Tour des Émirats Arabes Unis : Del Toro prêt pour un affrontement décisif à Jebel Hafeet contre Tiberi

Émirats Arabes Unis - Agence de presse Ekhbary

Tour des Émirats Arabes Unis : Del Toro prêt pour un affrontement décisif à Jebel Hafeet contre Tiberi

Les vents du désert portent le parfum de l'anticipation alors que le Tour des Émirats Arabes Unis se dirige vers son apogée palpitante samedi, avec l'emblématique Jebel Hafeet prêt à accueillir une bataille décisive pour le très convoité maillot rouge de leader. Toute l'attention est portée sur l'affrontement imminent entre le talent prodigieux de l'UAE Team Emirates, Isaac del Toro, et le leader résilient de Bahrain Victorious, Antonio Tiberi. Séparés par seulement 21 secondes au classement général, l'avant-dernière étape – une arrivée au sommet exténuante de 10,8 kilomètres – promet d'être un spectacle incontournable de prouesses stratégiques et de détermination athlétique pure.

Pour Isaac del Toro, la mission est claire : récupérer le maillot rouge et défendre l'héritage des victoires précédentes de son équipe. Le jeune coureur mexicain, actuellement deuxième au classement général, comprend la tâche monumentale qui l'attend. Pour s'assurer la victoire finale, Del Toro devra probablement gagner l'étape et distancer Tiberi d'au moins 18 secondes, en tenant compte des précieuses secondes de bonification à la ligne d'arrivée. Sa détermination est palpable. « Je suis toujours dans la course, bien sûr, deuxième au classement général, mais j'aimerais essayer de me battre pour la victoire et je ferai de mon mieux », a déclaré Del Toro avant l'étape 5, débordant de confiance. « Je vais essayer de faire mieux que l'étape 3. Voyons comment les jambes vont. Je suis très motivé, et pour être honnête, je me sens très bien. Tout dépendra de comment je me sentirai le jour J, mais je suis très impatient d'y être. Nous essaierons d'être aussi intelligents que possible. » Cette déclaration souligne un mélange d'ambition juvénile et de stratégie calculée, suggérant une approche agressive.

L'équipe locale, UAE Team Emirates, ne se fait aucune illusion quant au défi. Le directeur sportif Andrej Hauptman a exprimé l'état d'esprit de l'équipe à Cyclingnews après avoir réussi à naviguer dans le sprint délicat de l'étape 5. « Nous sommes impatients de dépenser le moins possible avant la dernière montée samedi, et ensuite nous nous attendons à une bataille », a confirmé Hauptman. La stratégie de l'équipe est trompeusement simple mais profondément difficile : lancer un assaut total sur Tiberi. L'ascension de 10,8 km du Jebel Hafeet, connue pour sa pente constante et ses vues spectaculaires, servira d'arène parfaite pour que Del Toro déploie sa puissance, soutenu par une escouade de soutien formidable.

L'histoire se répète souvent sur le Tour des Émirats Arabes Unis, avec des marges étroites décidant fréquemment du vainqueur final. Hauptman a réfléchi aux éditions passées, soulignant l'imprévisibilité de la dernière montée. « Tiberi a déjà montré qu'il est en super condition, donc nous savons que ce ne sera pas facile, mais vous savez comment c'est, si vous n'essayez pas, vous ne saurez jamais », a-t-il fait remarquer, rappelant une année précédente où une seule seconde avait décidé du résultat. « Je me souviens il y a deux ans, quand Lennert Van Eetvelt [alors Lotto-Intermarché] a attaqué dans les deux ou trois derniers kilomètres, et il a gagné d'une seule seconde, donc tout est possible. » Ce contexte historique alimente la conviction que même un léger avantage peut être décisif.

Antonio Tiberi, le leader italien de 24 ans, n'est pas du genre à se laisser facilement déstabiliser. Sa confiance, visiblement en hausse après sa performance stellaire sur Jebel Mobrah lors de l'étape 3, suggère qu'il est pleinement préparé à défendre son avance. « J'ai déjà commencé à penser à demain pendant l'étape, et à la dernière montée. Maintenant, je pense que je serai prêt », a déclaré Tiberi aux journalistes, son calme reflétant un coureur en pleine forme. Il semble insensible à l'agressivité juvénile de Del Toro, tirant peut-être sa force de sa victoire précédente sur le Mexicain lors d'une étape d'escalade, ou de la connaissance que Jebel Hafeet culmine souvent dans un sprint serré entre les meilleurs grimpeurs dans ses derniers mètres.

Tiberi a exprimé un vif intérêt pour l'approche tactique de l'UAE Team Emirates pour l'étape finale. « Je suis curieux de voir comment UAE veut jouer ses cartes demain, et s'ils veulent essayer quelque chose avant la montée ou simplement attendre », a-t-il médité. Il anticipe des attaques de Del Toro, reconnaissant le besoin du Mexicain de gagner du temps. « Je pense que Del Toro tentera des attaques, parce que, je veux dire, il a 21 secondes à rattraper, donc il doit faire quelque chose. Mais à coup sûr, je peux dire que dans tous les cas, nous sommes prêts, l'équipe est vraiment concentrée, je me sens confiant, et les jambes sont bonnes. » Ce respect mutuel et cette anticipation préparent le terrain pour une bataille stratégique captivante.

Crucialement, Del Toro possède un avantage stratégique significatif sous la forme d'Adam Yates. Le coureur britannique, double vainqueur à Jebel Hafeet, apporte une expérience inestimable et une perspicacité tactique. La connaissance inégalée de Yates de la montée – sachant précisément où lancer une attaque ou conserver son énergie – sera instrumentale. Del Toro lui-même a reconnu l'impact profond de Yates : « Énormément, tout ce qu'il fait pour moi est toujours très important, et il est bon pour m'apprendre à être un peu plus patient parfois et à attendre le bon moment. » Hauptman a fait écho à ce sentiment, déclarant : « Bien sûr, Adam a gagné la montée plusieurs fois, donc il sait à la perfection ce qu'il faut faire et où attaquer. Nous sommes donc assez confiants qu'Isaac a le meilleur aide possible. » Le rôle de Yates en tant que super-domestique pourrait s'avérer être le facteur décisif.

Alors que les projecteurs sont fermement braqués sur Del Toro et Tiberi, la nature imprévisible du cyclisme professionnel laisse toujours de la place à une surprise. Un outsider pourrait émerger, potentiellement même un coureur comme Remco Evenepoel (Red Bull-Bora-Hansgrohe), cherchant à se racheter après son revers de l'étape 3. Cependant, avec d'autres prétendants assis significativement plus loin – au moins 40 secondes derrière Del Toro et plus d'une minute derrière Tiberi – toutes les indications pointent vers une confrontation directe, en tête-à-tête, entre les deux favoris. Le monde du cyclisme attend avec impatience de voir qui conquerra Jebel Hafeet et remportera le prestigieux titre du Tour des Émirats Arabes Unis.

Agence de presse Ekhbary