Landspace Vise le 2ème Trimestre pour la Prochaine Tentative de Lancement Orbital et de Récupération de Booster Zhuque-3

Chine - Agence de presse Ekhbary

Landspace Vise le 2ème Trimestre pour la Prochaine Tentative de Lancement Orbital et de Récupération de Booster Zhuque-3

La société chinoise de lancement commercial Landspace a fixé son objectif pour le deuxième trimestre (T2) de 2026 pour sa prochaine mission de lancement orbital et de récupération de booster avec la fusée Zhuque-3. L'entreprise ambitionne également de réaliser un test crucial de réutilisation du booster au quatrième trimestre (T4) de la même année. Cette feuille de route ambitieuse souligne les progrès rapides de Landspace et sa détermination à s'établir comme un acteur clé dans le secteur spatial commercial mondial.

La prochaine tentative fait suite au lancement orbital inaugural de Landspace avec le Zhuque-3, une fusée en acier inoxydable propulsée au méthalox, qui a eu lieu début décembre 2025. Cette mission a marqué la toute première tentative de la Chine d'atterrir un booster orbital. Bien que l'étage supérieur ait atteint avec succès son orbite prévue, la phase de récupération du booster s'est soldée par un échec en raison d'une anomalie survenue après le déclenchement de la séquence d'atterrissage du premier étage. Le booster a finalement percuté le sol à environ 40 mètres du centre de sa zone d'atterrissage désignée dans le comté de Wuwei, province du Gansu, à environ 390 kilomètres en aval du Centre Spatial de Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine.

Lors d'un point de presse technique, Cai Guorui, responsable chez Landspace et directeur général du département qualité et sécurité, a confirmé l'objectif du T2 2026 pour la deuxième tentative de lancement et d'atterrissage orbital. Il a précisé que, sous réserve d'une récupération réussie du premier étage, l'entreprise prévoit de réaliser un test de réutilisation au T4 2026. Ces mises à jour ont été présentées lors d'une session du Sous-comité scientifique et technique du Comité des Nations Unies pour l'utilisation pacifique de l'espace extra-atmosphérique (COPUOS) en février 2026, soulignant l'engagement de l'entreprise en matière de transparence et d'engagement international.

Cai a noté que malgré l'échec final de la récupération, plusieurs phases critiques de la séquence d'atterrissage ont été exécutées comme prévu. Celles-ci comprenaient le vol plané à haute altitude, les ajustements d'attitude, le déploiement des ailerons de contrôle (grid fins), la mise à feu de désorbitation et la décélération aérodynamique. "Landspace continuera d'optimiser le flux de travail de récupération de la première étape et tentera de parvenir à une récupération réussie lors du prochain vol de ZQ-3", a indiqué la présentation, soulignant une approche basée sur les données pour affiner leurs procédures de récupération.

Le deuxième étage du premier lancement de Zhuque-3 a performé de manière admirable, atteignant une orbite planifiée de 200 x 200 kilomètres avec une inclinaison de 55 degrés. Cai a révélé que cet étage a complété une phase de vol propulsif prolongée de 1400 secondes et a subi avec succès un test de rallumage. Cette capacité est cruciale pour permettre des missions à plus haute énergie et des profils de déploiement de satellites plus complexes. L'étage a été par la suite neutralisé, et sa désintégration orbitale a été enregistrée le 30 janvier 2026.

La fusée Zhuque-3 est conçue avec des capacités de charge utile significatives. Elle peut transporter 21 300 kilogrammes vers une orbite terrestre basse de 450 km dans sa configuration non récupérable. Lorsque le premier étage est récupéré après une mission, la capacité de charge utile est de 18 300 kg, et elle peut livrer 12 500 kg lorsque le premier étage retourne au site de lancement, ce qui témoigne de son potentiel de réutilisation. Ces chiffres suggèrent que la capacité de lancement réutilisable de Zhuque-3 est estimée à environ 75 à 85 % de celle du Falcon 9 de SpaceX. Cela représenterait une augmentation substantielle de la capacité et de la cadence de lancement de la Chine, en particulier pour le déploiement de satellites destinés aux programmes de constellations en plein essor du pays.

D'autres détails ont émergé concernant la rentrée atmosphérique du deuxième étage. Selon un message du U.S. Space Force TIP, l'étage est rentré dans l'atmosphère à 12h39 UTC (± 1 min) au-dessus de l'océan Austral. Il est à noter qu'un intérêt considérable a été suscité par cet événement en Europe, attribué aux trajectoires au sol prédites et aux estimations de rentrée, soulignant l'attention mondiale portée aux avancées de la Chine dans le domaine des capacités de lancement spatial.

Cai a également détaillé les technologies clés validées par le premier vol de Zhuque-3 et a présenté l'écosystème industriel intégré verticalement de Landspace. Cela comprend un siège social à Pékin pour la R&D, des travaux sur les systèmes de propulsion et d'alimentation à Xi'an, le développement de structures à Shanghai, une base de fabrication intelligente de moteurs à Huzhou pour la production et les tests de combustion à chaud, et une base de fabrication intelligente de fusées à Jiaxing pour l'assemblage et l'intégration des véhicules. Les opérations de lancement sont soutenues par la rampe dédiée de l'entreprise dans la zone commerciale de Dongfeng, au sein du port spatial de Jiuquan.

Landspace a été active dans la sécurisation de contrats, signant récemment des contrats de lancement pour la mégaconstellation Guowang. L'entreprise a également pris des mesures en vue de sa croissance financière, avec une demande acceptée pour une introduction en bourse (IPO) ciblant 1 milliard de dollars. Cela positionne Landspace aux côtés d'autres entités spatiales commerciales chinoises ambitieuses telles que Galactic Energy, Space Pioneer, CAS Space, Orienspace, Space Epoch, iSpace et Deep Blue Aerospace, qui visent toutes des débuts de fusées potentiellement réutilisables en 2026. Parallèlement, la société d'État CASC devrait lancer ses variantes Long March 10A, 10B et 12B, après avoir elle-même tenté une récupération de booster avec le Long March 12A en décembre.

Andrew Jones couvre l'industrie spatiale chinoise pour SpaceNews. Il a précédemment vécu en Chine et a couvert des conférences spatiales majeures. Basé à Helsinki, en Finlande, il a écrit pour National Geographic, New Scientist, Smithsonian Magazine et Sky & Telescope.

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