Jongste Krater ter Wereld 'Mogelijk' Ontdekt in Chinees Bos: De Yilan-krater

China - Ekhbary Nieuwsagentschap

Jongste Krater ter Wereld 'Mogelijk' Ontdekt in Chinees Bos: De Yilan-krater

Diep in de dichte bossen van de Chinese provincie Heilongjiang, genesteld in het Kleine Hinggan-gebergte, schuilt een geologisch wonder dat ons begrip van de inslaggeschiedenis van de Aarde mogelijk herschrijft. De Yilan-krater, recent onthuld door satellietbeelden, komt naar voren als de belangrijkste kandidaat voor de jongste inslagstructuur die ooit op onze planeet is ontdekt. Eerste koolstofdateringen plaatsen de vorming ervan tussen 46.000 en 53.000 jaar geleden, een geologisch opmerkelijk recente gebeurtenis die mogelijk het langdurige record van de Barringerkrater in Arizona verbreekt.

De Yilan-krater, gelegen op ongeveer 20 kilometer (12,5 mijl) ten noordwesten van de stad Yilan, presenteert een opvallende, zij het onvolledige, cirkelvormige formatie. De ringvormige wallen rijzen tot 150 meter (500 voet) boven de kraterbodem uit, met het breedste punt dat zich uitstrekt over ongeveer 1,85 kilometer (1,15 mijl). Deze indrukwekkende schaal, gecombineerd met de potentiële jeugdige leeftijd, maakt het de grootste bekende inslagkrater binnen zijn leeftijdsgroep. De ontdekking, bevestigd door Chinese onderzoekers medio 2021, werd slechts enkele maanden later via adembenemende satellietfoto's aan de bredere wetenschappelijke gemeenschap bekendgemaakt. Tot dan toe bleef de krater grotendeels verborgen door dichte bosbedekking, waardoor de ware aard ervan onbekend bleef.

Lokale bewoners waren zich bewust van dit prominente landschapskenmerk en noemden het "Quanshan", wat "cirkelvormige bergkam" betekent. Deze inheemse naam, hoewel beschrijvend, bevatte duidelijk geen enkele hint van zijn buitenaardse oorsprong. Het was het nauwgezette werk van geologen dat uiteindelijk de kosmische verbinding blootlegde. Opdelvingen onder de kraterbodem leverden sluitend bewijs: "schokkwarts, gesmolten graniet, glas met gaten gevormd door gasbellen, en druppelvormige glasfragmenten". Dit zijn allemaal duidelijke tekenen, zoals benadrukt door NASA's Earth Observatory, van de immense energie die vrijkwam tijdens de inslag van een aanzienlijk ruimteobject.

Het geschatte leeftijdsbereik van 46.000 tot 53.000 jaar positioneert de Yilan-krater als een serieuze kanshebber voor de titel van jongste grote inslagkrater op Aarde. Decennialang werd de Barringerkrater in Arizona, met een leeftijd van ongeveer 50.000 jaar, deze titel gehouden. Hoewel onderzoekers enige onzekerheid erkennen bij de precieze datering van Yilan, suggereert het bewijs sterk dat deze jonger zou kunnen zijn. Zelfs als het niet definitief de titel van 'jongste' claimt, is de status ervan als de grootste inslagkrater van minder dan 100.000 jaar onbetwist, en overtreft het de diameter van 1,2 km van de Barringerkrater.

Een eigenaardigheid van de Yilan-krater is het ontbrekende segment in de zuidelijke rand. De exacte oorzaak en het tijdstip van deze erosie zijn nog steeds onderwerp van lopend onderzoek. Analyse van sedimenten uit de kraterbodem suggereert echter de vroegere aanwezigheid van een meer binnen de structuur. Dit impliceert dat de krater ooit volledig intact was, met het meer dat zich in zijn bekken vormde, voordat natuurlijke processen uiteindelijk de rand ervan veranderden. Deze ontdekking is bijzonder opmerkelijk omdat het de eerste inslagkrater vertegenwoordigt die in China is geïdentificeerd sinds de bevestiging van de 1,8 km brede Xiuyan-krater in de provincie Liaoning in 2009. De Xiuyan-krater, aanzienlijk ouder, dateert van tussen 330.000 en 1,1 miljoen jaar geleden.

De relatieve schaarste aan ontdekte inslagkraters in een land zo uitgestrekt als China is al lange tijd een bron van wetenschappelijke nieuwsgierigheid. De ontdekking van Yilan lijkt echter deel uit te maken van een recente toename in de identificatie van dergelijke locaties. In september 2023 werd op de top van een berg nabij de Noord-Koreaanse grens een andere Chinese krater van vergelijkbare grootte gevonden, met een geschatte leeftijd van ten minste 150 miljoen jaar. Meer recentelijk, in oktober 2025, werd een vierde inslagstructuur, de Jinlin-krater genaamd, bevestigd in de provincie Guangdong. Deze krater, ongeveer 900 meter breed, zou mogelijk tot het recente Holoceen-tijdperk kunnen dateren, hoewel de leeftijd ervan verdere bevestiging behoeft. Deze voortdurende ontdekkingen in China benadrukken de dynamische geologische geschiedenis van de regio en het belang van voortdurend teledetectie- en veldonderzoek om het verleden van onze planeet te ontsluiten.

Bezoek Ekhbary Nieuwsagentschap