美国 - 艾赫巴里通讯社
人工智能革命的隐性成本：数据中心正在助长全球化石燃料激增
人工智能的迅猛发展，被誉为人类的变革力量，却也带来了深刻且常被忽视的环境足迹。在每一个复杂的算法和每一个生成式人工智能模型的背后，都隐藏着一个庞大的数据中心网络，俗称“比特谷仓”，它们消耗着巨大的电量。随着全球超大规模企业竞相满足这种对计算能力永不满足的需求，它们越来越多地诉诸于一个有争议的解决方案：通过新的、碳密集型的化石燃料来源，主要是天然气涡轮机，在某些地区甚至包括煤炭，来扩大其能源组合。这一转变严重威胁到气候变化缓解努力，将世界进一步推向生态紧急状态。
非营利社会正义组织Truthout的一份严峻报告揭示了这一问题的惊人规模。预测表明，为满足这种人工智能热潮而部署的新电源，到2030年可能向大气层额外注入4400万吨二氧化碳。从长远来看，这个数字大致相当于1000万辆私家车的年排放量，描绘了我们数字抱负所带来的环境代价的严峻图景。这种即时影响的大部分集中在美国，那里是人工智能开发和数据中心基础设施的全球枢纽。
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人工智能训练的爆炸式增长创造了对计算资源几乎无限的需求，在全球范围内引发了数据中心建设的空前繁荣。这种快速扩张给现有能源电网带来了巨大压力，需要对新基础设施和发电能力进行大量投资。德勤洞察力公司去年警告称，未来十年美国数据中心的电力需求可能会增加30倍以上，这一惊人的增长突显了能源供应挑战的紧迫性。增加容量最快但也是最脏的解决方案仍然是部署燃气轮机发电机，前提是能够获得涡轮机和附近的天然气管道。
争夺发电能力导致了不同寻常的适应。专门用于发电的燃气轮机设备需求猛增，造成市场短缺。因此，一些数据中心运营商已转向改造旧飞机发动机进行现场发电，这证明了维持这些“比特谷仓”运行所需的极端努力。像以超音速客机研发工作而闻名的Boom Supersonic公司，已经发现了这个利基市场，现在正在基于其Symphony超音速发动机制造电力涡轮机。据报道，新云运营商Crusoe是其首批客户，计划在美国各地的数据中心部署29台此类涡轮机。科技巨头也加入了这一趋势；例如，Meta正在用现场燃气发电机为其位于路易斯安那州的Hyperion园区等设施供电，并计划通过联合循环燃烧涡轮机厂将容量扩展到五吉瓦。
尽管微软等公司公开倡导可再生能源，承认它们在阳光或风力充足的地区在能源结构中的关键作用，但它们同时将天然气视为满足大部分能源需求的短期关键解决方案。行业分析师对此表示赞同；高德纳咨询公司建议数据中心运营商，确保可靠电力需要现场发电能力，而燃气轮机将是最实用且最有可能的解决方案，这一建议得到了施耐德电气等能源专家的响应。令人担忧的是，这种做法与某些美国政府官方政策相符。美国内政部长道格·伯格姆去年曾明确表示，世界面临的主要生存威胁不是气候变化，而是美国输掉人工智能军备竞赛，这实际上淡化了环境问题，转而支持技术主导地位。这种言论削弱了Truthout等环保倡导团体的影响力。
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这个问题远远超出了美国边境。Truthout报告称，全球目前正在开发超过1000吉瓦的燃气发电项目，仅去年一年就惊人地增长了31%。更令人担忧的是煤炭的复苏，这一趋势部分归因于前一届政府的政策。数据中心不断增长的需求是一个重要的驱动因素，导致去年燃煤发电量增长了近20%。为了进一步巩固这一趋势，最近一项行政命令指示美国军事设施和国防设施与燃煤发电设施签订长期购电协议。人工智能发展对碳密集型能源的全球依赖提出了一个深刻的悖论，挑战了清洁、技术先进的未来的叙事，并要求对数字时代的能源战略进行紧急重新评估。
