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昌西·比卢普斯面临数十年监禁：操纵扑克牌局丑闻浮出水面
在一系列震惊体育界的戏剧性事件中，备受尊敬的前NBA球星、现任波特兰开拓者队主教练昌西·比卢普斯（Chauncey Billups）的辉煌职业生涯正岌岌可危。比卢普斯最近在布鲁克林美国联邦法院的一个礼仪法庭上出庭，正式对涉嫌操纵扑克牌局而引发的联邦指控表示不认罪。洗钱共谋和电信诈骗共谋的指控异常严重，每项指控最高可判处20年监禁，这实际上让他的未来面临数十年的风险。
身穿一套深灰色西装，比卢普斯与另外30名被告并排坐在前排中央，这与他曾经在球场上叱咤风云的场景形成了鲜明对比。检察官描绘了一幅严峻的画面，声称共同被告中包括暴力罪犯、黑帮成员和来自犯罪地下世界的人物。在三个多小时的时间里，法官拉蒙·E·雷耶斯（Ramon E. Reyes）主持了关于各种程序和物流问题的辩论，在此期间，比卢普斯被定位为一个审判的公众形象，该审判威胁要摧毁他来之不易的声誉。检察官声称，他在非法扑克牌局中充当了“人头牌”，利用自己的名气引诱毫无戒心的富裕受害者进入被操纵的牌桌。
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局势的严重性显而易见，他的妻子派珀和三个女儿坐在他身后两排，更突显了这一点。比卢普斯扫视了法庭，目光最终停留在记录诉讼的记者席上，在他篮球生涯中认识的熟悉面孔上停留了片刻。他那天唯一说的话就是对指控的抗辩。他的律师马克·穆卡西（Marc Mukasey）是一位知名律师，曾于2019年在一起税务申报诉讼中代表前总统唐纳德·特朗普，他没有向媒体发表任何评论。
这场法律纠纷预计将是漫长的，可能持续数年。法院已经对与律师共享的大量证据发布了保护令，检察官将其描述为惊人的兆字节银行记录、监控录像和其他电子数据。所有31名被告的现状听证会已定于布鲁克林举行，让他们有时间审查政府的大量案件。检察官表示，希望审判最早能在9月开始。
比卢普斯困境的严峻现实被他的传奇高中教练罗恩·纳西里奥（Ron Naclerio）深刻地阐述出来，他参加了11月的听证会以示支持。纳西里奥将这次经历描述为“令人难以承受”，将当前围绕刑事指控的媒体狂潮与比卢普斯曾经因NBA总冠军或名人堂宣布而获得的庆祝性关注形成了鲜明对比。这种戏剧性的声誉下滑凸显了这些指控对比卢普斯公众形象和他传奇遗产的深远影响。
使案件复杂性进一步加剧的是，据称与其他卷入联邦对操纵扑克牌局和非法赌博调查的个人存在关联。前NBA球员兼教练、比卢普斯的密友达蒙·琼斯（Damon Jones）也已被起诉并表示不认罪。起诉书详细说明了2019年至2023年间进行的25场扑克牌局的指控，特别提到了比卢普斯和琼斯与2019年4月和2020年10月在拉斯维加斯进行的两场牌局有关。检察官声称，两人都是由罗伯特·斯特劳德（Robert Stroud）招募的，这名67岁的肯塔基男子据称与甘比诺犯罪家族有联系。斯特劳德也表示不认罪，并有长期的犯罪记录，他被指控招募名人以引诱富裕受害者，然后向他们支付部分非法所得。
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迄今为止提交的证据包括一笔重要的电汇：斯特劳德的iCloud账户向索菲·魏（Sophie Wei）汇款5万美元，索菲·魏是一名40岁的台裔巴西艺术家，在起诉书中被称为“小甜心”（Pookie），她随后据称直接将钱电汇给了比卢普斯。魏与音乐、娱乐和篮球界都有联系，被指控是操纵牌局的组织者之一。也许最确凿的证据是起诉书中包含的魏和斯特劳德之间关于埃里克·“幽灵”·厄内斯特（Eric “Spook” Earnest）的短信，厄内斯特是比卢普斯的老朋友和共同被告。这些信息讨论了比卢普斯和厄内斯特故意输掉一手牌以避免作弊嫌疑的必要性，魏在信息中写道：“他们已经知道所有的信号了。”这表明调查人员认为比卢普斯不仅仅是一个名人诱饵，而是作弊计划的积极参与者，知晓并遵循用于诈骗受害者数百万美元的信号。随着法律程序的展开，篮球界正在关注，努力应对其中一位受尊敬人物的潜在陨落，以及现在围绕他曾经无可挑剔的遗产的深刻问题。
