Le capre autoctone dell'Irlanda risalgono all'Età del Bronzo, rivela uno studio genetico

Irlanda - Agenzia stampa Ekhbary

Le capre autoctone dell'Irlanda risalgono all'Età del Bronzo, rivela uno studio genetico

Irlanda - In una significativa svolta scientifica, i ricercatori hanno confermato che la nativa Vecchia Capra Irlandese (Capra aegagrus hircus) è geneticamente collegata alle popolazioni di capre che abitavano l'isola durante la Tarda Età del Bronzo, circa 3000 anni fa. I risultati, pubblicati sull'autorevole Journal of Archaeological Science, offrono un'immersione profonda nella storia genetica di questa rara razza indigena, rimodellando la nostra comprensione del passato agricolo dell'Irlanda e sottolineando l'importanza vitale degli sforzi di conservazione per questo animale unico.

Lo studio stabilisce che la Vecchia Capra Irlandese, conosciuta storicamente anche come 'Gabhar Fiáin' o capra selvatica, è l'unica specie di capra autoctona dell'Irlanda. Il suo DNA porta l'eredità delle capre che vagavano per la terra durante un periodo cruciale di insediamento umano precoce e agricoltura. Questa capsula del tempo genetica non solo convalida le credenze di lunga data delle comunità locali e dei conservazionisti sulle antiche origini della razza, ma sottolinea anche il suo ruolo di collegamento vivente con le comunità agricole preistoriche.

"Questa ricerca è un'enorme pietra miliare per la Vecchia Capra Irlandese e fornisce una potente validazione scientifica di ciò che le comunità locali e i conservazionisti credono da tempo - che la Vecchia Capra Irlandese rappresenta un pezzo vivente del nostro antico patrimonio", ha dichiarato Sinead Keane della Old Irish Goat Society. "Sottolinea anche l'urgenza di proteggere questa razza in pericolo critico, che porta al suo interno un record genetico vivente del passato antico dell'Irlanda".

Le capre hanno una storia profondamente radicata in Irlanda, essendo tra i primi animali addomesticati e allevati fin dal Neolitico. Le registrazioni storiche indicano una popolazione fiorente, con una stima di 282.000 Vecchie Capre Irlandesi registrate in un censimento agricolo del 1891. Tuttavia, la razza ha affrontato un drastico declino, precipitando a soli 9.000 esemplari entro il 1980. Questa netta riduzione è stata attribuita a una confluenza di fattori, tra cui la caccia al trofeo non regolamentata, l'inbreeding dovuto a popolazioni frammentate e la significativa perdita di habitat.

Nonostante queste sfide, i piccoli branchi selvatici sono oggi spesso visti come simboli di resilienza e saggezza. La loro robustezza, la capacità di prosperare in terreni marginali e il latte ricco di nutrienti che producono le hanno rese inestimabili per i piccoli agricoltori per secoli. "Le capre tendono ad essere trascurate rispetto alle pecore nel record archeologico perché è notoriamente difficile distinguere le loro ossa", ha spiegato Eileen Murphy, coautrice dello studio e bioarcheologa presso la Queen’s University Belfast. "C'è l'assunzione che le pecore fossero più importanti delle capre in passato, ma le fonti storiche suggeriscono che branchi di capre potrebbero essere stati tenuti per rifornire un commercio di pelli da porti come Carrickfergus."

Il significato culturale della capra in Irlanda è evidente anche nella sua presenza nel folklore, nelle tradizioni locali, nei toponimi e nei costumi stagionali. L'esempio più importante è la Puck Fair a Killorglin, nella contea di Kerry, uno dei festival più antichi d'Irlanda. Tradizionalmente, una capra selvatica viene catturata dalle montagne, incoronata 'Re Puck' e presiede tre giorni di celebrazione. Sebbene le esatte origini del festival rimangano dibattute, esso illustra chiaramente la lunga associazione della capra con i paesaggi e la vita comunitaria dell'Irlanda.

L'indagine scientifica ha comportato l'analisi di resti di capre scavati da Haughey’s Fort, un forte collinare dell'Età del Bronzo nella contea di Armagh, risalenti a circa 1100-900 a.C. Inoltre, sono stati esaminati resti della città medievale di Carrickfergus nella contea di Antrim. Utilizzando una combinazione di datazione al radiocarbonio, sequenziamento genetico e analisi proteomica (in particolare ZooMS – Zooarcheologia mediante Spettrometria di Massa, che identifica le specie attraverso tracce di collagene nelle ossa), i ricercatori hanno confermato che i campioni dell'Età del Bronzo sono i più antichi resti di capra identificati in Irlanda fino ad oggi. I confronti genomici hanno mostrato la più forte affinità genetica tra questi resti antichi e la moderna popolazione della Vecchia Capra Irlandese.

"La combinazione di genetica, proteomica e scienze archeologiche ci ha permesso di intravedere i nostri animali centinaia e migliaia di anni fa – e come i loro discendenti vivono probabilmente ancora con noi, come parte del nostro patrimonio bio-culturale", ha commentato Kevin Daly, coautore dello studio e paleogenomista presso l'University College Dublin. La ricerca ha anche fatto luce sulle dinamiche di popolazione più recenti. Mentre le capre irlandesi medievali mostravano profili genetici più diversificati, le Vecchie Capre Irlandesi di oggi mostrano chiari segni di inbreeding, direttamente collegati al drastico calo della popolazione negli ultimi decenni. Ciò suggerisce che l'attuale collo di bottiglia genetico è un fenomeno relativamente moderno, piuttosto che una caratteristica a lungo termine della razza.

"I progressi nell'analisi biomolecolare e genetica sono molto entusiasmanti e hanno ora aperto una nuova opportunità per rivisitare i record archeologici e archeogenetici dell'Irlanda, che col tempo potrebbero rivelare che la storia antica delle capre in Irlanda è ancora più ricca di quanto attualmente compreso", ha concluso Keane. Questo studio non solo offre uno sguardo affascinante sul profondo passato dell'Irlanda, ma funge anche da cruciale invito all'azione per la conservazione della Vecchia Capra Irlandese, una razza che incarna millenni di adattamento naturale e significato culturale.

Agenzia stampa Ekhbary