Nuovo Sistema di Previsione Anticipa le Più Violente Eruzioni Solari con Mesi di Anticipo

Messico - Agenzia stampa Ekhbary

Rivoluzione nella Previsione Meteorologica Spaziale: Cicli Solari Nascosti Rivelati per Prevedere Eruzioni Maggiori

Il nostro Sole, una stella che spesso percepiamo come una fonte costante di luce e calore, è un corpo celeste dinamico e a volte volatile. In un netto promemoria della sua potenza, i primi quattro giorni di febbraio di quest'anno hanno visto uno sbalorditivo assalto di sei potenti brillamenti solari di classe X. Tra questi figurava un evento classificato X8.1, il più potente registrato negli ultimi anni. Mentre per il grande pubblico, questi outburst si sono principalmente tradotti in segnali radio disturbati e spettacolari aurore, sono serviti come un avvertimento critico. Per i fisici solari, questa intensa attività ha confermato che l'umanità sta navigando in uno dei periodi più pericolosi che il Sole abbia generato in una generazione.

I brillamenti solari sono classificati in base alla loro intensità, con i più estremi che sono "super brillamenti" o eventi di classe S, classificati sopra X10. Le potenziali conseguenze di un colpo diretto di un tale evento su una zona popolata della Terra sono gravi: diffusi blackout della rete elettrica, disabilitazione di satelliti vitali, interruzione dei sistemi di navigazione GPS ed esposizione significativa alle radiazioni per i passeggeri aerei ad alte latitudini. Questi super brillamenti, sebbene rari, rappresentano una minaccia tangibile e fino a poco tempo fa, prevederli con un preavviso di più di poche ore era praticamente impossibile.

Tuttavia, questo divario predittivo viene ora colmato grazie al lavoro pionieristico di un team multinazionale guidato da Victor Velasco Herrera presso l'Università Nazionale Autonoma del Messico. Hanno progettato il primo sistema di previsione in grado di identificare finestre di rischio elevato per i super brillamenti, offrendo previsioni con mesi, e persino fino a un anno, di anticipo. Inoltre, il sistema è in grado di individuare regioni specifiche sulla superficie solare più probabili di essere la fonte di questi eventi energetici. La ricerca, dettagliata nel Journal of Geophysical Research: Space Physics, si basa su un ampio set di dati comprendente cinquant'anni di osservazioni a raggi X dai Satelliti Geostazionari Operativi Ambientali (GOES), che vanno dal 1975 al 2025.

Analizzando meticolosamente questi dati di mezzo secolo, il team ha scoperto due cicli ritmici precedentemente non riconosciuti nel complesso comportamento del Sole. Un ciclo presenta una periodicità di circa 1.7 anni, mentre l'altro si ripete ogni sette anni. Entrambi i cicli sono intrinsecamente legati all'accumulo di energia magnetica in distinte zone sulla superficie solare. La ricerca indica che quando questi due cicli si allineano in specifiche configurazioni, la probabilità di un super brillamento aumenta drasticamente. Sfruttando questi schemi ciclici in combinazione con tecniche avanzate di apprendimento automatico, il team è ora in grado di prevedere non solo il momento di pericolo elevato, ma anche le precise regioni solari in cui questo rischio è più concentrato.

Per l'attuale Ciclo Solare 25, il modello ha identificato due finestre di pericolo di picco. La prima è prevista da metà 2025 a metà 2026, con un focus particolare sull'emisfero australe del Sole. La seconda finestra è prevista tra l'inizio e la metà del 2027, centrata su regioni più settentrionali. Questa analisi suggerisce fortemente che ci troviamo attualmente all'interno di un periodo di crescente pericolo solare.

Alla luce di queste scoperte, Victor Velasco Herrera ha commentato la decisione della NASA di posticipare la missione Artemis II sulla Luna a marzo. Ha osservato che, sebbene il ritardo sia prudente, l'attuale attività solare e le previsioni del team suggeriscono che ritardare il lancio fino alla fine del 2026 potrebbe offrire una traiettoria significativamente più sicura.

Forse la validazione più convincente del nuovo metodo di previsione è arrivata serendipitosamente durante il processo di revisione paritaria dell'articolo di ricerca del team. Poco dopo la presentazione, scienziati che analizzavano dati dalla navicella Solar Orbiter dell'Agenzia Spaziale Europea hanno riportato la scoperta di una serie di massicci super brillamenti che erano eruttati sul lato lontano del Sole – l'emisfero perpetuamente nascosto alla vista della Terra. Questi eventi, avvenuti nel maggio 2024, includevano brillamenti di magnitudo X11.1, X9.5, X9.7 e un colossale X16.5. Erano rimasti non rilevati fino ad allora proprio perché originati dal lato lontano non osservabile. Quando il team di previsione ha incrociato queste eruzioni del lato lontano precedentemente sconosciute con il loro modello predittivo, hanno trovato una corrispondenza sorprendentemente precisa.

Sebbene descritto dai ricercatori sia come "pura fortuna" che come profondamente rivelatore, questo allineamento ha sottolineato la robustezza delle loro conclusioni. La previsione era stata sviluppata indipendentemente da qualsiasi conoscenza di questi eventi del lato lontano. Eppure, la loro successiva scoperta e l'allineamento con gli schemi previsti dal modello hanno dimostrato che l'approccio basato sulla fisica è efficace sull'intero Sole, non solo sull'emisfero rivolto verso la Terra. Questa svolta promette di fornire agli operatori satellitari avvisi anticipati per regolare le orbite, consentire ai gestori di reti elettriche di implementare misure protettive e permettere alle agenzie spaziali di pianificare le missioni in modo più strategico, mitigando i rischi associati alle tempeste solari. Dopo quattro miliardi e mezzo di anni di operatività secondo il proprio calendario, l'umanità sta finalmente iniziando a decifrare il complesso linguaggio del Sole.

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