Jüngster Einschlagskrater der Welt? Yilan-Krater in China entdeckt

China - Ekhbary Nachrichtenagentur

Jüngster Einschlagskrater der Welt? Yilan-Krater in China entdeckt

In den dichten Wäldern der chinesischen Provinz Heilongjiang, eingebettet in die Berge des Kleinen Hinggan, liegt ein geologisches Wunderwerk, das unser Verständnis der Erdgeschichte von Einschlägen neu schreiben könnte. Der Yilan-Krater, kürzlich durch Satellitenbilder enthüllt, gilt als Hauptanwärter für die jüngste jemals auf unserem Planeten entdeckte Impaktstruktur. Erste Radiokarbondatierungen ordnen seine Entstehung zwischen 46.000 und 53.000 Jahre zurück, ein geologisch bemerkenswert junges Ereignis, das den langjährigen Rekord des Barringer-Kraters in Arizona übertreffen könnte.

Der Yilan-Krater, etwa 20 Kilometer nordwestlich der Stadt Yilan gelegen, präsentiert sich als eine auffällige, wenn auch unvollständige, kreisförmige Formation. Seine wallartigen Ränder erheben sich bis zu 150 Meter über den Kraterboden, wobei seine breiteste Stelle etwa 1,85 Kilometer misst. Diese beeindruckende Größe, kombiniert mit seinem potenziellen jugendlichen Alter, macht ihn zum größten bekannten Einschlagskrater seiner Altersklasse. Die Entdeckung, die von chinesischen Forschern Mitte 2021 bestätigt wurde, wurde erst einige Monate später durch beeindruckende Satellitenfotos der breiteren wissenschaftlichen Gemeinschaft zugänglich gemacht. Bis dahin war der Krater weitgehend von dichter Waldvegetation verdeckt und seine wahre Natur blieb unentdeckt.

Die lokale Bevölkerung kannte diese markante Landschaftsform und nannte sie "Quanshan", was "kreisförmiger Bergrücken" bedeutet. Dieser indigene Name beschrieb zwar sein Aussehen, implizierte jedoch keinerlei Hinweis auf seinen außerirdischen Ursprung. Erst die sorgfältige Arbeit von Geologen deckte seine kosmische Verbindung auf. Ausgrabungen unter dem Kraterboden brachten eindeutige Beweise zutage: "Schockquarz, geschmolzenes Granit, Glas mit durch Gasblasen entstandenen Löchern und tropfenförmige Glasfragmente". Dies sind alles eindeutige Anzeichen, wie von der NASA Earth Observatory hervorgehoben, für die immense Energie, die bei dem Einschlag eines erheblichen Weltraumobjekts freigesetzt wurde.

Der geschätzte Altersbereich von 46.000 bis 53.000 Jahren positioniert den Yilan-Krater als ernsthaften Anwärter auf den Titel des jüngsten großen Einschlagskraters der Erde. Jahrzehntelang hielt der Barringer-Krater in Arizona mit einem Alter von etwa 50.000 Jahren diesen Titel. Obwohl Forscher eine gewisse Unsicherheit bei der genauen Datierung von Yilan anerkennen, deuten die Beweise stark darauf hin, dass er jünger sein könnte. Selbst wenn er den Titel des 'jüngsten' nicht endgültig erringen sollte, ist sein Status als größter Einschlagskrater unter 100.000 Jahren unbestritten und übertrifft den Durchmesser des Barringer-Kraters von 1,2 km.

Ein besonderes Merkmal des Yilan-Kraters ist das fehlende Segment seines südlichen Randes. Die genaue Ursache und der Zeitpunkt dieser Erosion sind noch Gegenstand laufender Untersuchungen. Die Analyse von Sedimenten aus dem Kraterboden legt jedoch nahe, dass sich in der Struktur einst ein See befand. Dies impliziert, dass der Krater einst vollständig intakt war und der See in seinem Becken entstand, bevor natürliche Prozesse seinen Rand im Laufe der Zeit veränderten. Diese Entdeckung ist besonders bemerkenswert, da sie den ersten Einschlagskrater darstellt, der in China identifiziert wurde, seit 2009 die Bestätigung des 1,8 km breiten Xiuyan-Kraters in der Provinz Liaoning erfolgte, der auf 330.000 bis 1,1 Millionen Jahre datiert wird.

Die relative Seltenheit entdeckter Einschlagskrater in einem so riesigen Land wie China gibt seit langem Anlass zu wissenschaftlicher Neugier. Die Entdeckung des Yilan-Kraters scheint jedoch Teil einer jüngsten Zunahme bei der Identifizierung solcher Standorte zu sein. Im September 2023 wurde auf einem Berggipfel nahe der nordkoreanischen Grenze ein weiterer chinesischer Krater von vergleichbarer Größe gefunden, dessen Alter auf mindestens 150 Millionen Jahre geschätzt wird. Erst kürzlich, im Oktober 2025, wurde in der Provinz Guangdong eine vierte Impaktstruktur, der Jinlin-Krater, bestätigt. Dieser Krater, etwa 900 Meter breit, könnte bis in die jüngste Holozän-Epoche zurückreichen, obwohl sein Alter weiterer Bestätigung bedarf. Diese fortlaufenden Entdeckungen in China unterstreichen die dynamische geologische Geschichte der Region und die Bedeutung kontinuierlicher Fernerkundungs- und Feldstudien zur Aufdeckung der Vergangenheit unseres Planeten.

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