Komet Wierzchos kehrt im März am Abendhimmel zurück

Vereinigte Staaten - Ekhbary Nachrichtenagentur

Komet Wierzchos kehrt im März am Abendhimmel zurück

Der März läutet die letzte Chance für Beobachter auf der Nordhalbkugel ein, eine Zugabe des Kometen C/2023 E1 Wierzchos zu sehen, während er den Abendhimmel durchquert. Während die südliche Hemisphäre oft die spektakulärsten Kometenschauspiele bietet, beginnt dieser scheue, mit dem Fernglas sichtbare Komet seine Nordreise und gewährt denen weiter nördlich einen flüchtigen Blick, bevor er sich wieder in die Weiten des Weltraums zurückzieht.

Nachdem der Komet Wierzchos erst letzte Woche seinen Perihel – den sonnennächsten Punkt seiner Umlaufbahn – passiert hat, wird erwartet, dass er im März einen beachtlichen Auftritt hinlegt, während er nach Norden zieht und besonders in der Dämmerung sichtbar ist. Den ganzen Februar über befand sich der Komet in den südlichen Sternbildern Grus, Phoenix und Sculptor. Das beste Beobachtungsfenster ist jedoch jetzt, da der Komet E1 Wierzchos in diesem Frühling schnell verblasst, während er sich auf seine Reise aus dem inneren Sonnensystem hinaus begibt. Es wird erwartet, dass dieser Himmelskörper sich einer Handvoll weiterer Kometen anschließt, die 2026 mit dem Fernglas sichtbar sein sollen.

Der Komet erreichte am 20. Januar eine respektable Helligkeitsspitze von etwa Magnitude +7, als er sich 0,566 Astronomische Einheiten (AE) von der Sonne entfernt befand. Er passierte die Erde in einer Entfernung von 1,012 AE letzte Woche, am 17. Februar. Derzeit können Beobachter den Kometen in der Sternbild Wal (Cetus) mit einer Helligkeit von etwa Magnitude +8,5 finden, nahe der Grenze zum Sternbild Ofen (Fornax). Die Entdeckung des Kometen E1 Wierzchos erfolgte in der Nacht des 3. März 2024 während des Mount Lemmon Sky Survey in Arizona. Der polnische Astronom Kacper W. Wierzchoś identifizierte ihn als einen schwachen Fleck der Magnitude +20, der langsam durch das Sternbild Drache (Draco) driftete. Dies markiert Wierzchoś' fünfte Kometenentdeckung und unterstreicht seine bedeutenden Beiträge zur beobachtenden Astronomie.

Der Komet Wierzchos bewegt sich auf einer stark elliptischen Bahn, die ursprünglich etwa 3 Millionen Jahre für einen vollständigen Umlauf benötigte. Seine jüngste Passage durch das innere Sonnensystem in den Jahren 2025-2026 hat seine Flugbahn jedoch erheblich verändert und seinen äußeren Weg auf etwa 200.000 Jahre verkürzt. Er bewegt sich nun auf einen Aphel (den sonnenfernsten Punkt) von etwa 7400 AE zu, tief in die ferne Oortsche Wolke hinein. Interessanterweise hatte die Venus eine engere Begegnung mit dem Kometen und passierte am Neujahrstag 2026 nur 0,191 AE (etwa 29 Millionen Kilometer) von unserem planetaren Nachbarn entfernt. Eine geringfügige Verschiebung der Kometenbahn um sechs Monate in die eine oder andere Richtung hätte zu einem ähnlich nahen Vorbeiflug an der Erde führen können, was möglicherweise eine spektakuläre Erscheinung geboten hätte.

Aktuelle Beobachtungen deuten darauf hin, dass der Komet die Helligkeitsprognosen um etwa eine Magnitude übertrifft, während er sich von der Sonne entfernt. Angesichts seiner langen und potenziell ursprünglichen Umlaufbahn könnte dies der allererste Durchgang des Kometen durch das innere Sonnensystem sein. Dynamisch neue Kometen sind für Astronomen immer von großem Interesse, da sie oft erhöhte Aktivität zeigen, wenn sie zum ersten Mal Sonnenwärme erfahren. Der März bietet dank der steilen Bahnneigung des Kometen von 75 Grad gegenüber der Ekliptik verbesserte Beobachtungsbedingungen für Nordbeobachter, was ihm ermöglicht, höher in den nördlichen Himmel aufzusteigen.

