SpaceX, 2단계 이상 현상으로 Falcon 9 운항 중단

미국 - 이크바리 뉴스 통신사

SpaceX, 2단계 이상 현상 발생 후 Falcon 9 운항 중단

민간 우주 탐사 분야의 선두 주자인 SpaceX가 최근 임무 중 로켓의 2단계에서 발생한 치명적인 이상 현상으로 인해 Falcon 9 발사 작업을 일시 중단했습니다. 이 고장으로 인해 로켓 상단이 통제 불능 상태로 지구 대기권에 재진입했습니다. 이 사건으로 인해 회사의 주력 발사체 운항이 즉시 중단되었고, 긴급 조사에 착수했으며, 발사 빈도의 신뢰성과 점점 더 복잡해지는 임무 주변의 안전 규정에 대한 의문을 제기했습니다.

SpaceX에 따르면, 문제는 로켓이 궤도 이탈 연소(deorbit burn)를 준비하는 동안 2단계에서 "정상 범주를 벗어난 상태(off-nominal condition)"로 발생했습니다. 이 중요한 기동은 통제되지 않은 재진입과 관련된 위험을 완화하기 위해 2단계의 대기권 재진입 궤적을 정확하게 목표로 하도록 설계되었습니다. 2월 2일 캘리포니아에서 발사된 해당 임무는 25개의 Starlink 위성을 성공적으로 궤도에 배치했습니다. Falcon 9의 1단계는 31번째 비행을 완료하고 태평양에 정박해 있는 'Of Course I Still Love You'라는 이름의 무인 드론 선박에 성공적으로 착륙했습니다. 2단계의 두 차례 필수 엔진 점화 및 위성 배치 등 초기 비행 단계는 모두 완벽하게 수행되었습니다.

그러나 결정적인 궤도 이탈 연소 시퀀스가 계획대로 시작되지 못했습니다. 대신, 2단계는 "패시베이션(passivation)"이라고 알려진 과정을 거쳤습니다. 이 절차는 대기권 재진입 중 잠재적인 폭발 가능성을 방지하기 위해 잔류 추진제를 안전하게 배출하는 것을 포함합니다. 통제된 궤도 이탈 연소 없이, 2단계는 다음날 아침 자체적으로 대기권에 재진입했습니다. 이 현상은 Jonathan McDowell와 같은 아마추어 천문학자들에 의해서도 관측되었으며, 그는 재진입이 UTC 기준 01:30에서 03:30 사이에 발생했다고 언급했습니다. 이 재진입의 통제 불능 상태는 실패한 기동의 중요성을 강조합니다.

SpaceX는 공식 성명을 통해 "팀들은 비행 재개 전에 근본 원인과 수정 조치를 결정하기 위해 데이터를 검토 중"이라고 밝혔습니다. 이번 사건이 Falcon 9 2단계에서 문제가 발생한 첫 사례는 아닙니다. 2024년 7월에는 상승 중 발생한 폭발로 Starlink 위성 탑재체가 손실되었습니다. 또한, 2025년 2월에는 실패한 궤도 이탈 연소 시도 후 통제 불능 재진입으로 인해 폴란드 상공에 파편이 떨어지는 사건이 발생했으며, 이는 엄격한 주의가 필요한 반복적인 문제를 강조합니다.

SpaceX는 Falcon 9 운항 재개에 대한 구체적인 일정을 발표하지 않았습니다. 그러나 이번 운항 중단으로 인해 이미 회사의 발사 일정에 조정이 불가피해졌습니다. 2월 6일 플로리다에서 발사될 예정이었던 다음 Starlink 임무는 2월 14일로 연기되었습니다. 더욱 심각하게는, 이번 운항 중단은 2월 11일로 예정된 국제 우주 정거장(ISS)으로의 Crew-12 임무에 상당한 도전 과제를 안겨줍니다. ISS는 현재 Crew-11 승무원의 조기 복귀로 인해 승무원 수가 줄어든 상태로 운영 중이며, 이로 인해 어떠한 지연도 특히 바람직하지 않으며 현재 운영에 잠재적으로 차질을 빚을 수 있습니다.

최근 Artemis II 임무의 "Wet Dress Rehearsal"(습식 리허설)에 관한 브리핑에서 NASA는 Falcon 9 이상 현상에 대한 조사가 진행 중임을 인정했습니다. 우주 기관 내부 소식통은 SpaceX가 Crew-12 임무가 예정대로 진행될 수 있도록 문제를 신속하게 해결할 것이라고 자신감을 표명했다고 밝혔습니다. 그럼에도 불구하고, 내부 소식통은 승무원을 안전하게 태우기 전에 회사가 최소한 한 번의 완벽하게 성공적인 Falcon 9 임무를 시연해야 할 것이라고 경고했습니다. 연방 항공청(FAA) 역시 NASA가 확인한 바와 같이 조사에 적극적으로 참여하고 있습니다. FAA 대변인은 The Register에 "안전은 우리의 최우선 과제입니다. SpaceX는 사고 조사 보고서를 제출해야 합니다. FAA는 조사의 모든 단계를 감독하고 최종 보고서 및 모든 시정 조치를 승인할 것입니다."라고 말했습니다. FAA의 이러한 엄격한 감독은 발사 관련 사고에 대한 표준 절차이며, 민간 우주 비행 산업의 책임성과 안전 표준 준수를 보장합니다.

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