La NASA Punta al 6 Marzo per il Lancio di Artemis II Dopo la Prova Generale Bagnata Riuscita

Stati Uniti - Agenzia stampa Ekhbary

La NASA Punta al 6 Marzo per il Lancio di Artemis II Dopo la Prova Generale Bagnata Riuscita

WASHINGTON – La NASA sta puntando al 6 marzo come data di lancio più prossima per la missione Artemis II, un'impresa critica progettata per trasportare gli astronauti in un viaggio intorno alla Luna. Questo significativo progresso arriva sulla scia di una seconda prova generale bagnata (WDR) di grande successo, che ha infuso notevole fiducia tra le fila della NASA per quanto riguarda la prontezza sia dell'equipaggio di volo che dei sistemi di terra per l'imminente tentativo di lancio.

Durante un briefing tenutosi il 20 febbraio, i funzionari della NASA hanno articolato che l'esito positivo della WDR, completata il giorno precedente, ha fornito lo slancio necessario per stabilire questa finestra di lancio preliminare. Lori Glaze, amministratrice associata ad interim per lo sviluppo dei sistemi di esplorazione della NASA, ha chiarito che il 6 marzo segna l'apertura del prossimo periodo di lancio per Artemis II, che si estende fino all'inizio dell'11 marzo. Tuttavia, ha sottolineato che questa ambiziosa tempistica rimane subordinata al completamento di "molti lavori in sospeso", inclusa un'esaustiva revisione dei dati della WDR e varie attività sulla piattaforma, come il nuovo test del sistema di terminazione del volo del veicolo. Una cruciale revisione della prontezza al volo è anche prevista per la fine della prossima settimana, fungendo da controllo finale completo prima del lancio.

Una svolta importante raggiunta durante la seconda WDR è stata l'efficace mitigazione delle perdite di idrogeno, un problema che aveva presentato sfide significative durante la prova iniziale. Le misurazioni delle concentrazioni di gas idrogeno all'interfaccia tra l'attrezzatura a terra e lo stadio centrale dello Space Launch System (SLS) hanno raggiunto un picco di appena l'1,6%, ben al di sotto dei limiti consentiti. Sorprendentemente, i tassi di perdita erano spesso ancora più bassi, registrando lo 0,4% durante il rifornimento a "riempimento rapido" di idrogeno liquido nello stadio centrale. Charlie Blackwell-Thompson, direttore del lancio di Artemis, ha caratterizzato questo risultato come "quasi inaudito", evidenziando le eccezionali prestazioni dei sistemi modificati.

Questo miglioramento è stato il risultato diretto del meticoloso lavoro svolto dai tecnici della NASA, che hanno sostituito le guarnizioni nei raccordi di due linee di combustibile a idrogeno liquido dopo la prima WDR. Blackwell-Thompson ha dettagliato che, sebbene siano stati osservati piccoli graffi sulla più piccola delle due guarnizioni, non c'erano prove di difetti maggiori. Ha inoltre notato la presenza di umidità quando la guarnizione più grande è stata rimossa, suggerendo che le temperature criogeniche potrebbero portare a congelamenti e potenziali problemi. Questo scenario ha fatto eco alle esperienze della missione Artemis I nel 2022, dove problemi di tenuta simili sono stati risolti con successo sulla piattaforma di lancio. John Honeycutt, presidente del team di gestione della missione Artemis II, ha confermato questo parallelo, affermando: "Su Artemis I, abbiamo fatto la stessa cosa. Abbiamo cambiato le guarnizioni sulla piattaforma e abbiamo avuto successo." Ha aggiunto che simili sostituzioni di guarnizioni di successo erano state eseguite per Artemis II nelle ultime tre settimane.

Honeycutt ha espresso un alto grado di fiducia nell'attuale configurazione del veicolo, indicando la sua convinzione che non sarebbero state necessarie ulteriori modifiche importanti prima del lancio. "Ho un livello di fiducia piuttosto alto nella configurazione in cui ci troviamo in questo momento", ha dichiarato, sottolineando la prontezza del veicolo. Blackwell-Thompson ha fatto eco a questo sentimento, condividendo di essersi sentita "benissimo" dopo la seconda WDR, considerandola "un grande passo per guadagnare il nostro diritto di volare". La capacità del team di lancio di completare tutti gli obiettivi della WDR – un risultato che era sfuggito loro durante la prima WDR e test simili per Artemis I – fornisce una solida base di fiducia per l'imminente conto alla rovescia del lancio.

Oltre ai successi tecnici, la seconda WDR ha anche mostrato un marcato miglioramento delle prestazioni e della sinergia dei team di lancio. Honeycutt ha rivelato che il comandante di Artemis II Reid Wiseman ha partecipato attivamente insieme al team di gestione della missione durante il test, osservando la loro maggiore efficienza operativa. "Ha seguito direttamente o indirettamente ciò che questo team sta facendo per migliorare. Lo ha visto e me lo ha fatto notare dopo aver terminato il test", ha raccontato Honeycutt. Riflettendo sull'evoluzione del team, Honeycutt ha concluso: "Dovevamo fare di più per prepararci... Sento che a questo punto abbiamo dimostrato un miglioramento significativo, al punto che sono quasi felice." Queste dichiarazioni sottolineano collettivamente un robusto senso di prontezza e ottimismo all'interno della NASA mentre l'agenzia si avvicina al lancio di Artemis II, una missione destinata a riaccendere l'esplorazione umana dello spazio profondo.

Agenzia stampa Ekhbary