Wissenschaftler: Defekter SpaceX-Falken-Rakete hinterließ riesige Lithium-Wolke über Europa

Europa - Ekhbary Nachrichtenagentur

Wissenschaftler: Defekter SpaceX-Falken-Rakete hinterließ riesige Lithium-Wolke über Europa

Eine Gruppe von Wissenschaftlern hat berichtet, dass die SpaceX Falcon 9-Rakete, die letztes Jahr über Europa verglühte, eine beträchtliche Lithiumwolke in ihrem atmosphärischen Kielwasser hinterlassen hat. Die Forscher schlagen Alarm und deuten an, dass dieser Vorfall ein Vorbote zukünftiger Ereignisse sein könnte, da die Erdatmosphäre zunehmend zu einer belebten Weltraum-Superautobahn wird.

In einem kürzlich veröffentlichten Artikel beschreibt ein internationales Wissenschaftlerteam, was sie als die erste Messung der Verschmutzung der oberen Atmosphäre bezeichnen, die durch den Wiedereintritt von Weltraumschrott verursacht wird. Darüber hinaus zeigt ihre Arbeit erstmals, dass die bodengestützte Lichtdetektions- und Entfernungs-(LiDAR)-Technologie die Ablation von Weltraumschrott effektiv erkennen kann.

Die Messungen stammten von der Oberstufe einer SpaceX Falcon 9-Rakete, die vor etwa einem Jahr ein Sauerstoffleck aufwies. Diese Fehlfunktion führte zu einem unkontrollierten Wiedereintritt in die Erdatmosphäre, wodurch sich die Oberstufe auflöste und Trümmer über Polen verstreute. Der Absturz der Rakete verschmutzte nicht nur landwirtschaftliche Flächen, sondern injizierte auch entscheidend Lithium in die Mesosphäre und die untere Thermosphäre (MLT). Bodengestützte Sensoren erfassten eine zehnfache Zunahme der Lithiumkonzentration in einer Höhe von 96 Kilometern, etwa 20 Stunden nach dem Wiedereintritt der Rakete, so die Studie.

Lithium wurde speziell für diese Forschung ausgewählt, da es in der Konstruktion von Raumfahrzeugen eine bedeutende Rolle spielt. Es kommt in Lithium-Ionen-Batterien vor und ist Bestandteil von Lithium-Aluminium-Legierungen, die für die strukturelle Integrität von Raketen und Satelliten verwendet werden. Die Studie schätzt, dass eine einzige Falcon 9-Oberstufe, wie diejenige, die über Polen zerlegt wurde, allein in der für ihre Tankwände verwendeten Legierung bis zu 30 kg Lithium enthält.

Im Gegensatz dazu stellten die Forscher fest, dass täglich nur etwa 80 Gramm Lithium auf natürliche Weise aus kosmischen Staubpartikeln in die Erdatmosphäre gelangen. Dieser deutliche Unterschied unterstreicht die erhebliche Auswirkung von künstlichem Weltraumschrott im Vergleich zu natürlichen atmosphärischen Einträgen.

"Diese Entdeckung stützt die wachsenden Bedenken, dass der Weltraumverkehr die obere Atmosphäre auf noch nicht vollständig verstandene Weise verschmutzen könnte", heißt es in der Veröffentlichung und betont, dass der kontinuierliche Wiedereintritt von Raumfahrzeugen und Satelliten eine besondere Herausforderung darstellt. Dies liegt an der unterschiedlichen Zusammensetzung der verwendeten Ingenieurmaterialien, die sich erheblich von natürlichen Meteoroiden unterscheiden.

Die Wissenschaftler erklärten: "Satelliten und Raketenstufen führen technische Materialien wie Aluminiumlegierungen, Verbundstrukturen und Seltene Erden aus der Bordelektronik ein – Substanzen, die in natürlicher außerirdischer Materie selten vorkommen." Sie warnen weiter: "Die Folgen der zunehmenden Verschmutzung durch wiedereintretenden Weltraumschrott für den Strahlungstransport, die Ozonchemie und die Aerosolmikrophysik bleiben weitgehend unbekannt."

Die potenziellen Auswirkungen des Wiedereintritts von Raumfahrzeugen und Satelliten auf die Erdatmosphäre sind für Astrophysiker, einschließlich des Harvard-Himmelsbeobachters Jonathan McDowell, ein wachsendes Anliegen. Er hat zuvor ähnliche Bedenken geäußert und die Nutzung der oberen Atmosphäre als "Verbrennungsanlage" als erheblichen blinden Fleck bezeichnet. Obwohl er das spezifische Papier zur Lithiumwolke der Falcon 9 zum Zeitpunkt der Berichterstattung noch nicht geprüft hatte, betonte McDowell die Bedeutung solcher Forschung für unser Verständnis dieses weitgehend unquantifizierten Risikos für den Planeten und alles Leben darauf.

Frühere Berichte der US National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) haben ergeben, dass etwa 10 Prozent der in der Stratosphäre entnommenen Schwefelsäurepartikel Aluminium und andere exotische Metalle enthalten, die mit der Verbrennung von Raketen und Satelliten übereinstimmen. Die NOAA geht davon aus, dass diese Zahl in den kommenden Jahren aufgrund der zunehmenden Startfrequenzen und Wiedereintrittsereignisse auf bis zu 50 Prozent ansteigen könnte.

Die Forscher kamen in ihrer Arbeit zu dem Schluss: "Über dieses einzelne Ereignis hinaus können wiederkehrende Wiedereintritte ein erhöhtes Niveau des anthropogenen Flusses von Metallen und Metalloxiden in die mittlere Atmosphäre mit kumulativen, klimarelevanten Folgen aufrechterhalten."

Diese jüngste europäische Forschung demonstriert laut dem Forschungsteam eine entscheidende Fähigkeit: die Fähigkeit, atmosphärische Aerosole von Weltraumstarts bis zu ihrer Quelle zurückzuverfolgen, auch wenn viele Unbekannte bestehen bleiben. Sie plädieren für "koordinierte, standortübergreifende Beobachtungen" und "ganzheitliche Atmosphärenchemie-Klimamodellierung", um besser zu verstehen, wie Wiedereintrittsemissionen die atmosphärische Chemie und Partikelbildung beeinflussen.

Die Ekhbary Nachrichtenagentur hat die Autoren der Studie um weitere Details, einschließlich möglicher gesundheitlicher Auswirkungen, gebeten und wird nach Erhalt einer Antwort Updates bereitstellen.

Ekhbary Nachrichtenagentur