren van mensen om overheidsinstanties aan te vallen" en "het uitlokken van ruzies", aanklachten die vaak breed worden geïnterpreteerd om elke georganiseerde oppositie de kop in te drukken. Li Huaiqing, een zakenman die kritische socialemediaberichten deelde, kreeg in 2020 een straf van 20 jaar wegens fraude, afpersing en "het aanzetten tot ondermijning van de staatsmacht", wat de zware straffen voor online dissidentie verder aantoont. Zelfs mensenrechtenadvocaten, zoals Xu Zhiyong en Ding Jiaxi, werden in 2023 veroordeeld tot respectievelijk 14 en 12 jaar gevangenisstraf omdat zij in 2019 een besloten bijeenkomst van advocaten en activisten hadden georganiseerd.

De toepassing van dit patroon strekt zich direct uit tot het politieke landschap van Hongkong. De massa-arrestaties en daaropvolgende veroordelingen van 47 oppositiefiguren in 2021, aangeklaagd wegens samenzwering tot ondermijning voor het organiseren van een onofficiële voorverkiezing om oppositiekandidaten te selecteren, illustreren deze alarmerende trend. Hoewel twee werden vrijgesproken, kregen de meesten straffen variërend van vier tot tien jaar. Deze zaken tonen gezamenlijk een gecoördineerde inspanning om elke vorm van georganiseerde politieke oppositie te ontmantelen en een klimaat van angst te creëren, waardoor de vrije meningsuiting en politieke participatie effectief worden onderdrukt.

De lange straf van Jimmy Lai is daarom meer dan alleen een straf voor een individu; het is een krachtige verklaring over het traject van de toekomst van Hongkong. Het signaleert een einde aan het "één land, twee systemen"-kader in zijn oorspronkelijke geest, en vervangt het door een systeem waarin politieke loyaliteit aan Beijing van het grootste belang is, en dissidentie, ongeacht de vorm of intentie, wordt beantwoord met de volledige, compromisloze kracht van de staat. Dit juridische patroon, dat gedurende decennia op het vasteland van China is verfijnd, heeft nu stevig wortel geschoten in Hongkong, waardoor het juridische en politieke landschap diepgaand en onomkeerbaar is hervormd.

Ekhbary Nieuwsagentschap