Les stars des Chiefs de Kansas City, Patrick Mahomes et Travis Kelce, poursuivies pour contrefaçon de marque concernant le nom de leur restaurant

États-Unis - Agence de presse Ekhbary

Les stars des Chiefs de Kansas City, Patrick Mahomes et Travis Kelce, poursuivies pour contrefaçon de marque concernant le nom de leur restaurant

Dans une bataille juridique très médiatisée qui oppose l'entrepreneuriat des célébrités aux revendications de marques établies, le duo célébré des Chiefs de Kansas City, le quarterback Patrick Mahomes et le tight end Travis Kelce, se retrouvent au centre d'un procès pour contrefaçon de marque. Une entreprise de baskets, 1587 Sneakers, a engagé des poursuites judiciaires contre les stars de la NFL et leurs partenaires restaurateurs, alléguant que le nom de leur restaurant haut de gamme à Kansas City, 1587 Prime, porte directement atteinte à son identité de marque. La plainte, déposée récemment devant un tribunal fédéral, met en lumière les complexités de la propriété intellectuelle dans un marché de plus en plus saturé par les entreprises soutenues par des célébrités et le branding alphanumérique.

Le nœud du litige réside dans la désignation numérique "1587". Pour Mahomes et Kelce, ces numéros sont profondément personnels et instantanément reconnaissables par leur vaste base de fans, représentant leurs numéros de maillot respectifs (15 et 87). Ils, ainsi que leur partenaire commercial Noble 33, ont exploité cette connexion en nommant leur steakhouse, qui a ouvert l'année dernière avec un succès considérable. Cependant, 1587 Sneakers affirme avoir déjà établi une utilisation antérieure de la combinaison numérique identique, ayant commencé à vendre ses chaussures dès le 13 avril 2023. Cette revendication de "première utilisation" est une pierre angulaire du droit des marques, pouvant accorder des droits même avant l'enregistrement formel.

L'avocat spécialisé en marques Josh Gerben de Gerben IP, qui n'est pas impliqué dans l'affaire actuelle, a offert des éclaircissements sur les défis juridiques auxquels les deux parties sont confrontées. "Je pense que c'est une affaire difficile pour l'entreprise de baskets", a observé Gerben, notant que "les marques peuvent coexister dans différentes industries". Il a ajouté : "Étant donné que les marques sont essentiellement identiques ici, un restaurant et une entreprise de chaussures sont-ils trop proches ? Les consommateurs sont-ils susceptibles d'être confus en pensant qu'ils sont affiliés l'un à l'autre ?" Cette question de la "probabilité de confusion" est primordiale dans les litiges de marques. Alors que 1587 Prime opère dans la catégorie des bars et restaurants, et 1587 Sneakers principalement dans l'habillement, le procès gagne en complexité car 1587 Prime vend également des vêtements de marque, brouillant les frontières entre leurs domaines commerciaux respectifs.

Selon les dossiers du tribunal, 1587 Sneakers a déposé une demande d'enregistrement de la marque "1587" dans la catégorie des vêtements en octobre dernier, la demande étant toujours en attente d'examen par l'Office américain des brevets et des marques. Inversement, la société de Mahomes et Kelce a demandé une marque pour "1587 Prime" pour leur steakhouse en décembre 2023. Le calendrier de ces demandes, par rapport à la date de "première utilisation" alléguée par l'entreprise de baskets, sera un facteur critique dans les délibérations du tribunal. L'entreprise de baskets affirme que sa marque avait acquis une reconnaissance suffisante pour apparaître dans la populaire émission de télévision "Shark Tank" l'année dernière, bien qu'elle n'ait pas obtenu d'offre d'investissement. Ce détail, bien que non directement lié à l'enregistrement des marques, vise à souligner la présence préexistante de la marque sur le marché et son exposition publique.

Une allégation clé de 1587 Sneakers est que "des dizaines de consommateurs" les ont contactés par erreur, croyant que l'entreprise de chaussures était affiliée à 1587 Prime. Ezra Salami, l'avocat des plaignants, a refusé une demande d'ESPN de fournir des preuves immédiates pour étayer cette affirmation, mais a déclaré que de telles preuves seraient présentées si l'affaire devait aller en procès. Les enquêtes sur la confusion des consommateurs et les témoignages sont souvent des preuves cruciales dans de tels cas, démontrant un impact réel sur le marché. Adam King, co-fondateur de 1587 Sneakers, a publié une déclaration exprimant le désir d'une résolution amiable : "Dès le départ, nous avons communiqué une conviction sincère qu'il y a de la place pour le respect mutuel et la compréhension. Cette conviction n'a pas changé, et nous continuons d'espérer résoudre cette affaire à l'amiable." Cette position publique suggère une ouverture potentielle à un règlement, bien que le dépôt de la plainte indique une demande ferme pour que le groupe de restaurants cesse d'utiliser le nom et de vendre tout article le portant, en plus de réclamer des dommages et intérêts non spécifiés.

Le procès souligne l'importance croissante de la protection de la propriété intellectuelle à une époque où l'identité de marque est primordiale et où les endossements de célébrités ont un poids commercial immense. Pour les athlètes de haut niveau comme Mahomes et Kelce, dont les marques personnelles s'étendent bien au-delà du terrain de football, chaque entreprise est soumise à un examen intense. L'issue de cette affaire pourrait créer un précédent pour la manière dont les marques numériques ou symboliques similaires dérivées d'identités personnelles sont protégées dans différentes industries. Alors que les représentants de Kelce ont refusé de commenter et que l'équipe de Mahomes n'a pas répondu aux demandes, les procédures judiciaires devraient se dérouler avec une attention publique et médiatique considérable, étant donné la proéminence des défendeurs et la nature intrigante du litige de marques.

Agence de presse Ekhbary