Netflix verdedigt voorgestelde overname van Warner Bros. Discovery te midden van monopolieangsten, verwijst naar consumentenkeuze en waarde

Verenigde Staten - Ekhbary Nieuwsagentschap

Netflix verdedigt voorgestelde overname van Warner Bros. Discovery te midden van monopolieangsten, verwijst naar consumentenkeuze en waarde

Netflix mede-CEO Ted Sarandos verscheen onlangs voor de Amerikaanse Senaatscommissie voor Justitie's Subcommissie voor Antitrust, Concurrentiebeleid en Consumentenrechten, voor een hoorzitting getiteld “Onderzoek naar de concurrentiële impact van de voorgestelde Netflix-Warner Brothers-transactie”. Dit optreden komt te midden van toenemende controle op de plannen van Netflix om de streaming- en filmstudiogeschiedenis van Warner Bros. Discovery (WBD) over te nemen, een stap die aanzienlijke zorgen heeft gewekt over marktconcentratie en de potentiële impact daarvan op consumenten. Het primaire doel van Sarandos' getuigenis was om de vrees weg te nemen dat een gecombineerde Netflix-WBD-entiteit de concurrentie zou verstikken, de consumentenkeuze zou verminderen of zou leiden tot onvermijdelijke prijsverhogingen. In plaats daarvan presenteerde Sarandos een tegenverhaal, suggererend dat de overname in feite meer waarde in het streaming-ecosysteem zou injecteren door een rijkere inhoudsbibliotheek aan te bieden tegen concurrerende prijzen.

Een centraal twistpunt draait om marktdominantie. Netflix is met 301,63 miljoen abonnees per januari 2025 de grootste wereldwijde aanbieder van abonnementen op video-on-demand (SVOD). Warner Bros. Discovery, inclusief HBO Max en Discovery+, staat op de derde plaats met 128 miljoen streaming-abonnees. Critici stellen dat de fusie van deze twee giganten een onoverkomelijke voorsprong zou creëren, wat potentieel de prikkels voor innovatie en concurrerende prijsstelling zou verminderen. Sarandos benadrukte echter de complementaire aard van hun aanbod, en merkte op dat een aanzienlijk deel van 80 procent van de HBO Max-abonnees al een Netflix-abonnement heeft. Deze overlap, zo betoogde hij, duidt op een kans om de contentlevering te consolideren en te optimaliseren in plaats van de concurrentie te elimineren.

Sarandos sprak direct over de kwestie van betaalbaarheid, een belangrijk punt van zorg dat werd geuit door wetgevers zoals senator Amy Klobuchar (D-Minnesota). Zij vroeg hoe Netflix na een fusie betaalbaar streamen kon garanderen, vooral nadat Netflix in januari 2025 een prijsverhoging had doorgevoerd ondanks het feit dat het meer abonnees had gekregen. Sarandos pareerde door de aanhoudende concurrentie in het streaminglandschap te benadrukken. Hij wees op Netflix's "één-klik opzegbeleid" als de ultieme consumentenbescherming: "Als de consument zegt, 'Dat is te veel voor wat ik krijg', kunnen ze met één klik opzeggen." Dit, zo betoogde hij, stelt abonnees in staat om de waarde te dicteren, waardoor elke entiteit wordt belet om eenzijdig exorbitante kosten op te leggen zonder gevolgen.

Bovendien koppelde de Netflix-directeur eerdere prijscorrecties aan een toename van de „waarde” voor abonnees, wat suggereert dat verbeteringen in de kwaliteit en kwantiteit van de inhoud deze wijzigingen rechtvaardigden. Hij lichtte dit concept van waarde toe, niet alleen als abonnementskosten, maar als de kosten per uur bekeken inhoud. Sarandos citeerde interne berekeningen die suggereren dat Netflix-abonnees gemiddeld 35 cent per uur inhoud betalen, aanzienlijk minder dan concurrenten zoals Paramount+, die naar verluidt 90 cent per uur in rekening brengt. Deze meting, ondersteund door onafhankelijk onderzoek van bedrijven zoals MoffettNathanson, heeft tot doel het debat te herdefiniëren van de brutokosten van een abonnement naar de waargenomen waarde.

Het regelgevingslandschap blijft complex. Sarandos onthulde dat Netflix actief samenwerkt met het Amerikaanse ministerie van Justitie om “vangrails” op te zetten tegen toekomstige prijsverhogingen, waarmee het de bereidheid toont om antitrustbezwaren proactief aan te pakken. Hij handhaafde dat de fusie “geen concentratierisico” met zich meebrengt, en portretteerde WBD niet alleen als een concurrent, maar ook als een cruciale contentleverancier. Dit perspectief onderstreept de strategie van Netflix om zijn contentpijplijn te versterken en zijn aanbod te diversifiëren, in plaats van simpelweg een rivaal te elimineren.

Naast directe SVOD-concurrenten verbreedde Sarandos de reikwijdte van de concurrentie, wijzend op techgiganten zoals Google, Apple en Amazon als geduchte spelers die „de tv-business proberen over te nemen”. Hij citeerde Nielsens The Gauge-tracker, die in december aantoonde dat YouTube (exclusief YouTube TV) een groter aandeel had in tv-kijkers (12,7 procent) dan elke andere SVOD-dienst, inclusief Netflix (9 procent). Deze gegevens dienden om het marktaandeel van Netflix in context te plaatsen, en beargumenteerden dat zelfs met de WBD-activa een gecombineerd Netflix-HBO Max slechts ongeveer 21 procent van de totale SVOD-markt zou uitmaken, ver verwijderd van een monopolie.

De voorgestelde overname ontvouwt zich te midden van een bredere strijd om de activa van WBD. Netflix heeft onlangs zijn bod verhoogd tot een volledig contant bod van $72 miljard, waarbij HBO Max en de filmstudio's van WB worden gewaardeerd op $27,75 per aandeel, of een ondernemingswaarde van $82,7 miljard. Deze stap duidt op de vastberadenheid van Netflix om cruciale contentcreatiemogelijkheden veilig te stellen. De weg is echter niet vrij, aangezien Paramount Global (via zijn Skydance-bod) een vijandige overnamepoging heeft gelanceerd, WBD heeft aangeklaagd over de Netflix-deal en een hoger bedrag van $108,4 miljard ($30 per aandeel) heeft aangeboden voor de gehele WBD, inclusief de lucratieve kabelkanalen. Deze escalerende biedoorlog onderstreept het strategische belang van de contentbibliotheek en productiemogelijkheden van WBD in het fel concurrerende medialandschap. De uiteindelijke uitkomst zal niet alleen de streaming-industrie hervormen, maar ook opnieuw definiëren hoe consumenten toegang krijgen tot entertainment en ervoor betalen in de komende jaren.

Ekhbary Nieuwsagentschap