L’Éthiopie et l’Érythrée au bord d’un nouvel embrasement : la crise du Tigré s'intensifie

Éthiopie/Érythrée - Agence de presse Ekhbary

L’Éthiopie et l’Érythrée à la Croisée des Chemins : La Crise du Tigré Menace la Stabilité Régionale

Le spectre d'un nouveau conflit majeur plane sur la Corne de l'Afrique, alors que les tensions militaires s'exacerbent entre l'Éthiopie et l'Érythrée, centrées sur la région éthiopienne du Tigré, frontalière de l'Érythrée. Cette situation alarmante survient à peine trois ans après une guerre civile dévastatrice (2020-2022) qui a coûté la vie à près de 600 000 personnes, soulignant la fragilité persistante de la paix dans cette zone stratégique du continent.

Les dernières semaines ont été marquées par une intensification notable des bruits de bottes. En janvier, des drones de l'armée fédérale éthiopienne ont ciblé des positions des forces tigréennes, un acte de force précurseur à une mobilisation significative de troupes et d'artillerie par Addis-Abeba aux abords de la province. Parallèlement, les liaisons aériennes vers le Tigré ont été temporairement suspendues et plusieurs journalistes internationaux ont été arrêtés ou empêchés de se rendre sur place, des mesures qui témoignent d'une dégradation rapide de la situation sécuritaire et d'une volonté de contrôler le récit médiatique.

Début février, la capitale éthiopienne a adressé un ultimatum clair à l'Érythrée, lui sommant de "retirer immédiatement ses troupes du territoire éthiopien et de cesser toute forme de collaboration avec les groupes rebelles". Cette exigence met en lumière un revirement d'alliance spectaculaire. Asmara, qui avait combattu aux côtés de l'armée fédérale éthiopienne durant la dernière guerre du Tigré, de 2020 à 2022, s'est en effet rapprochée récemment des insurgés tigréens. Cette nouvelle configuration géopolitique complexifie considérablement les dynamiques de pouvoir régionales et rend toute médiation plus ardue.

Malgré les appels au dialogue lancés par le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed, les négociations visant à éviter un nouvel embrasement semblent "très improbables", selon l'analyse de Medhane Tadesse, chercheur spécialiste des questions de paix et de sécurité à l'Institut des mondes africains, cité par Le Point Afrique. Cette perspective pessimiste s'explique notamment par le retrait de la licence du Front de libération du peuple du Tigré (FLPT), le principal parti de la région, par le gouvernement fédéral, à l'approche des élections législatives prévues le 1er juin. Pour Tadesse, Abiy Ahmed chercherait à "anéantir" le FLPT, qui aurait noué une alliance tacite avec l'Érythrée, transformant le conflit en une lutte existentielle pour le parti tigréen.

La présence continue des troupes érythréennes dans le nord-est du Tigré, comme le précise Le Point Afrique, empêche le retour des déplacés, exacerbant une crise humanitaire déjà grave. Au-delà de l'objectif d'écraser le FLPT, le Premier ministre éthiopien nourrit une ambition stratégique majeure : reprendre le contrôle du port d'Assab. Perdu lors de l'indépendance de l'Érythrée en 1993, ce port est d'une importance capitale pour l'Éthiopie. Avec 130 millions d'habitants, le pays est la nation enclavée la plus peuplée du globe, dépendante du port de Djibouti pour ses échanges commerciaux. L'accès à la mer est donc une priorité absolue, perçue comme un droit souverain et une nécessité économique, capable de remodeler l'équilibre des forces dans la région.

Le ton est encore monté récemment, avec le ministre éthiopien des Affaires étrangères, Gedion Timotheos, sommant Asmara de "retirer immédiatement ses troupes" et accusant le gouvernement érythréen d'avoir choisi "la voie d'une escalade". Paradoxalement, le chef de la diplomatie éthiopienne s'est également dit "disposé à s'engager de bonne foi dans des négociations en vue d'un règlement global de toutes les questions d'intérêt commun, y compris les affaires maritimes et la question de l'accès à la mer par le port d'Assab". Une déclaration jugée "éminemment provocatrice" par Jeune Afrique, Asmara accusant son voisin de lorgner sur son port d'Assab, tandis qu'Abiy Ahmed martèle depuis des mois la nécessité pour son pays enclavé d'avoir un accès à la mer.

Sur le plan humanitaire, la situation au Tigré est alarmante. Des milliers de Tigréens affluent vers Addis-Abeba ou tentent de fuir à l'étranger, alors que les pénuries d'essence et de liquidités attisent les inquiétudes, ravivant le souvenir du siège imposé lors de la dernière guerre. À mesure que le gouvernement fédéral resserre son emprise, le FLPT pourrait être tenté de "tirer le premier coup de feu", estimant que le quotidien des Tigréens est devenu intenable. Ce scénario d'escalade est d'autant plus préoccupant que la région est déjà déstabilisée par des conflits au Soudan, au Soudan du Sud et en Somalie.

La Vigie, une lettre bimensuelle d'analyse stratégique, met en garde contre les conséquences d'un conflit généralisé : "il ne s'agira plus seulement d'une guerre interne. C'est plus d'un tiers du continent africain qui pourrait être déstabilisé, provoquant des déplacements de population massifs et une reconfiguration nouvelle des frontières de la Corne de l'Afrique". L'affrontement qui se prépare, conclut La Vigie, "s'annonce plus dévastateur encore que les précédents", promettant une catastrophe régionale aux répercussions incalculables.

Agence de presse Ekhbary