Studie: Afrikanische Affen infizierten sich nach Verzehr eines Eichhörnchens mit Mpox

Elfenbeinküste - Ekhbary Nachrichtenagentur

Studie: Afrikanische Affen infizierten sich nach Verzehr eines Eichhörnchens mit Mpox

In einem bedeutenden Fortschritt für die Virologie und die Ökologie von Wildtierkrankheiten haben Forscher den ersten bestätigten Fall einer Übertragung des Affenpockenvirus (mpox) zwischen verschiedenen wilden Tierarten dokumentiert. Dieses Ereignis, das Anfang 2023 im Taï-Nationalpark an der Elfenbeinküste stattfand, führte zu einem Ausbruch von mpox innerhalb einer Gruppe von Rußmangaben (Cercocebus atys). Ungefähr ein Drittel der Affengruppe, einschließlich Säuglingen, erkrankte, und vier junge Affen starben tragischerweise. Eine neue Studie legt nahe, dass die wahrscheinliche Quelle dieses beispiellosen virale Spillover der Verzehr eines infizierten Feuerfuß-Baumeichhörnchens (fire-footed rope squirrel - Funisciurus pyrropus) durch einen der Affen war.

Die Ergebnisse, die in der renommierten Fachzeitschrift Nature veröffentlicht wurden, liefern den ersten direkten Beweis für die Übertragung von mpox von einem Eichhörnchen auf ein Primat in seiner natürlichen Umgebung. Diese Entdeckung ist von entscheidender Bedeutung, da virale Spillover von Tieren auf den Menschen die Hauptursache für mpox-Ausbrüche beim Menschen sind. Das Verständnis dieser tierischen Übertragungen in freier Wildbahn kann entscheidende Hinweise darauf geben, wie das Virus persistiert und wie es schließlich auf den Menschen übergreifen könnte.

Clement Meseko, ein Tierarzt und Virologe am Nationalen Institut für Veterinärforschung in Vom, Nigeria, der nicht an der Forschung beteiligt war, betonte die Bedeutung solcher Erkenntnisse. "Die Identifizierung von Tieren, die das Virus tragen, kann dazu beitragen, Präventionsmaßnahmen zum Schutz der Menschen vor Infektionen zu leiten", sagte Meseko. "Behörden könnten beispielsweise Personen, die in der Nähe von Feuerfuß-Eichhörnchen leben oder arbeiten, raten, bei der Handhabung dieser Tiere persönliche Schutzausrüstung zu tragen oder strenge Händehygiene zu praktizieren."

Der Taï-Nationalpark hat in der Vergangenheit bereits Ausbrüche von mpox bei seinen Primatenpopulationen erlebt. Seit 2012 wurden mehrere Vorfälle verzeichnet, darunter 2012 ein tot aufgefundener infizierter Rußmangabé und 2017/2018 Ausbrüche bei Schimpansengruppen (Pan troglodytes). Eine anhaltende Frage für Forscher war jedoch das Reservoir des Virus, da angenommen wurde, dass mpox während dieser Ausbruchsperioden nur bei Primaten zirkulierte, ohne klare Beweise für ein Fortbestehen des Virus bei diesen Wirten davor oder danach.

Livia Patrono, Tierärztin und Krankheitsökologin am Helmholtz-Institut für One Health in Greifswald, Deutschland, und eine der Hauptautorinnen der Studie, erklärte die treibende Frage hinter ihrer Forschung. "Eine große Frage für uns war: 'Woher infizieren sich die nicht-menschlichen Primaten?'" sagte Patrono. Diese Unsicherheit veranlasste sie und ihre Kollegen, ihre Untersuchungen auf Nagetiere zu konzentrieren, die als potenzielle Reservoire für verschiedene Viren bekannt sind.

Afrikanische Nagetiere, insbesondere Baumhörnchen, gelten seit langem als Hauptverdächtige für die Aufnahme des Affenpockenvirus. Zu den unterstützenden Beweisen gehört, dass das erste Affenpockenvirus, das aus der Wildnis isoliert wurde, von einem Thomas-Baumhörnchen (F. anerythrus) stammte. Darüber hinaus überschneiden sich die Lebensräume mehrerer Eichhörnchenarten mit Gebieten, in denen zuvor menschliche Epidemien aufgetreten sind. Historische Proben, wie Museumsexemplare von Baumhörnchen aus dem Jahr 1899, wurden ebenfalls positiv auf das Virus getestet, was auf eine langjährige Verbindung hindeutet.

Das Forschungsteam setzte umfangreiche Überwachungstechniken für Wildtiere ein, einschließlich der Analyse von Kotproben aus dem gesamten Park und der Durchführung von Autopsien an verstorbenen Tieren. Dieser sorgfältige Ansatz ermöglichte es ihnen, die Ereignisse zu rekonstruieren, die zu dem mpox-Ausbruch von 2023 führten. Sie testeten über 700 Nagetiere, die entweder gefangen oder tot aufgefunden wurden, auf das Affenpockenvirus. Bemerkenswerterweise war nur ein Nagetier positiv: ein Feuerfuß-Baumeichhörnchen, das etwa 3 Kilometer südlich des Territoriums der Rußmangaben-Gruppe gefunden wurde und nur 12 Wochen vor Beginn des Ausbruchs verstarb.

Die genetische Analyse des in dem Eichhörnchen gefundenen mpox-Virus und des Stammes, der die Rußmangaben infizierte, zeigte eine enge, wenn auch nicht identische Verwandtschaft. Diese Erkenntnis legt nahe, dass, obwohl das identifizierte spezifische tote Eichhörnchen möglicherweise nicht der direkte Auslöser für die Epidemie war, wahrscheinlich ein oder mehrere andere Eichhörnchen als Quelle dienten. Videobeweise aus dem Jahr 2014 hatten zuvor einen Mangaben des Parks beim Verzehr eines Feuerfuß-Baumeichhörnchens gezeigt, was diesen Übertragungsweg biologisch plausibel macht.

Um zu bestätigen, ob ein Eichhörnchen kürzlich Teil der Ernährung der Mangaben war, analysierten die Forscher Kotproben von Rußmangaben, die vor dem Ausbruch gesammelt wurden, auf das Vorhandensein von Feuerfuß-Eichhörnchen-DNA. Zwei Proben zeigten Anzeichen einer kürzlichen Eichhörnchen-Mahlzeit. Entscheidend war, dass eine dieser Proben auch positiv auf das mpox-Virus getestet wurde und mit der Affenart in Verbindung gebracht wurde, die als Indexfall des Ausbruchs gilt. "Das war eine ziemlich, sagen wir mal, aufschlussreiche Beweislage, die besagt, dass [ein Feuerfuß-Baumeichhörnchen] eine sehr wahrscheinliche Infektionsquelle für die Mangaben war", kommentierte Patrono. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass andere Nagetierarten das Virus wahrscheinlich auch in freier Wildbahn tragen, was das Potenzial für weitere interspezifische Übertragungen und die Notwendigkeit einer anhaltenden Wachsamkeit bei der Überwachung der Wildtiergesundheit unterstreicht.

Ekhbary Nachrichtenagentur