Trump-functionarissen woonden top van verkiezingsontkenners bij die presidentieel ingrijpen eisen

Verenigde Staten - Ekhbary Nieuwsagentschap

Trump-functionarissen ontmoeten verkiezingsontkenners die pleiten voor presidentiële interventie

Een recente top bracht hoge federale verkiezingsfunctionarissen en invloedrijke figuren samen die eerder hadden gewerkt om de resultaten van de verkiezingen van 2020 ongedaan te maken. Bronnen geven aan dat deze personen druk uitoefenden op de president om een nationale noodtoestand af te kondigen, met als doel controle te krijgen over de komende midtermverkiezingen. Deze bijeenkomst onderstreept een groeiende poging om de president te overtuigen ongekende acties te ondernemen die de wetgevende verkiezingen van november aanzienlijk kunnen beïnvloeden.

Volgens video's, foto's en socialemediaposts die door ProPublica zijn beoordeeld, behoorden tot de deelnemers Kurt Olsen, een advocaat van het Witte Huis die belast is met het heronderzoeken van de verkiezingen van 2020, en Heather Honey, een ambtenaar van het Ministerie van Binnenlandse Veiligheid die verantwoordelijk is voor de verkiezingsintegriteit. Het evenement werd georganiseerd door Michael Flynn, voormalig nationaal veiligheidsadviseur van Donald Trump, en werd bijgewoond door Cleta Mitchell, directeur van het Election Integrity Network, een groep die bekend staat om het verspreiden van valse beweringen over verkiezingsfraude en stemmen door niet-burgers. Verkiezingsdeskundigen uiten hun bezorgdheid dat deze bijeenkomst een toenemende druk weerspiegelt om de acties van de president met betrekking tot het verkiezingsproces te beïnvloeden.

Juridische uitdagingen en wetgevende inspanningen gericht op het herstructureren van verkiezingsregels hebben aanzienlijke hindernissen ondervonden. Rechtbanken hebben de pogingen van de administratie om verkiezingsprocedures via uitvoerende bevelen te wijzigen grotendeels geblokkeerd, en voorgestelde wetgeving in het Congres die strenge identiteitseisen voor kiezers in het hele land zou opleggen, is gestagneerd. The Washington Post meldde dat activisten die geassocieerd worden met de deelnemers van de top een conceptuitvoerend bevel verspreiden dat een federale overname van verkiezingen voorstelt, inclusief het verbod op poststemmen en het ontmantelen van stemmachines. Peter Ticktin, een advocaat die betrokken was bij de opstelling van dit uitvoerend bevel, bevestigde aan ProPublica dat deze acties deel uitmaken van een gecoördineerde inspanning.

Deze top volgt op een reeks eerder niet gemelde bijeenkomsten en discussies tussen ambtenaren van de administratie en activisten, die teruggaan tot ten minste de vorige herfst, zoals blijkt uit e-mails en opnames verkregen door ProPublica. Deskundigen op het gebied van Amerikaanse verkiezingen beschouwen deze coördinatie tussen overheidsfunctionarissen en externe activisten als een cruciale breuk in de gevestigde waarborgen. Brendan Fischer, directeur van het Campaign Legal Center, een non-profitorganisatie die democratie ondersteunt, verklaarde: "De bijeenkomst toont aan dat dezelfde mensen die probeerden de verkiezingen van 2020 omver te werpen, beter georganiseerd zijn geworden en nu ingebed zijn in de machinerie van de overheid." Hij waarschuwde: "Dit creëert een aanzienlijk risico dat de administratie de basis legt om verkiezingen onjuist te hervormen in aanloop naar de midterms of zelfs tegen de wil van de kiezers in te gaan."

Pogingen om commentaar te krijgen van de aanwezige federale ambtenaren waren grotendeels vruchteloos. Vijf van de zes aanwezige federale ambtenaren reageerden niet op de vragen van ProPublica. Een anonieme ambtenaar van het Witte Huis probeerde het belang van hun aanwezigheid te bagatelliseren, stellend dat dit niet mag worden geïnterpreteerd als steun voor een noodtoestandverklaring en dat communicatie tussen medewerkers en externe voorstanders een gebruikelijke praktijk is. De ambtenaar verwees ook naar opmerkingen van Trump tegenover PBS News, waarin hij ontkende een nationale noodtoestand te overwegen of de ontwerpuitvoerende orde te hebben gelezen, en speculaties over toekomstig beleid bestempelde als slechts speculatie.

