NASA, MAVEN 탐사선 우주에서 실종 후 공식 이상 조사 착수

미국 - 이크바리 뉴스 통신사

NASA, MAVEN 탐사선 우주에서 실종 후 공식 이상 조사 착수

미국 우주국 NASA는 12월 6일 갑작스러운 연락 두절 이후 화성 대기 및 휘발성 진화(MAVEN) 우주선의 불확실한 운명에 대한 포괄적이고 공식적인 조사를 시작했습니다. 공식적인 이상 조사 위원회의 설립은 상황의 심각성을 강조하며, NASA는 화성 주변에서 가장 오랫동안 운용된 궤도선 중 하나에 무슨 일이 일어났는지 확인하기 위해 필사적으로 노력하고 있습니다.

2014년부터 화성을 부지런히 공전해 온 MAVEN과의 최근 통신 두절은 과학 및 우주 탐사 커뮤니티에 우려를 불러일으켰습니다. 우주선과의 연락을 재확립하려는 시도는 계속되고 있지만, 침묵 직전에 수신된 비정상적인 데이터 조각들은 불안한 그림을 그립니다. 최신 원격 측정 '스니펫'은 탐사선이 통제 불능 상태로 '텀블링'하고 있으며 궤도 궤적에 예기치 않은 변화를 겪었을 수 있음을 나타냈습니다. MAVEN 팀은 현재 12월 6일 라디오 과학 캠페인에서 복구된 이 데이터 조각들을 면밀히 분석하여 잠재적인 사건의 타임라인을 구축하고 문제의 가능한 근본 원인을 식별하고 있습니다.

유럽 우주국(ESA)의 화성 익스프레스 임무의 은퇴한 우주선 운용 관리자 제임스 고드프리(James Godfrey)는 MAVEN의 곤경에 대한 잠재적인 시나리오에 대한 귀중한 통찰력을 제공했습니다. The Register에 보낸 메시지에서 고드프리는 "예상치 못한 방식으로 회전하는 것(텀블링?)으로 보이고 궤도 변화를 겪었을 수 있다는 사실(일관되지 않은 도플러 데이터에서 추측됨)은 에너지 사건을 시사합니다."라고 언급했습니다. 그는 화성 궤도에 있는 우주 잔해의 양이 미미하다는 점을 들어 외부 충돌 가능성을 크게 일축했습니다. 대신 고드프리는 원인이 "아마도 우주선 내부에 있는 것"이라고 주장했습니다.

중요하게도, 우주선이 정상적인 안전 모드에 진입했다면, 관제사들은 우주선과 효과적으로 통신할 수 있었을 것입니다. MAVEN이 안정적인 안전 모드에 도달하지 못하는 것은 더 깊고 더 치명적인 고장을 시사합니다. 고드프리는 다음과 같이 설명했습니다. "따라서 자세 손실, 가능한 궤도 변화로 이어질 수 있는 문제는 GNC[안내, 항법 및 제어]에 영향을 미치는 문제를 시사합니다." 여기에는 "온보드 컴퓨터 고장, 밸브 고착, 연료 고갈 등 다양한 오작동이 포함될 수 있습니다. 아마도 반응 휠 문제일까요?" 그는 다음과 같이 결론지었습니다. "어쨌든, 무언가가 추진기를 불균형하게 발사하게 하여 우주선이 자율적으로 복구할 수 없게 만들었습니다."

이러한 모든 가능성은 MAVEN에게 나쁜 소식입니다. MAVEN은 전념하는 과학 임무일 뿐만 아니라 NASA의 활성 화성 탐사선 큐리오시티(Curiosity)와 퍼서비어런스(Perseverance)를 위한 중요한 통신 중계기이기도 합니다. 2013년 11월에 발사되어 2014년 9월 22일에 화성 궤도에 진입한 MAVEN은 초기 2년 예정 임무를 훨씬 초과했습니다. 10년이 넘는 기간 동안 이 행성의 상층 대기, 태양풍 상호 작용, 그리고 화성에서 고대 물을 제거한 과정에 대한 전례 없는 데이터를 수집하는 데 중요한 역할을 했으며, 이는 화성의 거주 가능성 역사에 대한 우리의 이해를 근본적으로 재구성했습니다.

탐사선과 연락하는 데 따르는 어려움은 최근 태양 합치로 인해 더욱 가중되었습니다. 태양 합치는 태양이 지구와 화성 사이에 직접 위치하여 무선 통신을 심각하게 방해하는 주기적인 현상입니다. 고드프리는 이를 "평범한 합치보다 더 도전적인 합치"라고 특징지었으며, "현재 태양이 매우 활발하여" 복구 노력에 "도움이 되지 않을 것"이라고 덧붙였습니다. 이러한 요인들의 결합으로 인해 현재 MAVEN의 성공적인 복구는 점점 더 희박해 보입니다. 우주선의 열 및 전력 상태는 알 수 없으며, 화성 궤도에서의 정확한 위치도 알 수 없습니다.

공식 이상 조사 위원회의 설치는 NASA가 아직 임무를 공식적으로 상실했다고 선언하지는 않았지만, MAVEN의 전망이 암울하다는 분명한 지표입니다. 이 위원회의 주요 목표는 사용 가능한 모든 데이터를 철저히 조사하고, 통신 두절로 이어진 사건의 정확한 순서를 파악하며, 향후 심우주 임무에서 유사한 사건을 방지하기 위한 중요한 교훈을 도출하는 것입니다. MAVEN의 잠재적 손실이 확인된다면, 현재 진행 중인 화성 탐사 노력과 MAVEN이 독특하게 제공할 수 있었던 중요한 과학 데이터에 상당한 차질을 초래할 것입니다.

이크바리 뉴스 통신사