SpaceX suspend les vols de Falcon 9 suite à une anomalie de second étage

États-Unis - Agence de presse Ekhbary

SpaceX interrompt les vols de Falcon 9 après une anomalie du second étage

La société SpaceX, pionnière de l'exploration spatiale privée, a décidé de suspendre temporairement toutes les opérations de lancement de son lanceur emblématique, le Falcon 9. Cette décision fait suite à une anomalie critique survenue lors de la mission la plus récente, affectant le second étage du lanceur. L'incident a entraîné une rentrée atmosphérique non contrôlée de la partie supérieure de la fusée, déclenchant une mise à terre immédiate de la flotte Falcon 9. Les enquêtes sont en cours pour déterminer la cause exacte, tandis que cette interruption soulève des inquiétudes quant à la fiabilité des opérations et à l'impact sur le calendrier chargé de l'entreprise.

Selon les informations fournies par SpaceX, le second étage a rencontré une "condition non nominale" lors de la préparation de la manœuvre de désorbitation (deorbit burn). Cette manœuvre est essentielle pour initier le retour contrôlé de l'étage dans l'atmosphère, en le dirigeant vers une zone d'impact prédéterminée afin de minimiser les risques liés à la dispersion de débris. La mission concernée, lancée depuis la Californie le 2 février, avait pour objectif le déploiement de 25 satellites Starlink. La première étape du vol s'est déroulée sans encombre, avec le premier étage du Falcon 9 effectuant avec succès son 31ème atterrissage sur le navire drone "Of Course I Still Love You" dans l'océan Pacifique. Les deux premières mises à feu du second étage, nécessaires pour atteindre l'orbite, ainsi que le déploiement des satellites, se sont également déroulés comme prévu.

Cependant, la séquence critique de la manœuvre de désorbitation a échoué. Au lieu de cela, le second étage a subi une procédure de "passivation". Ce processus consiste à purger le propergol résiduel de manière sécurisée pour éviter toute explosion potentielle lors de la rentrée atmosphérique. Sans la manœuvre de désorbitation contrôlée, le second étage est rentré dans l'atmosphère de manière autonome le lendemain matin. L'astronome Jonathan McDowell a confirmé cette rentrée, la situant entre 01h30 et 03h30 UTC. La nature incontrôlée de cette rentrée souligne l'importance cruciale de la manœuvre défaillante.

Dans un communiqué officiel, SpaceX a déclaré : "Les équipes examinent les données pour déterminer la cause racine et les actions correctives avant de reprendre les vols". Cet incident n'est malheureusement pas le premier à affecter le second étage du Falcon 9. En juillet 2024, une explosion avait entraîné la perte d'une charge utile de satellites Starlink. De plus, en février 2025, des débris étaient tombés sur la Pologne suite à une rentrée incontrôlée après une tentative de désorbitation ratée, témoignant d'un problème récurrent nécessitant une attention particulière.

SpaceX n'a pas précisé la durée de cette suspension des vols du Falcon 9. Néanmoins, cet arrêt a déjà entraîné des modifications dans le planning de lancement de la société. Une prochaine mission Starlink, initialement prévue pour le 6 février depuis la Floride, a été reportée au 14 février. Plus préoccupant encore, cette suspension pèse lourdement sur la mission "Crew-12" vers la Station Spatiale Internationale (ISS), dont le lancement était programmé pour le 11 février. L'ISS opère actuellement avec un équipage réduit en raison du retour anticipé de l'équipage "Crew-11", rendant tout retard particulièrement indésirable et potentiellement perturbateur pour les opérations en cours.

Lors d'une récente conférence de presse concernant les répétitions générales ("Wet Dress Rehearsal") de la mission Artemis II, la NASA a confirmé que l'enquête sur l'anomalie du Falcon 9 était en cours. Une source au sein de l'agence spatiale a indiqué que SpaceX se montrait confiante quant à la résolution rapide du problème pour permettre le lancement de la mission "Crew-12". Cependant, cet informateur a émis la réserve qu'au moins une mission entièrement réussie serait probablement nécessaire avant de pouvoir embarquer un équipage humain. La Federal Aviation Administration (FAA) est également impliquée dans les investigations, comme l'a confirmé la NASA. "La sécurité est notre priorité absolue", a déclaré un porte-parole de la FAA au Register. "SpaceX est tenue de mener une enquête sur l'incident. La FAA supervisera chaque étape de l'enquête, approuvera le rapport final et toutes les actions correctives." Cette surveillance rigoureuse par la FAA est une procédure standard pour les incidents liés aux lancements, garantissant la responsabilité et le respect des normes de sécurité dans l'industrie spatiale commerciale.

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