SpaceX 팰컨 로켓 잔해, 유럽 상공에 막대한 리튬 구름 남겨

유럽 - 이크바리 뉴스 통신사

SpaceX 팰컨 로켓 잔해, 유럽 상공에 막대한 리튬 구름 남겨

한 과학자 그룹은 작년 유럽 상공에서 대기권 재진입 시 불타 없어진 SpaceX Falcon 9 로켓의 잔해가 대기 중에 상당한 양의 리튬 구름을 남겼다고 보고했습니다. 연구원들은 지구 대기가 점점 더 혼잡한 우주 고속도로가 됨에 따라 이 사건이 미래의 사건들을 예고하는 것일 수 있다고 경고합니다.

최근 발표된 논문에서 국제 과학자 팀은 우주 잔해의 대기권 재진입으로 인한 상층 대기 오염에 대한 최초의 측정 결과를 상세히 설명했습니다. 또한, 그들의 연구는 지상 기반 광 감지 및 거리 측정(LiDAR) 기술이 우주 잔해의 증발을 효과적으로 감지할 수 있음을 처음으로 입증했습니다.

측정값은 약 1년 전 산소 누출을 겪은 SpaceX Falcon 9 로켓의 상단에서 얻어졌습니다. 이 고장으로 인해 지구 대기로의 통제되지 않은 재진입이 발생했고, 그 결과 상단부가 분해되어 폴란드 전역에 잔해가 흩어졌습니다. 로켓의 추락은 농경지를 오염시켰을 뿐만 아니라, 특히 중간권과 하부 열권(MLT)에 막대한 양의 리튬을 주입했습니다. 연구에 따르면, 지상 기반 센서는 로켓이 대기권으로 재진입한 후 약 20시간이 지난 96km 고도에서 리튬 농도가 10배 증가한 것을 감지했습니다.

리튬은 우주선 제작에 상당한 양이 사용되기 때문에 특히 이번 연구를 위해 선정되었습니다. 리튬 이온 배터리에 포함되어 있으며 로켓과 위성의 구조적 무결성을 위해 사용되는 리튬-알루미늄 합금의 구성 요소입니다. 연구에 따르면 폴란드 상공에서 분해된 Falcon 9의 단일 상단부는 탱크 벽에 사용된 합금만으로도 최대 30kg의 리튬을 함유하고 있는 것으로 추정됩니다.

이와 대조적으로, 연구원들은 일일 약 80그램의 리튬만이 우주 먼지 입자로부터 자연적으로 지구 대기에 유입된다는 점을 지적했습니다. 이러한 극명한 차이는 자연적인 대기 유입에 비해 인간이 만든 우주 잔해가 미치는 상당한 영향을 강조합니다.

논문은 "이 발견은 우주 교통이 아직 완전히 이해되지 않은 방식으로 상층 대기를 오염시킬 수 있다는 증가하는 우려를 뒷받침한다"고 명시하며, 공학적 재료의 독특한 구성으로 인해 우주선과 위성의 지속적인 재진입이 특히 어려운 과제를 제기한다고 강조합니다. 이러한 재료는 천연 운석과는 크게 다릅니다.

과학자들은 "위성과 로켓 단은 알루미늄 합금, 복합 구조, 그리고 탑재된 전자 장치의 희토류 원소와 같은 공학적 재료를 도입하는데, 이는 천연 외계 물질에서는 드물게 발견되는 물질이다"라고 설명했습니다. 또한 "대기권으로 재진입하는 우주 잔해로 인한 오염이 복사 전달, 오존 화학 및 에어로졸 미세물리학에 미치는 영향은 여전히 대부분 알려져 있지 않다"고 경고했습니다.

우주선과 위성의 대기권 재진입이 지구 대기에 미치는 잠재적 영향은 하버드 출신 천문학자 조나선 맥도웰을 포함한 천체물리학자들에게 점점 더 큰 우려를 안겨주고 있습니다. 그는 이전에 상층 대기를 '소각로'로 사용하는 관행을 중대한 간과라고 묘사하며 유사한 우려를 표명한 바 있습니다. 그는 보고 시점에 Falcon 9 리튬 구름에 대한 특정 논문을 아직 검토하지 못했지만, 맥도웰은 이 연구가 행성과 그 안의 모든 생명체에 대한 이 광범위하게 정량화되지 않은 위험에 대한 이해를 증진시키는 데 중요하다고 강조했습니다.

미국 해양대기청(NOAA)의 이전 보고서에 따르면, 성층권에서 채취된 황산 입자의 약 10%가 로켓과 위성의 연소와 일치하는 알루미늄 및 기타 이국적인 금속을 포함하고 있는 것으로 나타났습니다. NOAA는 발사 빈도와 재진입 사건의 증가로 인해 이 수치가 향후 몇 년 안에 50%까지 증가할 수 있다고 예측합니다.

연구원들은 논문에서 "이 단일 사건을 넘어서, 반복적인 재진입은 금속 및 금속 산화물의 인위적 흐름이 중간 대기층으로 축적되어 기후 관련 결과에 영향을 미칠 수 있다"고 결론지었습니다.

이 최신 유럽 연구는 연구팀에 따르면, 아직 많은 미지의 요소가 남아 있음에도 불구하고, 우주 발사에서 발생하는 대기 에어로졸을 그 출처까지 추적할 수 있는 중요한 능력을 보여줍니다. 그들은 재진입 배출물이 대기 화학 및 입자 형성에 어떤 영향을 미치는지 더 잘 이해하기 위해 "조정된 다중 현장 관측"과 "전체 대기 화학-기후 모델링"을 촉구합니다.

이크바리 뉴스 통신사는 잠재적인 건강 영향 등 추가 정보를 얻기 위해 연구 저자들에게 연락했으며, 답변을 받는 대로 업데이트를 제공할 것입니다.

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