La Wanderlust Podría Estar Grabada en Nuestro ADN: Rasgos Genéticos Vinculados a la Migración y el Crecimiento Económico

Estados Unidos - Agencia de Noticias Ekhbary

La Wanderlust Podría Estar Grabada en Nuestro ADN: Rasgos Genéticos Vinculados a la Migración y el Crecimiento Económico

Algunos individuos parecen inherentemente predispuestos a hacer las maletas y emprender nuevos viajes, y la investigación científica está comenzando a arrojar luz sobre las bases biológicas de esta tendencia a la aventura. Un estudio reciente, publicado en línea el 6 de febrero a través de bioRxiv.org, sugiere que los rasgos genéticos heredados pueden explicar una parte pequeña pero medible de por qué ciertas personas se trasladan lejos de su lugar de nacimiento. Este hallazgo se extiende desde los antiguos pueblos nómadas hasta los modernos "saltadores de trabajo", lo que indica que el impulso de moverse podría estar parcialmente escrito en nuestro ADN.

La tendencia a establecerse lejos de las propias raíces no es solo un producto de las circunstancias, sino que también se basa en el desarrollo temprano del cerebro, según los investigadores. Fundamentalmente, las firmas genéticas identificadas en este estudio están presentes no solo en poblaciones modernas, sino también en genomas humanos antiguos que datan de miles de años. Esto sugiere que el impulso a la migración a larga distancia es un aspecto profundamente arraigado de la historia humana, moldeado a lo largo de milenios.

Los hallazgos, derivados de un sustancial estudio genético, proponen que la migración a larga distancia está influenciada no solo por factores prácticos como oportunidades de empleo, disponibilidad de vivienda y estabilidad política, sino también por rasgos biológicos intrínsecos. Estos rasgos están vinculados a funciones cognitivas y comportamientos de asunción de riesgos, que han sido evolutivamente ventajosos para la movilidad y exploración humanas a lo largo de la historia. "Hay algo en nuestro genoma que afecta nuestras decisiones" de movernos, comentó Ivan Kuznetsov, genetista conductual de la Universidad de Tartu en Estonia, quien no participó en la investigación actual pero ha estudiado las influencias genéticas en la migración.

Para este estudio específico, el neurogenetista Jacob Michaelson de la Universidad de Iowa y sus colegas analizaron datos genéticos de aproximadamente 250.000 personas en el Reino Unido. Compararon la distancia geográfica entre la residencia actual de cada persona y su lugar de nacimiento con patrones de ADN específicos en sus genomas. Los resultados revelaron que los individuos que se habían mudado más lejos de su lugar de nacimiento tendían a compartir variantes particulares en genes cruciales para el desarrollo cerebral. Estos genes son particularmente activos en las neuronas excitatorias, que desempeñan un papel clave en el aprendizaje, la planificación y la evaluación de resultados inciertos, todos procesos clave involucrados en la toma de decisiones migratorias.

Si bien estas diferencias genéticas explican solo una modesta fracción del comportamiento migratorio – estimada en alrededor del 5% de la variación en la distancia que las personas se mueven – la señal genética se mantuvo robusta. Esto se mantuvo así incluso después de que los investigadores controlaran factores socioeconómicos como el nivel educativo y el estado de salud. Esto sugiere que el impulso intrínseco a moverse no es solo una consecuencia de buscar una mejor educación o un mayor bienestar, sino que tiene al menos una raíz parcial en nuestra biología.

El estudio demostró además que estos patrones genéticos relacionados con la migración no son un fenómeno reciente. El equipo de Michaelson amplió su análisis a secuencias de ADN antiguas de más de 1.300 individuos que vivieron hace hasta 10.000 años. Sorprendentemente, las mismas variantes genéticas asociadas con la migración en poblaciones modernas pudieron predecir la distancia que las personas se movieron durante su vida en la antigüedad. Esto se determinó calculando la distancia entre los lugares de nacimiento y entierro inferidos de estos antiguos individuos.

Además, la frecuencia de estas variantes asociadas a la migración aumentó con el tiempo en las poblaciones antiguas. Este aumento se interpreta como evidencia de que la selección natural favoreció rasgos propicios a la movilidad y la exploración, ayudando a los humanos a dispersarse en nuevos territorios por todo el mundo. La influencia de estas antiguas tendencias persiste incluso siglos después de importantes eventos migratorios humanos, como la Era de la Exploración en los siglos XV y XVI, y continúa dando forma a los patrones de movimiento actuales y potencialmente influyendo en la prosperidad económica de diversas regiones.

Añadiendo otra capa a estos hallazgos, un análisis separado que utiliza datos de EE. UU. insinuó que estas predisposiciones genéticas podrían dar forma a las trayectorias económicas regionales. Los investigadores calcularon una "puntuación de migración" promedio, una estimación basada en el ADN de la inclinación de un individuo a mudarse lejos de casa, para personas que residen en 222 condados de EE. UU. Esta puntuación se derivó de datos genéticos de más de 3.000 adultos que participaron en un estudio de investigación sobre el autismo. El análisis encontró una correlación: los condados que atrajeron a más residentes con estos genes vinculados a la migración tendieron a experimentar un crecimiento de ingresos más rápido posteriormente.

Esta correlación sugiere que los individuos con una predisposición genética a la migración a larga distancia podrían contribuir significativamente a la dinámica económica local. Podrían aportar nuevas habilidades, ideas innovadoras o una propensión a la asunción de riesgos a las comunidades a las que se unen, fomentando así el crecimiento y el desarrollo. Sin embargo, los científicos involucrados advierten que este aspecto del análisis es exploratorio y no establece definitivamente una relación de causa y efecto. Como señaló Vasili Pankratov, genetista evolutivo de la Universidad de Tartu: "Esto es bastante lógico". Sin embargo, agregó: "Cada vez que entras en el espacio de la genética del comportamiento social, las cosas se vuelven muy complicadas". Estos hallazgos abren vías interesantes para comprender los impulsores profundos de la movilidad humana y su impacto duradero en las sociedades a lo largo de la historia.

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