La NASA Fija el 6 de Marzo para el Lanzamiento de Artemis II Tras un Exitoso Ensayo General Húmedo

Estados Unidos - Agencia de Noticias Ekhbary

La NASA Fija el 6 de Marzo para el Lanzamiento de Artemis II Tras un Exitoso Ensayo General Húmedo

WASHINGTON – La NASA está fijando el 6 de marzo como la fecha de lanzamiento más temprana posible para la misión Artemis II, una empresa crítica diseñada para llevar astronautas en un viaje alrededor de la Luna. Este avance significativo se produce inmediatamente después de un segundo ensayo general húmedo (WDR) altamente exitoso, que ha infundido una confianza considerable dentro de las filas de la NASA con respecto a la preparación tanto de la tripulación de vuelo como de los sistemas terrestres para el próximo intento de lanzamiento.

Durante una rueda de prensa celebrada el 20 de febrero, los funcionarios de la NASA articularon que el resultado positivo del WDR, completado el día anterior, proporcionó el impulso necesario para establecer esta ventana de lanzamiento preliminar. Lori Glaze, administradora asociada interina para el desarrollo de sistemas de exploración en la NASA, aclaró que el 6 de marzo marca la apertura del próximo período de lanzamiento para Artemis II, que se extiende hasta principios del 11 de marzo. Sin embargo, subrayó que este ambicioso cronograma sigue supeditado a la finalización de "mucho trabajo pendiente", incluidas revisiones exhaustivas de los datos del WDR y diversas actividades en la plataforma, como la nueva prueba del sistema de terminación de vuelo del vehículo. Una revisión crucial de la preparación para el vuelo también está programada para finales de la próxima semana, sirviendo como una verificación final completa antes del lanzamiento.

Un avance importante logrado durante el segundo WDR fue la mitigación efectiva de las fugas de hidrógeno, un problema que había presentado desafíos significativos durante el ensayo inicial. Las mediciones de las concentraciones de gas hidrógeno en la interfaz entre el equipo terrestre y la etapa central del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) alcanzaron un máximo de solo el 1,6%, muy por debajo de los límites permitidos. Sorprendentemente, las tasas de fuga fueron a menudo incluso más bajas, registrando un 0,4% durante el reabastecimiento de combustible de "llenado rápido" de hidrógeno líquido en la etapa central. Charlie Blackwell-Thompson, directora de lanzamiento de Artemis, caracterizó este logro como "casi inaudito", destacando el rendimiento excepcional de los sistemas modificados.

Esta mejora fue el resultado directo del minucioso trabajo realizado por los técnicos de la NASA, quienes reemplazaron los sellos en los accesorios de dos líneas de combustible de hidrógeno líquido después del primer WDR. Blackwell-Thompson detalló que, si bien se observaron pequeños arañazos en el más pequeño de los dos sellos, no había evidencia de fallas importantes. Además, notó la presencia de humedad cuando se retiró el sello más grande, lo que sugiere que las temperaturas criogénicas podrían provocar congelación y problemas potenciales. Este escenario se hizo eco de las experiencias de la misión Artemis I en 2022, donde problemas de sellado similares se resolvieron con éxito en la plataforma de lanzamiento. John Honeycutt, presidente del equipo de gestión de la misión Artemis II, confirmó este paralelismo, afirmando: "En Artemis I, hicimos lo mismo. Cambiamos los sellos en la plataforma y tuvimos éxito". Añadió que se habían realizado reemplazos de sellos exitosos similares para Artemis II durante las últimas tres semanas.

Honeycutt expresó un alto grado de confianza en la configuración actual del vehículo, indicando su creencia de que no serían necesarias más modificaciones importantes antes del lanzamiento. "Tengo un nivel de confianza bastante alto en la configuración en la que nos encontramos ahora mismo", afirmó, enfatizando la preparación del vehículo. Blackwell-Thompson se hizo eco de este sentimiento, compartiendo que se "sintió genial" después del segundo WDR, considerándolo "un gran paso para ganarnos nuestro derecho a volar". La capacidad del equipo de lanzamiento para completar todos los objetivos del WDR, un logro que se les escapó durante el primer WDR y pruebas similares para Artemis I, proporciona una base sólida de confianza para la inminente cuenta regresiva del lanzamiento.

Más allá de los éxitos técnicos, el segundo WDR también mostró una marcada mejora en el rendimiento y la sinergia de los equipos de lanzamiento. Honeycutt reveló que el comandante de Artemis II, Reid Wiseman, participó activamente junto con el equipo de gestión de la misión durante la prueba, observando su mayor eficiencia operativa. "Ha estado siguiendo directa o indirectamente lo que este equipo está haciendo para mejorar. Lo vio y me lo señaló después de que terminamos la prueba", relató Honeycutt. Reflexionando sobre la evolución del equipo, Honeycutt concluyó: "Necesitábamos hacer más para prepararnos... Siento que en este punto hemos demostrado una mejora significativa, hasta el punto de que estoy casi feliz". Estas declaraciones subrayan colectivamente un sólido sentido de preparación y optimismo dentro de la NASA a medida que la agencia se acerca al lanzamiento de Artemis II, una misión destinada a reavivar la exploración humana del espacio profundo.

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