Tra missioni lunari e Minneapolis: un riesame delle priorità in tempi di crisi

Stati Uniti - Agenzia stampa Ekhbary

Tra missioni lunari e Minneapolis: un riesame delle priorità in tempi di crisi

In un mondo alle prese con il caos, sorge una domanda fondamentale: chi si preoccupa veramente di andare sulla Luna quando la Terra stessa è in subbuglio? L'iconica immagine del 1969 della Terra che fa capolino dall'orizzonte lunare dalla missione Apollo 11, pur simboleggiando il successo umano, illumina anche in modo netto i nostri problemi terrestri. Queste grandi imprese cosmiche, spesso lodate per il loro potere unificante, possono paradossalmente amplificare l'urgenza delle questioni più vicine a noi.

All'inizio dell'anno, cresceva l'attesa per la missione Artemis II della NASA, destinata a riportare gli esseri umani in orbita lunare per la prima volta in oltre mezzo secolo, con l'obiettivo finale di stabilire una presenza umana a lungo termine sulla Luna. Per chi è affascinato dallo spazio fin dall'infanzia, sognando Marte e microbi extraterrestri, e avendo scelto una carriera nella comunicazione astronomica, l'aspettativa era di pura eccitazione. Il potere ispiratore intrinseco e il potenziale unificante dell'esplorazione spaziale sono sempre stati profondamente risonanti. Il primo allunaggio è ricordato come un momento unico in cui il mondo intero si è meravigliato, come disse notoriamente il presidente Richard Nixon a Neil Armstrong e Buzz Aldrin nel 1969: "Per un istante prezioso nella storia di tutta l'umanità, tutte le persone su questa Terra sono veramente una sola".

Tuttavia, questa prospettiva idealistica è stata profondamente scossa. Mentre l'autrice partecipava a una riunione astronomica in Arizona all'inizio di gennaio, attendendo con ansia le discussioni sulla scienza lunare e chiedendosi se Artemis II potesse evocare un simile senso di unità globale, la realtà è intervenuta con forza sconcertante. Solo due giorni dopo, agenti dell'Immigrazione e delle Dogane degli Stati Uniti (ICE) hanno sparato e ucciso una donna a circa un miglio da casa dell'autrice a Minneapolis. Questa donna, Renée Good, condivideva sorprendenti somiglianze demografiche con l'autrice: entrambe si erano trasferite a Minneapolis meno di un anno prima e avevano figli della stessa età. Good stava osservando la vasta presenza dell'ICE dispiegata nell'ambito dell'"Operation Metro Surge" dell'amministrazione Trump, la più grande operazione di applicazione dell'immigrazione nella storia degli Stati Uniti, che aveva incontrato una significativa resistenza da parte dei residenti del Minnesota.

Tornata dalla conferenza, l'autrice ha trovato agenti federali mascherati e in giubbotti antiproiettile militari che pattugliavano il quartiere. Ha assistito a un straziante arresto dall'altra parte della strada, accolto da vicini che suonavano fischietti e gridavano slogan di protesta. I giorni successivi hanno visto migliaia di manifestanti riempire parchi e strade, sopportando temperature gelide e affrontando agenti chimici dispiegati dagli agenti federali. La situazione è degenerata tragicamente con l'uccisione di Alex Pretti, un'infermiera di 37 anni di terapia intensiva, che secondo quanto riferito stava osservando le azioni delle forze dell'ordine. I vicini immigrati dell'autrice, temendo per la loro sicurezza, si sono nascosti in casa, un amaro promemoria delle persecuzioni storiche. La paura pervasiva all'interno della famiglia dell'autrice rendeva difficile concentrarsi su qualsiasi altra cosa, compresa l'imminente missione spaziale.

Fissando una bozza di anteprima della missione Artemis II, è emerso un senso di vuoto: "A chi importa che la gente vada sulla Luna?" Questo sentimento segnava una partenza non solo dalla sua posizione personale, ma anche dalla narrazione storica consolidata. Per tutta la vita, aveva abbracciato le missioni Apollo come testimonianza della collaborazione umana. Tuttavia, un'analisi più approfondita della storia ha rivelato che l'era Apollo era tutt'altro che universalmente celebrata. Molti consideravano l'allunaggio con indifferenza, o peggio, come uno spreco di denaro.

Gli anni '60, proprio come il presente, furono un periodo di intense divisioni politiche e sconvolgimenti sociali, segnato dal Movimento per i Diritti Civili, dal nascente movimento per i diritti gay e dalla guerra del Vietnam. Lo storico Neil Maher nota la potenziale coincidenza che entrambe le missioni lunari della NASA si siano verificate durante periodi di proteste di massa. In modo critico, alcune di queste proteste hanno preso di mira direttamente il programma Apollo. Gruppi di attivisti hanno messo in discussione l'allocazione di vaste risorse all'esplorazione spaziale mentre i pressanti problemi sociali rimanevano irrisolti sulla Terra. Gli attivisti per i diritti civili hanno organizzato un sit-in sotto un modello di modulo lunare Apollo e hanno organizzato una "Marcia contro le rocce lunari" durata tre giorni. Alla vigilia del lancio di Apollo 11, un'eminente leader per i diritti civili, Ralph Abernathy, ha guidato una marcia verso il Kennedy Space Center, utilizzando muli e carri per evidenziare il divario tra le meraviglie tecnologiche della corsa allo spazio e le lotte degli afroamericani poveri. Il suo cartello di protesta contrastava nettamente il costo di nutrire un astronauta con quello di nutrire un bambino affamato.

La narrazione dell'ammirazione universale che circondava Apollo 11 fu anch'essa contestata. Mentre l'allunaggio veniva trasmesso in tutto il mondo, alcuni afroamericani a Chicago preferirono guardare il baseball. A Harlem, un festival culturale fu interrotto da fischi alla notizia dell'allunaggio. Dopo la missione, gli attivisti interruppero le parate celebrative e le cene in onore degli astronauti. Anche la copertura di "Science News" rifletteva questa ambivalenza. L'editor Warren Kornberg riconobbe il successo degli astronauti, ma si chiese se l'umanità, "mentre il mondo era in fiamme, avesse ignorato la vera sfida e inseguito una scia di razzi verso la Luna". Le lettere dei lettori rivelarono divisioni simili, con alcuni che difendevano il costo del programma mentre altri esprimevano profonda frustrazione e vergogna, non sentendosi rappresentati dall'orgoglio nazionalista legato alla missione.

Persino il senso di meraviglia non fu universalmente avvertito. L'editor delle scienze spaziali Jonathan Eberhart lamentò il percepito declino della meraviglia, esortando i lettori a guardare oltre lo spettacolo e ad apprezzare il profondo sforzo umano. Questo contesto storico offre una certa rassicurazione. La consapevolezza che le missioni Apollo furono accolte con scetticismo e critica suggerisce che l'attuale ambivalenza dell'autrice nei confronti di Artemis II non sia un difetto personale ma il riflesso di un dialogo sociale ricorrente. La questione di come allocare risorse e attenzione – sia verso le stelle sia verso i bisogni urgenti delle nostre comunità – rimane un punto di riflessione critico e spesso controverso.

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