La Columna Clásica de Sean Kelly: A Veces, Hay Que Ser un "Apretador de Cristales" para Ganar

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La Columna Clásica de Sean Kelly: A Veces, Hay Que Ser un "Apretador de Cristales" para Ganar

El Fin de Semana de Apertura de las clásicas ciclistas, en particular el Omloop Het Nieuwsblad, fue anticipado con una mezcla de emoción y aprensión. El temprano anuncio de la participación de Mathieu van der Poel, si bien garantizaba un espectáculo, también amenazaba con eclipsar la narrativa competitiva para muchos. Como ganador de nueve Monumentos, Sean Kelly ofrece una perspectiva única sobre los eventos, analizando no solo las actuaciones, sino también las cruciales decisiones tácticas – o la falta de ellas – que moldearon el resultado. El análisis de Kelly profundiza en los matices estratégicos de competir contra figuras dominantes y los crecientes peligros inherentes al ciclismo profesional contemporáneo.

La victoria de Van der Poel fue, según sus estándares, casi despreocupada. Hizo que el desafiante recorrido y la competencia parecieran sorprendentemente sencillos. Kelly reconoce el talento excepcional de Van der Poel, destacando sus fenomenales capacidades físicas y sus magníficas habilidades técnicas. Su capacidad para leer una carrera y ejecutar maniobras con precisión, como demostró al esquivar con calma un accidente frente a él en el Molenberg, ejemplifica su clase. Esta combinación de destreza física y maestría técnica lo convierte en una fuerza formidable, casi intocable, en el pelotón.

Sin embargo, el núcleo de la columna de Kelly cuestiona si los rivales de Van der Poel podrían haber hecho más para desafiarlo. Las interacciones posteriores a la carrera entre Van der Poel, Florian Vermeersch y Tim van Dijke proporcionaron una narrativa visual de sus diferentes enfoques. Mientras Vermeersch y Van der Poel compartían un momento de respeto mutuo, Van Dijke parecía algo aislado. Kelly sugiere que esta disparidad proviene de sus estrategias de carrera.

El enfoque de Van Dijke, descrito como "apretar cristales" (término para conservar energía y evitar trabajo excesivo al frente), fue un movimiento calculado. Al mantenerse en la rueda y evitar relevos prolongados, especialmente al acercarse a la crucial subida del Muur van Geraardsbergen, Van Dijke apuntaba a preservar energía para los momentos decisivos. Kelly argumenta que esta fue la jugada táctica inteligente, especialmente considerando el objetivo de mantenerse con un corredor tan fuerte como Van der Poel.

Vermeersch, por el contrario, adoptó una estrategia más generosa, contribuyendo constantemente al frente. Kelly se pregunta por qué Vermeersch rodó tan duro junto a Van der Poel, sugiriendo que fue una evaluación errónea de las prioridades tácticas. La sabiduría general antes de las clásicas, hecha eco por corredores como Tiesj Benoot, era que la no colaboración coordinada con corredores como Van der Poel y Pogačar era la clave para generar presión. Sin embargo, el día de la carrera, esta estrategia pareció ser abandonada por algunos.

Kelly detalla el escenario ideal: los corredores deben conservar energía en los últimos 25 kilómetros, especialmente antes de las subidas clave como el Muur. Enfatiza el papel del Director Deportivo en la provisión de orientación crucial. Un buen Director Deportivo aconsejaría a los corredores tomar relevos cortos, dejar que Van der Poel haga la mayor parte del trabajo y quizás saltarse estratégicamente algunos relevos para asegurarse de que puedan seguirlo en la subida. Estar con Van der Poel al final ofrece la mejor oportunidad de influir en el resultado de la carrera, potencialmente a través de un juego táctico o un sprint final.

El segundo puesto de Van Dijke se presenta como prueba de su exitoso enfoque táctico. Su capacidad para sobrevivir al Muur, a pesar de luchar a veces, fue un testimonio de su energía conservada. Si hubiera contribuido más antes, postula Kelly, podría no haber tenido la fuerza para igualar a Van der Poel y Vermeersch en la subida, lo que potencialmente le habría costado un puesto en el podio.

Kelly especula sobre la estrategia del equipo de Vermeersch, cuestionando el proceso de toma de decisiones. Descarta la idea de que los puntos UCI sean el principal motor en esta etapa temprana de la temporada y aborda las especulaciones sobre el estado contractual de Vermeersch que podrían influir en su propensión al riesgo. Kelly argumenta que un enfoque más agresivo y táctico en el final podría haber producido una mayor recompensa, tanto en términos de resultados de carrera como de valor de mercado. Sostiene que llegar a la final con Van der Poel y ejercer presión sobre él habría sido un resultado mucho más memorable y potencialmente lucrativo que simplemente terminar tercero.

El análisis se extiende a la carrera femenina, donde surgieron preguntas tácticas similares con respecto a los esfuerzos de Kasia Niewiadoma-Phinney contra Demi Vollering. Kelly señala que Niewiadoma trabajó duro, compartiendo la carga de trabajo casi por igual después de las subidas clave, sin embargo, tuvo dificultades para vencer el sprint de Vollering. Si bien Niewiadoma tenía opciones limitadas, Kelly cree que podría haber empleado una conducción más táctica, particularmente en los últimos kilómetros, quizás manteniéndose a la rueda de Vollering en lugar de mantener constantemente el ritmo.

Reflexionando sobre su propia época, Kelly admite un posible sesgo hacia una carrera más táctica, quizás menos abiertamente agresiva. Sin embargo, sostiene que en ciertas situaciones, estas apuestas tácticas son la única vía viable para la victoria. La pregunta sigue siendo: ¿por qué no aprovechar esa oportunidad?

La prevalencia de caídas a lo largo del Fin de Semana de Apertura es una preocupación importante. Kelly observa que la intensidad y la frecuencia de las caídas en esta etapa temprana de la temporada son más altas que en años anteriores, lo que refleja la naturaleza agresiva actual del deporte. El incidente en el Molenberg, donde un ciclista se cayó debido a la velocidad excesiva en una curva, resalta los peligros inherentes. Tales caídas no solo terminan las carreras de los ciclistas, sino que también pueden tener consecuencias a largo plazo, especialmente para aquellos que han invertido meses en preparación.

Las altas velocidades y la lucha incesante por cada centímetro de la carretera contribuyen al aumento del riesgo. Kelly enfatiza que la UCI debe tomar medidas decisivas. Si bien se están considerando algunas medidas, como las regulaciones de equipos y las posibles restricciones de marchas, el problema requiere una atención inmediata y completa. La trayectoria actual sugiere que la temporada de clásicas de primavera podría convertirse en una serie de incidentes peligrosos en lugar de competiciones emocionantes.

Sean Kelly, a menudo aclamado como "King Kelly", es una leyenda del ciclismo irlandés. Su brillante carrera en la década de 1980, junto a Stephen Roche, lo vio lograr éxitos notables, incluyendo cuatro clasificaciones de puntos en el Tour de Francia, la clasificación general de la Vuelta a España de 1988, un récord de siete victorias consecutivas en París-Niza, y victorias dobles en París-Roubaix, Milán-San Remo y Lieja-Bastoña-Lieja.

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