MAVEN 탐사선이 우주에서 실종된 후 NASA, 공식 이상 조사 착수

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NASA, 침묵하는 MAVEN 화성 궤도선에 대한 우려 심화 속 공식 이상 위원회 소집

미국 우주국 NASA는 12월 6일 연락이 두절된 화성 대기 및 휘발성 진화(MAVEN) 우주선의 운명에 대한 공식 조사를 시작했습니다. 고위급 이상 조사 위원회 설립은 오랜 기간 봉사한 화성 궤도선의 복구 희망이 줄어들면서 상황의 심각성을 강조합니다. MAVEN은 2년으로 계획된 임무 수명을 10년 이상 훨씬 초과하여 화성 대기를 이해하는 데 귀중한 도구였으며 NASA의 지표 로버를 위한 중요한 통신 링크 역할을 했습니다.

MAVEN과의 마지막으로 알려진 연락은 12월 6일에 발생했으며, 그 후 모든 통신이 중단되었습니다. 최종 데이터 조각의 이상 현상은 우주선이 우주에서 통제 불능 상태로 '회전'하고 있었으며 예상치 못하게 궤도를 변경했을 수 있음을 나타냅니다. MAVEN 팀은 현재 같은 날 수행된 무선 과학 캠페인에서 복구된 이 데이터 조각들을 면밀히 분석하여 가능한 사건의 타임라인을 재구성하고 문제의 근본 원인을 파악하려고 노력하고 있습니다. 이러한 초기 징후는 우주선 내부에서 '에너지성 사건'이 발생하여 잠재적으로 안정성과 작동 무결성을 손상시켰음을 강력히 시사합니다.

ESA의 화성 익스프레스 임무의 은퇴한 우주선 운영 관리자 제임스 고드프리는 현재 상황에 대한 통찰력 있는 분석을 제공했습니다. 고드프리는 우주선의 예상치 못한 회전이 불일치한 도플러 데이터에서 추론된 잠재적 궤도 변경과 결합되어 격렬한 내부 사건을 강력히 시사한다고 언급했습니다. 그는 화성 궤도에 우주 파편이 상대적으로 부족하다는 점을 감안할 때 우주선이 우주 파편에 부딪혔을 가능성을 일축하며, 문제가 탐사선 내부에서 발생했다는 가설을 강화했습니다. 특히 우려스러운 점은 우주선이 정상적인 안전 모드에 진입하지 못하는 것처럼 보인다는 것입니다. 안전 모드는 오작동 시 중요한 시스템을 보호하기 위해 설계된 보호 프로토콜입니다. 이는 발생한 일이 탐사선의 기본 기능을 방해할 만큼 심각하여 위기에 자율적으로 대응하지 못하게 했음을 시사합니다.

추측은 우주선의 방향과 궤도를 유지하는 데 가장 중요한 유도, 항법 및 제어(GNC) 시스템에 집중됩니다. 잠재적인 문제는 온보드 컴퓨터 고장, 밸브 고착, 연료 고갈 또는 반응 휠 문제에 이르기까지 다양합니다. 이러한 구성 요소는 우주선의 안정성과 명령에 대한 반응성을 유지하는 데 필수적입니다. 이러한 시스템의 오작동은 추진기가 불균형하게 발사되어 우주선이 통제 불능 상태로 회전하고 복구할 수 없게 될 수 있습니다. 예를 들어, 반응 휠은 추진제를 소모하지 않고 우주선의 자세를 제어하는 데 사용되는 빠르게 회전하는 장치입니다. 이들의 고장은 완전한 제어 상실로 이어질 수 있습니다.

MAVEN의 잠재적 손실은 NASA에 이중 타격을 의미합니다. 화성 대기를 연구하는 전용 과학 임무 역할 외에도 MAVEN은 NASA의 화성 로버인 큐리오시티와 퍼서비어런스에 필수적인 통신 중계 역할을 해왔습니다. 이 우주선은 2014년 9월 22일 2년 임무라는 초기 목표로 화성 궤도에 진입했습니다. 놀랍게도 이 임무 기간을 초과하여 10년 이상 작동했으며, 화성이 어떻게 물을 잃었고 시간이 지남에 따라 기후가 어떻게 진화했는지에 대한 귀중한 데이터를 제공했습니다. 로버에는 대체 통신 경로가 있지만 MAVEN은 효율적이고 신뢰할 수 있는 데이터 중계 경로를 제공하여 일상적인 과학 작업을 간소화했습니다.

탐사선과의 연락을 재개하려는 시도는 태양 합으로 인해 더욱 복잡해졌습니다. 태양 합은 태양이 지구와 화성 사이에 직접 놓여 무선 통신을 크게 방해하는 천문 현상입니다. 고드프리는 이를 "평범한 합보다 더 어려운 합"이라고 설명하며, 현재 태양의 높은 활동이 통신 신호의 어려움을 더욱 악화시킨다고 언급했습니다. 이러한 모든 요인들이 종합적으로 MAVEN의 현 단계에서의 복구를 매우 불가능하게 만듭니다. 우주선의 열 및 전력 상태는 물론 정확한 위치도 여전히 알려지지 않았습니다.

NASA가 공식 이상 조사 위원회를 구성하기로 결정한 것은, 비록 기관이 아직 공식적으로 패배를 인정하지는 않았지만, 최악의 상황에 대비하고 있음을 명확히 보여주는 지표입니다. 이 위원회의 주요 목표는 발생한 일을 철저히 이해하고, 근본 원인을 파악하며, 얻은 교훈을 미래 임무에 적용하는 것입니다. MAVEN의 운명이 암울해 보이지만, NASA의 포괄적인 조사에 대한 헌신은 우주 탐사에서 안전과 회복력에 대한 헌신을 반영합니다.

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