Der Weg des Kometen durch den Märzer Abendhimmel wird ihn am 1. März in das Sternbild Fluss Eridanus eintreten lassen, kurz den Stier (Taurus) streifen und am 13. März wieder in Eridanus zurückkehren. Er wird am 14. März den Himmelsäquator nach Norden überqueren und am 15. März wieder in den Stier zurückkehren. Astronomen warnen, dass die Helligkeit des Kometen bis Mitte des Monats unter Magnitude +10 fallen könnte. Ende März und Anfang April wird der Komet in das Sternbild Orion eintreten und innerhalb von 3 Grad an Aldebaran und dem Sternhaufen der Hyaden vorbeiziehen, was Enthusiasten des Deep Sky die Möglichkeit bietet, ihn möglicherweise neben diesen bekannten Himmelsmerkmalen abzubilden.

Mit Blick auf die weitere Zukunft, von April 2027 an, wird der Komet Wierzchos in Richtung des nördlichen Sternbilds Luchs (Lynx) weiter verblassen. Bemerkenswert ist, dass der Komet voraussichtlich um den 14. Mai den offenen Sternhaufen Messier 35 durchqueren wird. Er wird auch am 18. und 23. Mai in geringer Entfernung zum abnehmenden Mond und zur Venus stehen, obwohl er zu diesem Zeitpunkt ein schwaches Objekt sein wird, wahrscheinlich um Magnitude +12, das für die Beobachtung erhebliche optische Hilfe erfordert.

Die Beobachtung des Kometen Wierzchos ist für diejenigen mit einem Fernglas oder einem kleinen Teleskop eine einfache Aufgabe. Die Technik besteht darin, auf das verdächtige Sternfeld zu zielen, ein langsames, schwenkendes Suchmuster anzuwenden und nach einem charakteristischen "Fusselball" Ausschau zu halten – einem Objekt, das einem Kugelsternhaufen ähnelt und sich weigert, sich in scharfe Lichtpunkte aufzulösen. Diese visuelle Eigenschaft erinnert an die himmlischen Eindringlinge, die frühe Kometenjäger wie Charles Messier regelmäßig bemerkten und ihn zu seiner berühmten Liste von Deep-Sky-Objekten inspirierte.

In der Zwischenzeit verfolgen Astronomen auch einen weiteren ankommenden Kometen, den "Sonnenstreifer" C/2026 A1 MAPS. Dieser Komet entwickelt sich gut und leuchtet derzeit mit einer Helligkeit von etwa Magnitude +12 im Sternbild Eridanus. Eine zentrale Frage bleibt, ob er seinen sengenden Perihel-Durchgang am 4. April überstehen wird oder dem feurigen Schicksal vieler Sonnenstreifer vor ihm begegnen wird. Interessanterweise werden die Kometen A1 MAPS und E1 Wierzchos am 1. März innerhalb von zwei Grad voneinander passieren und damit eine seltene Gelegenheit zur vergleichenden Beobachtung bieten.

Mit dem Näherrücken des Aprils wartet die astronomische Gemeinschaft auf das Schicksal des Kometen MAPS. Vielleicht wird für einige die Suche nach kometaren Wundern eine Reise in den Süden erfordern. Aber vorerst bleibt der Fokus darauf, den kosmischen Tanz des Kometen E1 Wierzchos im März zu genießen, während er sich auf seine lange Reise zurück in die weiten äußeren Regionen unseres Sonnensystems begibt.

David Dickinson ist ein freiberuflicher Wissenschaftsautor und langjähriger Himmelsbeobachter. Er hat Teleskope und Observatorien gebaut, Sonnenfinsternisse verfolgt und reist mit seiner Frau Myscha, um "Augen auf den Himmel" weltweit zu richten. Seine Bücher "The Universe Today Ultimate Guide to Observing the Cosmos", "The Astronomer’s Deep-Sky Field Guide" und Science-Fiction-Kurzgeschichten sind hier erhältlich.

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