爱尔兰 - 艾赫巴里通讯社
爱尔兰本土山羊可追溯至青铜时代，基因研究揭示其古老渊源
爱尔兰 - 在一项重大的科学突破中，研究人员证实，爱尔兰本土的古老爱尔兰山羊（Capra aegagrus hircus）与大约3000年前青铜时代晚期居住在该岛屿的山羊种群有着基因联系。《考古科学杂志》上发表的研究结果，深入探讨了这一稀有本土品种的基因历史，重塑了我们对爱尔兰农业过去的理解，并强调了保护这一独特动物的至关重要性。
该研究确立，古老爱尔兰山羊，历史上也被称为“Gabhar Fiáin”或野山羊，是爱尔兰唯一的本土山羊品种。它的DNA承载着在早期人类定居和农业关键时期在该地区漫游的山羊的遗产。这一基因时间胶囊不仅证实了当地社区和保护主义者关于该品种古老起源的长期信念，也突显了它作为史前农业社区活态联系的作用。
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古老爱尔兰山羊协会的Sinead Keane表示：“这项研究是古老爱尔兰山羊的一个巨大里程碑，它为当地社区和保护主义者长期以来的信念提供了强有力的科学验证——即古老爱尔兰山羊代表了我们古老遗产的活生生的一部分。”“它也强调了保护这个濒危品种的紧迫性，它本身就携带着爱尔兰古代历史的活态基因记录。”
山羊在爱尔兰有着根深蒂固的历史，是新石器时代以来最早被驯养和饲养的动物之一。历史记录显示，该品种数量繁盛，1891年的一次农业普查记录了约282,000只古老爱尔兰山羊。然而，该品种经历了急剧下降，到1980年仅剩9,000只。这一急剧减少归因于多种因素的结合，包括无管制的狩猎旅游、由于种群分散导致的近亲繁殖以及重要的栖息地丧失。
尽管面临这些挑战，这些小型、野生放养的羊群如今常常被视为坚韧和智慧的象征。它们的耐寒性、在贫瘠土地上茁壮成长的能力以及它们生产的营养丰富的牛奶，几个世纪以来一直使它们对小农户来说弥足珍贵。贝尔法斯特女王大学（Queen’s University Belfast）的联合研究作者、古人类学家Eileen Murphy解释说：“在考古记录中，山羊通常被忽视，因为区分它们的骨骼非常困难。”“人们普遍认为过去羊比山羊更重要，但历史资料表明，从卡里克弗格斯（Carrickfergus）等港口可能有羊群被用于提供皮革贸易。”
山羊在爱尔兰的文化意义也体现在它们出现在民间传说、地方传统、地名和季节性习俗中。最著名的例子是凯里郡基拉尼（Killorglin, County Kerry）的扑克节（Puck Fair），这是爱尔兰最古老的节日之一。传统上，每年八月会从山中捕捉一只野山羊，加冕为“扑克王”（King Puck），并主持为期三天的庆祝活动。虽然节日的确切起源仍有争议，但它清楚地表明了山羊与爱尔兰景观和社区生活的长期联系。
这项科学调查包括分析从位于北爱尔兰阿马郡（County Armagh）的青铜时代山丘堡垒Haughey’s Fort出土的山羊遗骸，这些遗骸可追溯到公元前1100-900年左右。此外，还检查了来自北爱尔兰安特里姆郡（County Antrim）的中世纪城镇卡里克弗格斯（Carrickfergus）的遗骸。研究人员结合使用放射性碳测年、基因测序和蛋白质组学分析（特别是ZooMS——通过质谱法的动物考古学，通过骨骼中保存的胶原蛋白痕迹识别物种），证实了青铜时代的样本是迄今为止在爱尔兰发现的最古老山羊遗骸。基因组比较显示，这些古代遗骸与现代古老爱尔兰山羊种群之间具有最强的基因亲缘关系。
该研究的合著者、都柏林大学学院（University College Dublin）的古基因组学家Kevin Daly评论道：“遗传学、蛋白质组学和考古学科学的结合，使我们能够一窥数百乃至数千年前的动物——以及它们的后代很可能如何作为我们生物文化遗产的一部分继续与我们同在。”研究还揭示了近期种群动态的变化。虽然中世纪的爱尔兰山羊表现出更多样化的基因特征，但如今的古老爱尔兰山羊显示出明显的近亲繁殖迹象，这与近几十年来数量急剧下降直接相关。这表明目前的基因瓶颈是一个相对现代的现象，而不是该品种长期的特征。
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Keane总结道：“生物分子和遗传分析的进步非常令人兴奋，现在为重新审视爱尔兰的考古和古基因组记录开辟了新的机会，这些记录随着时间的推移可能会揭示爱尔兰早期山羊的历史比目前所理解的还要丰富。”这项研究不仅提供了对爱尔兰深厚历史的迷人一瞥，而且还为保护古老爱尔兰山羊——这个品种代表了数千年的自然适应和文化意义——发出了一个重要的行动呼吁。
