Обглоданные плавники косаток на российском пляже указывают на каннибализм и могут объяснять сплоченность стай

Россия - Информационное агентство Эхбари

Обглоданные плавники косаток на российском пляже указывают на каннибализм и могут объяснять сплоченность стай

Серия поразительных находок на российском побережье представила морским биологам убедительные доказательства того, что каннибализм может встречаться среди косаток (Orcinus orca). Отделенные плавники косаток, найденные выброшенными на берег и несущие отличительные следы зубов, указывают на то, что эти высшие хищники могут время от времени охотиться на представителей своего вида. Такое возможное поведение может предложить новое объяснение сложным и тесно сплоченным социальным структурам, наблюдаемым у некоторых популяций косаток, — явлению, которое давно интригует ученых.

Результаты исследования, опубликованные в журнале Marine Mammal Science, основаны на работе Ольги Филатовой, исследователя китов из Университета Южной Дании, и ее коллег. Расследование началось в августе 2022 года, когда Сергей Фомин, научный сотрудник Тихоокеанского института географии РАН, обнаружил плавник косатки на острове Беринга. Плавник был окровавлен и нес явные следы зубов, характерные для хищничества. Первоначально Фомин предположил, что следы были нанесены косатками типа Биггс, известной экоформой косаток в северной части Тихого океана, специализирующейся на охоте на морских млекопитающих, включая других китов.

Однако последующий генетический анализ показал, что плавник принадлежал южной резидентной косатке, отличительной популяции, известной своим рыбным рационом и сложным социальным поведением, таким как сложные приветствия и кооперативная добыча пищи. Эта идентификация была неожиданной, поскольку она предполагала, что косатка стала добычей другой косатки, а не другого вида или экоформы. Первоначальная находка приобрела дальнейшее значение, когда в июле 2024 года Фомин обнаружил второй отделенный спинной плавник косатки на том же пляже. Этот плавник, немного крупнее и принадлежавший молодому самцу, также нес те же характерные следы зубов косатки.

Последовательный характер этих находок побудил Филатову и ее команду высказать гипотезу о том, что каннибализм действительно имеет место. "В тот момент я начала думать, что это закономерность", — заявила Филатова. Она пояснила, что плавники косаток прочные и не очень питательные, часто выбрасываемые хищниками после употребления более ценных мышц и жира. Тот факт, что были найдены эти плавники, предполагает конкретное хищническое событие.

В северной части Тихого океана обитают два основных типа косаток, населяющих пересекающиеся регионы: резидентные косатки, которые живут большими стабильными семейными группами и в основном питаются рыбой, и косатки типа Биггс, которые более транзитны, охотятся на морских млекопитающих и обычно живут небольшими группами. Обычно предполагалось, что эти экоформы избегают прямого конфликта. Однако данные свидетельствуют о том, что косатки типа Биггс могут иногда нацеливаться на резидентных косаток, особенно на южных резидентов, известных своей уникальной культурой, такой как украшение себя водорослями и выполнение социальных массажей.

Исследователи предполагают, что эта случайная хищность со стороны косаток типа Биггс может быть важным фактором, способствующим формированию больших, сплоченных социальных групп среди резидентных косаток. В животном мире формирование больших групп является распространенной стратегией для защиты от хищников. Хотя косаток обычно считают высшими хищниками без естественных врагов, наблюдались внутривидовая агрессия и хищничество. Например, косатки типа Биггс были задокументированы убивающими молодых косаток, хотя и не обязательно для употребления в пищу.

Филатова предполагает, что угроза хищничества со стороны косаток типа Биггс может вынуждать резидентных косаток оставаться вместе в больших количествах для защиты. Это может объяснить наблюдения, как большие группы резидентов активно изгоняют небольшие группы косаток типа Биггс. Сама Филатова отмечала случаи, когда косатки типа Биггс, казалось, избегали районов, занятых резидентными косатками, ожидая, пока они уйдут. "Так что, похоже, эта стратегия защиты действительно работает", — прокомментировала она.

Однако теория не является универсально принятой. Люк Ренделл, биолог из Университета Сент-Эндрюс, который не участвовал в исследовании, признал интригующий характер находок, но призвал к осторожности. "Я думаю, что наблюдения следов зубов на тушах китов, питающихся рыбой, интересны, и идея заслуживает дальнейшего изучения, но пока недостаточно доказательств, чтобы построить надежное объяснение социальной эволюции косаток, питающихся рыбой", — заявил Ренделл по электронной почте. Он предположил, что другие факторы, такие как преимущества кооперативной добычи пищи и обмен знаниями о местах обитания и добыче, также могут быть ключевыми факторами формирования больших, локализованных групп.

Другие морские млекопитающие также демонстрируют социальные структуры, на которые может влиять давление хищничества со стороны косаток. Например, стаи гринд (Globicephala melas) известны тем, что противостоят и отгоняют косаток — поведение, которое приписывается их сильным социальным связям. Косатки даже наблюдались отступающими при звуках гриндов.

Майкл Вайс, директор по исследованиям Центра изучения китов в Вашингтоне, согласился с некоторыми пунктами Ренделла. "Я, безусловно, думаю, что косатки типа Биггс могли охотиться на этих двух китов", — сказал Вайс. Однако он также высказал предположение, что следы зубов могли возникнуть в результате поедания уже мертвых туш по другим причинам, или в результате агрессивных взаимодействий между самими резидентными косатками. "Следовательно, это не доказывает однозначно каннибализм или хищничество", — заключил Вайс.

Филатова признала, что поедание туш нельзя полностью исключить, поскольку косатки известны тем, что питаются тушами китов, особенно теми, что остались от китобойного промысла. Однако она утверждала, что свежие туши косаток обычно быстро тонут, что делает их недоступными для поедания. Они начинают всплывать только через несколько дней, когда начинается значительное разложение. "Нужно быть очень голодным, чтобы есть это", — заметила она, подразумевая, что хищничество на живых или недавно умерших особях более вероятно.

Кроме того, Филатова отличает наблюдаемые следы от тех, которые обычно видны во время драк между резидентными косатками, которые, как правило, происходят на боках животных, а не на плавниках. Она предполагает, что давление хищничества, возможно, начавшееся 100 000 лет назад, когда начали взаимодействовать отдельные тихоокеанские и атлантические линии косаток, привело к эволюции сплоченных социальных структур у резидентных популяций. Эти структуры, однажды установившись из-за эффективности, сохранились.

Интересно, что Филатова также подняла вопрос о том, что понятие "каннибализм" может восприниматься по-разному этими морскими млекопитающими, особенно учитывая значительное расхождение между экоформами. "Они никогда не общаются; они никогда не проводят время вместе. Для них это просто еще один кит. Так почему бы его не съесть?" — задумалась она, намекая на возможность того, что различные экоформы воспринимаются друг другом как отдельные сущности, размывая границы того, что считается каннибализмом.

Информационное агентство Эхбари