Lue Chiaro sulla Mentalità dei Clippers: 'Giochiamo per Vincere'

Stati Uniti - Agenzia stampa Ekhbary

Lue Chiaro sulla Mentalità dei Clippers: 'Giochiamo per Vincere'

LOS ANGELES -- I Los Angeles Clippers potrebbero presentare un quadro drasticamente diverso rispetto alla squadra che ha iniziato la stagione con notevoli aspirazioni, ma il capo allenatore Tyronn Lue ha reso inequivocabilmente chiaro venerdì che gli obiettivi dell'organizzazione non hanno vacillato. Le sue affermazioni sono giunte all'indomani della dura sconfitta della squadra contro i Los Angeles Lakers per 125-122.

"Amico, stiamo giocando per vincere", ha dichiarato Lue prima della partita. "Non mi interessa se sono giovani, vecchi, bambini... chiunque sia in campo, stiamo cercando di vincere. Voglio dire, stiamo cercando di vincere. Non c'è nessun altro motivo per giocare."

I Clippers hanno affrontato un inizio di stagione difficile, trovandosi con un record di 6-21 e immersi nel caos. Giocatori chiave hanno subito battute d'arresto significative: Bradley Beal ha subito un infortunio all'anca che ha posto fine alla sua stagione, Chris Paul è stato di fatto esiliato dalla franchigia, e Kawhi Leonard -- già sotto scrutinio della NBA per un accordo di sponsorizzazione che si presume abbia comportato una violazione del salary cap da parte del proprietario Steve Ballmer -- ha saltato un periodo considerevole a causa di una distorsione alla caviglia.

A dicembre, quando la squadra era indietro di 15 partite rispetto alla media di .500 e si preparava ad affrontare i rivali cittadini, i Lakers, Lue ha assunto una posizione ferma. Ha pubblicamente sfidato la sua squadra a concludere la stagione con un record di 35-20 o migliore, puntando a raggiungere almeno una percentuale di vittorie del .500, ovvero 41-41. Questa sfida ha innescato un notevole riscatto. I Clippers hanno successivamente registrato un impressionante record di 21-8 nel periodo successivo, e sono entrati nell'azione di venerdì con una posizione di 27-29.

Interrogato sull'avvicinamento dei Clippers al traguardo del .500, Lue ha espresso: "Non pensavo che sarebbe stato così veloce, ma pensavo che avessimo un'opportunità". Ha aggiunto: "Una volta che siamo stati in grado di riportare [Leonard] in salute e farlo giocare più minuti e sentirsi bene, è stato allora che siamo stati in grado di decollare e iniziare ad accumulare vittorie, il che è stato positivo per noi."

Tuttavia, il viaggio non è stato privo di aggiustamenti significativi nel roster. I Clippers hanno ristrutturato il loro organico, scambiando in particolare la stella polivalente James Harden ai Cleveland Cavaliers in cambio della guardia Darius Garland, che non ha ancora debuttato per LA. Inoltre, il centro Ivica Zubac è stato inviato agli Indiana Pacers per l'ala Bennedict Mathurin.

Kawhi Leonard è emerso come una presenza costante durante la rinascita della squadra, guidando le vittorie contro avversari formidabili come i Minnesota Timberwolves, gli Houston Rockets e i Denver Nuggets dalla scadenza delle trattative. È stato anche uno dei giocatori più in vista nel recente NBA All-Star Game, finendo secondo nel voto per l'MVP.

Nonostante le migliori prestazioni della squadra, Leonard ha offerto una valutazione schietta quando gli è stato chiesto delle ambizioni dei Clippers per il campionato dopo la loro vittoria per 115-114 contro i Nuggets giovedì. Ha classificato la squadra in una categoria diversa. "Penso che sia finita ora", ha detto Leonard ai giornalisti. "Siamo nella seconda metà della stagione, come l'ultimo quarto della stagione rimasto, ma ogni giorno è un giorno per crescere, un giorno per imparare e migliorare. Quindi, devi solo continuare a guardare nel tempo e vedere tra due settimane se stiamo migliorando, e vedere cosa succede da lì."

Lue ha interpretato le osservazioni di Leonard non come un rifiuto, ma come un riconoscimento dell'evoluzione della squadra. "Pensavo che stesse solo dicendo che per quanto riguarda i contendenti quando è arrivato qui, avevi PG [Paul George], Kawhi, avevi James, avevi Russ [Russell Westbrook], avevi Zu", ha spiegato Lue. "E ora, avendo una squadra più giovane, dobbiamo giocare in modo diverso. Dobbiamo fare le cose in modo diverso, dobbiamo fare le cose meglio."

Leonard ha continuato il suo gioco stellare nella sconfitta di venerdì sera, guidando la squadra con 31 punti. Tuttavia, è uscito dalla partita negli ultimi 5 minuti e 10 secondi a causa di un dolore alla caviglia sinistra che Lue ha descritto come "indurita".

Quando gli è stato chiesto cosa gli desse fiducia nella squadra, in particolare dato il panorama competitivo della Western Conference, Lue ha risposto con convinzione. "Mi sento solo fiducioso. Mi sento solo fiducioso nei nostri giocatori. Mi sento fiducioso nel nostro staff tecnico e mi sento solo fiducioso nell'ambiente, come la cultura che abbiamo stabilito", ha detto. "E perché non vorresti giocare per vincere?"

"Questa è la nostra mentalità. Questa è la mia mentalità ogni singola notte. E per quanto possa essere difficile o tu inizi con un record di 6-21 o qualunque cosa sia, stai giocando per vincere. E quindi, se arriviamo ai playoff, allora tutto può succedere. Quindi, il nostro obiettivo è arrivare ai playoff e non so perché qualcuno dovrebbe riderci sopra."

Ha concluso: "Se lo facciamo, e se arrivo alla serie dei playoff, mi piacciono le mie possibilità."

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