Landspace visa o segundo trimestre para o próximo lançamento orbital e tentativa de recuperação do booster Zhuque-3

China - Agência de Notícias Ekhbary

Landspace visa o segundo trimestre para o próximo lançamento orbital e tentativa de recuperação do booster Zhuque-3

A empresa comercial chinesa de lançamentos Landspace definiu como meta o segundo trimestre (Q2) de 2026 para sua próxima missão de lançamento orbital e recuperação de booster com o foguete Zhuque-3. A empresa também almeja um teste crítico de reutilização do booster no quarto trimestre (Q4) do mesmo ano. Este ambicioso roteiro ressalta o rápido progresso da Landspace e sua determinação em se estabelecer como um ator chave no setor espacial comercial global.

A próxima tentativa segue o lançamento orbital inaugural da Landspace do Zhuque-3, um foguete de aço inoxidável movido a metano, que ocorreu no início de dezembro de 2025. Esta missão marcou a primeira tentativa da China de pousar um booster orbital. Enquanto o estágio superior atingiu com sucesso a órbita pretendida, a fase de recuperação do booster terminou sem sucesso devido a uma anomalia que ocorreu após a ignição do motor de pouso do primeiro estágio. O booster acabou impactando o solo a aproximadamente 40 metros do centro de sua área de pouso designada no condado de Wuwei, província de Gansu, a cerca de 390 quilômetros a jusante do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, no noroeste da China.

Falando em um briefing técnico, o oficial da Landspace, Cai Guorui, gerente geral do departamento de qualidade e segurança, confirmou a meta do Q2 2026 para o segundo lançamento orbital e tentativa de pouso. Ele acrescentou que, dependendo de uma recuperação bem-sucedida do primeiro estágio, a empresa planeja realizar um teste de reutilização no Q4 2026. Essas atualizações foram apresentadas durante uma sessão do Subcomitê Científico e Técnico do Comitê das Nações Unidas para o Uso do Espaço Exterior para Fins Pacíficos (COPUOS) em fevereiro de 2026, destacando o compromisso da empresa com a transparência e o envolvimento internacional.

Cai observou que, apesar do fracasso final da recuperação, várias fases críticas da sequência de pouso foram executadas conforme planejado. Estas incluíram o planeio em alta altitude, ajustes de atitude, implantação das aletas de grade (grid fins), a queima de desorbitação e a desaceleração aerodinâmica. "A Landspace continuará a otimizar o fluxo de trabalho de recuperação do primeiro estágio e tentará alcançar uma recuperação bem-sucedida no próximo voo do ZQ-3", afirmou a apresentação, enfatizando uma abordagem baseada em dados para refinar seus procedimentos de recuperação.

O segundo estágio do primeiro lançamento do Zhuque-3 teve um desempenho notável, atingindo uma órbita planejada de 200 por 200 quilômetros com uma inclinação de 55 graus. Cai revelou que este estágio completou uma fase de cruzeiro de 1400 segundos e passou com sucesso por um teste de reiginição. Essa capacidade é crucial para permitir missões de maior energia e perfis de implantação de satélites mais complexos. O estágio foi subsequentemente passivado e sua decomposição orbital foi registrada em 30 de janeiro de 2026.

O foguete Zhuque-3 é projetado com capacidades de carga útil significativas. Ele pode transportar 21.300 kg para uma órbita terrestre baixa de 450 km em sua configuração descartável. Quando o primeiro estágio é recuperado a jusante, a capacidade de carga útil é de 18.300 kg, e pode entregar 12.500 kg quando o primeiro estágio retorna ao local de lançamento, indicando seu potencial de reutilização. Esses números sugerem que a capacidade de lançamento reutilizável do Zhuque-3 é estimada em cerca de 75-85% da do Falcon 9 da SpaceX. Isso representaria um aumento substancial na capacidade e cadência de lançamento da China, particularmente para a implantação de satélites para os florescentes programas de megaconstelações do país.

Detalhes adicionais surgiram sobre o reingresso do segundo estágio na atmosfera. De acordo com uma mensagem do U.S. Space Force TIP, o estágio reentrou na atmosfera às 12:39 UTC (± 1 min) sobre o Oceano Antártico. Notavelmente, houve um interesse surpreendente neste evento na Europa, atribuído às trajetórias terrestres previstas e às estimativas de reentrada, destacando a atenção global aos avanços da China nas capacidades de lançamento espacial.

Cai também detalhou as principais tecnologias validadas pelo primeiro voo do Zhuque-3 e descreveu o ecossistema industrial verticalmente integrado da Landspace. Isso inclui uma sede em Pequim para P&D, trabalhos em sistemas de propulsão e energia em Xi'an, desenvolvimento de estruturas em Xangai, uma base de fabricação inteligente de motores em Huzhou para produção e testes de queima a quente, e uma base de fabricação inteligente de foguetes em Jiaxing para montagem, inspeção e integração de veículos. As operações de lançamento são apoiadas pela plataforma dedicada da empresa na zona comercial de Dongfeng, dentro do porto espacial de Jiuquan.

A Landspace tem garantido ativamente negócios, recentemente assinando contratos de lançamento para a megaconstelação Guowang. A empresa também deu passos em direção ao crescimento financeiro, com um pedido aceito para uma Oferta Pública Inicial (IPO) visando US$ 1 bilhão. Isso posiciona a Landspace ao lado de outras entidades espaciais comerciais chinesas ambiciosas como Galactic Energy, Space Pioneer, CAS Space, Orienspace, Space Epoch, iSpace e Deep Blue Aerospace, todas visando estreias de foguetes potencialmente reutilizáveis em 2026. Enquanto isso, a estatal CASC deve lançar suas variantes Long March 10A, 10B e 12B, tendo ela mesma realizado uma primeira tentativa de recuperação de booster com o Long March 12A em dezembro.

Andrew Jones cobre a indústria espacial da China para SpaceNews. Ele morou anteriormente na China e cobriu importantes conferências espaciais lá. Com sede em Helsinque, Finlândia, ele escreveu para National Geographic, New Scientist, Smithsonian Magazine e Sky & Telescope.

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