MLB Top-Center-Fielder: J-Rod, PCA und Buxton im Ranking für 2026

USA - Ekhbary Nachrichtenagentur

MLB Top-Center-Fielder: J-Rod, PCA und Buxton im Ranking für 2026

Mit den vertrauten Klängen der Frühlingstrainingslager, die die Baseball-Landschaft erfüllen, wächst die Vorfreude auf die Major League Baseball (MLB) Saison 2026. Als Teil von ESPN's umfassender Vorschau auf die MLB-Saison 2026 hat der erfahrene Analyst Buster Olney erneut Brancheninsider befragt, um seine mit Spannung erwartete jährliche Positionsrangliste zu erstellen. Die diesjährige Serie beginnt mit einem Fokus auf die entscheidende Position des Center Fielders und identifiziert die zehn besten Spieler, die bereit sind, den größten Einfluss zu nehmen. Das Ziel ist klar: die führenden Talente für die bevorstehende Saison 2026 zu identifizieren, anstatt langfristige Karrierenerfolge oder Potenziale in fünf Jahren zu prognostizieren.

Der Veröffentlichungsplan verspricht in den nächsten zwei Wochen tägliche Einblicke in jede Position und bietet den Fans einen umfassenden Überblick über die MLB-Elite. Nach den Center Fieldern werden die Ranglisten fortgesetzt mit: Starting Pitchern (16. Februar), Relief Pitchern (17. Februar), Catchern (18. Februar), First Basemen (19. Februar), Second Basemen (20. Februar), Third Basemen (Montag), Shortstops (Dienstag), Corner Outfielders (Mittwoch) und Designated Hitters (Freitag).

Byron Buxton, ein fester Bestandteil solcher Listen, kommt von seiner gesündesten und wohl einflussreichsten Saison seit 2017. Der 32-Jährige befindet sich jedoch in einer eigentümlichen Situation bei den Minnesota Twins. Die Franchise hat eine bedeutende finanzielle Umstrukturierung durchlaufen und das Gehaltsbudget in den letzten drei Jahren um etwa 35% gekürzt, auf nunmehr rund 106 Millionen Dollar. Diese Sparmaßnahmen folgten auf eine umfassende Kaderumbildung am Trade Deadline 2025, die zu einer enttäuschenden Saison mit 92 Niederlagen führte. Tom Pohlad's Aufstieg zum kontrollierenden Eigentümer brachte eine neue, wenn auch ehrgeizige, Botschaft: "Er will dieses Jahr gewinnen."

Dieser Wandel in der Philosophie stellt eine Lernkurve für die neue Eigentümerschaft dar. Zu Beginn der letzten Offseason erwarteten viele in der Baseball-Community, dass die Twins ihre Wiederaufbauphase fortsetzen und potenziell Schlüsselspieler wie Joe Ryan und sogar Buxton abgeben würden, insbesondere nach den erheblichen Budgetkürzungen. Anfang des Winters zog das Team jedoch unerwartet Ryan von den Trade-Überlegungen zurück, was scheinbar die Absicht signalisierte, um den Titel zu kämpfen. Zu den organisatorischen Turbulenzen kam der Weggang von Derek Falvey, dem Leiter der Baseballoperationen, von den Twins nur wenige Wochen vor Beginn des Frühlingstrainings, mit Verweis auf philosophische Differenzen.

Typischerweise würde ein Team, das eine solch tiefgreifende Übergangsphase durchläuft, einen Spieler mit einem bedeutenden Vertrag wie Buxton, dem in den nächsten drei Jahren rund 50 Millionen Dollar zustehen, abgeben. Buxton besitzt jedoch eine No-Trade-Klausel. Sein Verständnis von Pohlad ist, dass das Team wettbewerbsfähig sein will. Wenn er bleibt, riskiert Buxton, die besten Jahre seiner Karriere damit zu verbringen, seine Mannschaft bei den Postseason-Teilnahmen zuzusehen. Das Szenario ist jedoch nicht in Stein gemeißelt. Sollten die Leistungen des Teams auf dem Feld in diesem Sommer hinter den Erwartungen zurückbleiben, insbesondere im Hinblick auf den auslaufenden aktuellen Collective Bargaining Agreement (CBA) und mögliche Arbeitskämpfe, könnte Pohlad den Verkauf von Buxtons Vertrag in Betracht ziehen. Buxton wiederum könnte seine Haltung ändern und einen Trade zu einem Konkurrenten fordern, indem er seine No-Trade-Klausel aufgibt. Er selbst hat angemerkt, dass er zwar den Wunsch geäußert hat, bei den Twins zu bleiben, aber das Fehlen einer klaren öffentlichen Erklärung von Eigentümer und Management, die garantiert, dass er nicht getauscht wird, lässt die Tür offen. "Es braucht nur jemanden an der Spitze, der den Medien sagt: 'Wir tauschen dich nicht'", sagte Buxton gegenüber The Athletic und anderen Medien bei seiner Ankunft im Spring Training der Twins. "Dann hören die Gerüchte über Trades auf." Bis diese Klarheit eintritt, bleibt Buxton ein Elite-Center-Fielder, der sich in einer unsicheren Zukunft zurechtfindet.