Historisch gezien heeft Trump openheid getoond voor een federale overname van verkiezingen als strategie om verwachte Republikeinse verliezen in november te verzachten. In een recent interview met conservatieve podcaster Dan Bongino herhaalde hij de noodzaak voor Republikeinen om de verkiezingen te "overnemen" en "de stemming te nationaliseren".

Cleta Mitchell reageerde niet op vragen over de top. Een woordvoerder van Michael Flynn reageerde afwijzend op gedetailleerde vragen en stuurde een sms met "LOL 'EXPERTS'" verwijzend naar degenen die zorgen uitten.

De rondetafeldiscussie, gehouden op 19 februari in een kantoorgebouw in het centrum van Washington D.C., werd gesponsord door het Gold Institute for International Strategy, een conservatieve denktank. Foto's die door ProPublica zijn beoordeeld, tonen aan dat activisten en overheidsfunctionarissen na afloop van het evenement samen dineerden. Michael Flynn, voorzitter van het instituut, legde het doel van het evenement uit aan een socialemediapersoonlijkheid, zeggende dat hij de groep fysiek wilde samenbrengen omdat de meesten elkaar alleen online hadden ontmoet terwijl ze "gevechten" voerden in swing states. Hij benadrukte dat het doel was om ervoor te zorgen dat de groep "niet in hun eigen kleine bubbels opereerde". Flynn heeft consequent gepleit voor Trump om de noodtoestand af te kondigen en plaatste na het evenement op sociale media gericht aan Trump: "Wij het Volk willen eerlijke verkiezingen en we weten dat er maar één ambt in dit land is dat dit kan bewerkstelligen gezien de huidige politieke situatie in de Verenigde Staten."

Naast Olsen en Honey woonden nog vier federale ambtenaren van instanties die betrokken zijn bij de verkiezingsadministratie het evenement bij. Minstens vier van deze zes woonden het daaropvolgende diner bij.

Clay Parikh, een speciale overheidsmedewerker bij het Bureau van de Directeur van Nationale Inlichtingen die Olsen helpt bij het onderzoek naar 2020, behoorde tot de deelnemers. Een woordvoerder van ODNI verduidelijkte dat Parikh "in zijn persoonlijke hoedanigheid" deelnam.

Mac Warner, die verkiezingsrechtszaken behandelde bij het Ministerie van Justitie, was een andere deelnemer. Een woordvoerder van het ministerie van Justitie verklaarde dat Warner de dag na de top ontslag nam en niet de vereiste goedkeuring van de ethische ambtenaren van het agentschap voor deelname had verkregen. Het ministerie herhaalde zijn toewijding aan het handhaven van de integriteit van het verkiezingssysteem en het prioriteren van inspanningen om ervoor te zorgen dat alle verkiezingen vrij, eerlijk en transparant blijven.

Marci McCarthy, die de communicatie leidt voor een federale cyberdefensie-instantie die toezicht houdt op de beveiliging van de verkiezingsinfrastructuur, zoals stemmachines, nam ook deel aan de top.

Kari Lake, door Trump benoemd tot senior adviseur bij het U.S. Agency for Global Media, was een prominente spreker. Lake, die eerder met Olsen en Parikh had samengewerkt in haar mislukte poging om haar nederlaag bij de gouverneursverkiezingen van Arizona in 2022 ongedaan te maken, verklaarde in een e-mail dat ze ongeveer 20 minuten sprak over het belang van verkiezingsintegriteit, en beschreef dit als een onpartijdige kwestie. Ze voegde eraan toe dat ze het evenement verliet zonder andere toespraken te horen en dat "Verkiezingen vrij moeten zijn van fraude of enige andere wanpraktijken die de wil van het volk ondermijnen."

Tijdens de bijeenkomst presenteerden activisten naar verluidt voorstellen om Amerikaanse verkiezingen te transformeren om [...] te vergemakkelijken (Originele brontekst onvolledig)

Ekhbary Nieuwsagentschap