Une Pierre Mystérieuse Révèle un Ancien Jeu de Société Romain Après 40 Ans

Pays-Bas - Agence de presse Ekhbary

Une Pierre Mystérieuse Révèle un Ancien Jeu de Société Romain Après 40 Ans

Après plus de quatre décennies d'énigmes et de spéculations, une équipe internationale de chercheurs a réussi à percer le mystère d'un artefact énigmatique mis au jour sur un ancien site romain aux Pays-Bas. Ce qui semblait n'être qu'une pierre sculptée s'est avéré être la surface de jeu d'un jeu de société stratégique romain, ajoutant ainsi un nouveau chapitre significatif à notre compréhension de la vie quotidienne et des loisirs dans l'Empire romain.

L'histoire a débuté en 1984, lors de fouilles archéologiques menées dans l'ancienne colonie romaine de Coriovallum, située aux Pays-Bas, non loin de la frontière allemande actuelle. Fondée sous le règne de l'empereur Auguste (27 av. J.-C. – 14 ap. J.-C.), Coriovallum occupait une position stratégique cruciale au carrefour de deux routes principales de l'Empire romain. Cet emplacement privilégié a favorisé des siècles de prospérité économique continue, comme en témoignent l'architecture impressionnante et les sites funéraires ornés de la colonie.

Au cours de leurs travaux, les archéologues ont découvert une pierre de forme ovale, mesurant environ 8,3 pouces sur 5,7 pouces de diamètre, gravée d'un réseau complexe de lignes entrecroisées. Les premières analyses ont identifié le matériau comme un type de calcaire jurassique blanc, provenant d'anciennes carrières situées à Norroy, dans le nord-est de la France. Les auteurs de l'étude ont souligné que le calcaire de Norroy était un matériau de prédilection pour les grands éléments architecturaux dans les provinces romaines du nord, en raison de son attrait esthétique, de sa surface lisse et de sa relative facilité de sculpture, en faisant un substitut pratique au marbre.

Pendant des années, les experts ont débattu de la véritable fonction de cette pierre. Sa taille la rendait impropre aux composants architecturaux, et sa forme ne convenait pas à la construction de routes. Bien que les lignes gravées aient pu théoriquement représenter une esquisse architecturale, cette théorie a été largement écartée faute d'exemples similaires de la période. Néanmoins, une faction persistante de chercheurs soutenait que la pierre servait de surface de jeu pour un jeu de société, malgré sa différence avec tous les jeux romains connus.

La percée est survenue avec des analyses avancées récentes. L'imagerie 3D sophistiquée a révélé des variations subtiles mais cruciales dans la profondeur des lignes gravées. Certaines lignes diagonales et horizontales se sont avérées plus profondes que d'autres, un indice fort que des pièces de jeu miniatures étaient régulièrement déplacées le long de ces itinéraires spécifiques, certains chemins étant parcourus plus fréquemment que d'autres. "Nous pouvons voir l'usure le long des lignes sur la pierre, exactement là où vous feriez glisser une pièce", a déclaré Walter Crist, archéologue et spécialiste des jeux anciens de l'Université de Leyde.

L'identification comme surface de jeu a naturellement soulevé la question pressante suivante : quelles étaient les règles ? Cela semblait un défi insurmontable sans manuel de jeu. Cependant, l'équipe de Crist, en collaboration avec des programmeurs en apprentissage automatique de l'Université de Maastricht aux Pays-Bas, a conçu une solution innovante. Ils ont développé un système d'intelligence artificielle entraîné sur les règles d'environ 100 jeux anciens documentés provenant de la même région que l'origine de la pierre. Le programme d'IA résultant, nommé avec humour 'Ludii' (en référence au mot latin 'ludi' pour jeux), a été chargé de calculer les styles de jeu potentiels pour le passe-temps mystérieux nouvellement identifié, que les chercheurs ont baptisé 'Ludus Coriovalli'.

Dennis Soemers, concepteur d'IA à l'Université de Maastricht, a expliqué le processus : "[Ludii] a produit des dizaines de jeux de règles possibles. Il a ensuite joué le jeu contre lui-même et identifié quelques variantes qui sont agréables à jouer pour les humains." Par la suite, les chercheurs ont recoupé ces ensembles de règles potentiels avec les motifs d'usure documentés sur la pierre pour identifier les séquences de mouvements les plus probables.

Finalement, Crist, Soemers et leurs collègues émettent l'hypothèse que Ludus Coriovalli était un jeu de stratégie "trompeusement simple mais passionnant". L'objectif, pensent-ils, était de poursuivre et de piéger les pièces de l'adversaire en un minimum de mouvements. Bien que les conclusions de l'étude présentent l'explication la plus plausible pour l'artefact en calcaire à ce jour, les chercheurs restent prudents quant à la déclaration d'une victoire définitive. Les règles exactes de Ludus Coriovalli pourraient ne jamais être entièrement connues sans références supplémentaires provenant de sources primaires.

Soemers a averti : "Si vous présentez Ludii avec un motif de lignes comme celui sur la pierre, il trouvera toujours des règles de jeu. Par conséquent, nous ne pouvons pas être sûrs que les Romains y aient joué de cette manière précise." Néanmoins, cette découverte marque une avancée significative dans notre compréhension des passe-temps romains, ouvrant de nouvelles voies de recherche sur le tissu social et récréatif du monde antique.

Agence de presse Ekhbary