Hier ein genauerer Blick auf die Top 10:

1. Julio Rodríguez (Seattle Mariners): Gerade 25 Jahre alt geworden, scheint Rodríguez bereit zu sein, sich von einem Star zu einem herausragenden Talent zu entwickeln. Seine Leistung nach der All-Star-Pause in der letzten Saison war herausragend, mit einem OPS von .900 und einem Slugging-Prozentsatz von .560, wobei 18 seiner 32 Homeruns in diesem Zeitraum erzielt wurden. Er verfeinert weiterhin seinen Ansatz gegenüber den vielfältigen Pitching-Strategien der modernen Ära, glänzt gegen Starting Pitcher (.858 OPS), sieht sich aber größeren Herausforderungen gegen Relief Pitcher gegenüber (.701 OPS mit sechs Homeruns in 277 Plate Appearances).

2. Corbin Carroll (Arizona Diamondbacks - oft als PCA bezeichnet): Carrolls monatliche Offensivleistung schwankte in der letzten Saison erheblich und reichte von einem fast perfekten .984 OPS im Juli bis zu unter .500 mit .446 im August. Trotz dieser Schwankungen blieb er ein Elite-Verteidiger und Baserunner, sammelte 72 Extra-Base-Hits (darunter 31 Homeruns), 35 gestohlene Bases, 91 erzielte Runs und bemerkenswerte 6.0 WAR. Cubs-Manager Craig Counsell schlug sogar vor, dass Carroll der beste Verteidiger im Baseball sein könnte. Während andere wie Ceddanne Rafaela, Patrick Bailey und Bobby Witt Jr. diesen Titel beanspruchen mögen, ist Carrolls Einfluss auf seine Pitcher unbestreitbar. Seine ausgeprägten Splits gegen linkshändige und rechtshändige Pitcher bleiben jedoch ein Analysepunkt:

• Gegen Rechtshänder: .271/.315/.523
• Gegen Linkshänder: .188/.217/.372

3. Daulton Varsho (Toronto Blue Jays): In 71 Spielen während der regulären Saison 2025 erzielte Varsho 35 Extra-Base-Hits, darunter 20 Homeruns, und einen Karriere-Bestwert von 122 im OPS+. Er bleibt einer der besten Verteidiger auf dieser Position. Während Carroll darin glänzt, das Outfield abzudecken, liegt Varshos Stärke in seiner Fähigkeit, sich zur Warnlinie zurückzuziehen und Plays an der Wand zu machen.

4. Byron Buxton (Minnesota Twins): Buxton hat im letzten Jahr linkshändige Pitcher absolut vernichtet und in 123 Plate Appearances einen Slugging-Prozentsatz von .676 erreicht. Seine Leistung spiegelte sich direkt im Erfolg der Twins wider; er schlug .332/.396/.692 in den Siegen der Twins, aber nur .213/.272/.444 in den Niederlagen, in denen er spielte. Von seinen 126 gespielten Spielen in der letzten Saison verbrachte er 118 im Center Field.

5. Jordan Herman (Houston Astros): Herman kämpfte mit Verletzungen und landete in der letzten Saison dreimal auf der Verletztenliste wegen Problemen mit der Hamstring, Gehirnerschütterung und dem Knöchel. Trotzdem erzielte der Spieler im zweiten Jahr respektable Zahlen, mit einem OPS von .774 und einem bereinigten OPS von 112, 47 Extra-Base-Hits und 59 erzielten Runs in 117 Spielen. Ein gesundes Jahr könnte ihn im nächsten Jahr um den Spitzenplatz auf dieser Liste kämpfen lassen.

6. Ceddanne Rafaela (Boston Red Sox): Rafaelas aggressiver, manchmal rücksichtsloser Schwung kann sein Gesamttalent überschatten. In der letzten Saison hatte er ein Strikeout-zu-Walk-Verhältnis von etwa 4 zu 1, was zu einem On-Base-Prozentsatz von .295 führte. Er zeigte jedoch auch erhebliche Power (54 Extra-Base-Hits) und Geschwindigkeit (20 gestohlene Bases). Sein furchtloser Einsatz im Center Field im Fenway Park macht ihn zu einem ernsthaften Kandidaten in der Diskussion um den besten Verteidiger.

7. Trent Grisham (New York Yankees): Es war einigermaßen überraschend, dass es überhaupt Debatten darüber gab, ob die Yankees Grisham ein Qualifying Offer unterbreiten sollten, angesichts seiner soliden Leistung in der letzten Saison (3.5 WAR, gute Power, 125 OPS+, ordentliche Verteidigung). Wie das Sprichwort sagt, ist ein Einjahresvertrag selten ein schlechter Deal, besonders für ein Team mit der finanziellen Schlagkraft der Yankees. Manager Aaron Boone wird Grisham wahrscheinlich vor linkshändigen Pitchern schützen, gegen die er in der letzten Saison nur .182 schlug. Darüber hinaus waren seine beeindruckenden Power-Zahlen im Jahr 2025 nicht ausschließlich ein Produkt des Yankee Stadium; 22 seiner 35 Homeruns wurden auswärts erzielt.

8. Mike Trout (Los Angeles Angels): Die Entwicklung seiner Produktion ist nicht ideal:

• 2022: 5.1 WAR
• 2023: 3.5 WAR
• 2024: 3.2 WAR
• 2025: 2.2 WAR

9. Cody Bellinger (Chicago Cubs): Harris, der bald 25 Jahre alt wird, scheint ein wichtiges Jahr für ihn zu sein, um seine Leistung zu stabilisieren, was wahrscheinlich eine verbesserte Plate-Disziplin erfordern wird. Letzte Saison...

Ekhbary Nachrichtenagentur