英国 - 艾赫巴里通讯社
约克罕见的液体石膏婴儿墓葬挑战了历史叙事
一项具有里程碑意义的发现正在重塑我们对罗马葬礼习俗和对婴儿的社会态度的理解。英格兰约克市的考古学家们发现了一系列罕见的液体石膏婴儿墓葬，其中包括仅一个月大的婴儿。这些发现直接挑战了罗马的法律文献，这些文献规定12个月以下的婴儿不应被哀悼，这被归因于当时高婴儿死亡率。由约克大学和约克博物馆信托基金合作进行的“看见死亡”（Seeing the Dead）项目所做的研究，提供了令人信服的证据，表明罗马社会中这些最年轻的成员确实受到了深切的哀悼，并获得了通常保留给精英阶层的复杂葬礼仪式。
液体石膏葬的习俗长期以来一直令考古学家们困惑，它包括将逝者放入石棺或铅制石棺中。然后将液体石膏倒入容器中，使其在尸体周围硬化。这个过程不仅保存了尸体，还形成了穿着高档服装的个体复杂印记，为罗马时尚和社会地位提供了宝贵的见解。历史上，这种精细的方法被认为仅限于罗马贵族中的成年成员。
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然而，由约克大学的罗马考古学家莫林·卡罗尔博士（Dr. Maureen Carroll）领导的新研究，重新检查了该市70多处石膏葬。她的分析显示，这些墓葬中至少有七处属于儿童，其中三人是四个月以下的婴儿。这一显著比例挑战了长期以来认为这种享有盛誉的葬礼习俗仅适用于成人的假设。纳入婴儿表明，他们的生命，无论多么短暂，都是有价值的，并且他们的死亡引发了他们家人深切的悲痛和复杂的哀悼仪式。
一项特别令人痛心的发现涉及一名据估计只有一到两个月大的婴儿，于1892年在约克修建铁路时被发现。这个新生儿被安放在一个铅制石棺中，身上覆盖着一件装饰有金线和流苏的紫色染色羊毛斗篷。尽管婴儿的骨骼已经不复存在，但石膏中留下的印记清楚地揭示了这件极其华丽的葬礼裹尸布的细节。约克大学的考古纺织品专家莎拉·希钦斯（Sarah Hitchens）在最近的一篇博客文章中指出，这是唯一一处发现染色织物的石膏葬。专家们认为，紫色纺织品很可能是由羊毛制成的，其鲜艳的色彩，在罗马社会中常常与皇室和高地位相关联，突显了对这个婴儿的生与死的重视。
卡罗尔博士认为，罗马的法律文本，很大程度上反映了成年男性的观点并侧重于公共仪式，可能未能准确反映罗马家庭的私人情感现实。“它们对悲伤或幸存家庭私下感受到的失落感没有任何影响，”她解释道。区分公共哀悼规程和私人家庭悲痛对于细致地理解罗马文化至关重要。虽然可能会鼓励避免公开婴儿的公共哀悼，以避免宣传高死亡率，但这些墓葬中明显的个人悲伤和复杂的仪式，充分说明了家庭内部深厚的联系。
项目团队正在进行的分析还包括对硬化石膏的化学研究。研究人员正在寻找香料或乳香等芳香物质的痕迹，这些物质通常用于葬礼仪式。还计划进行进一步研究，以确定紫色染料的来源，可能将其与古代罗马的奢侈品——骨螺（murex）联系起来。金线也正在接受分析，以了解它们的来源和工艺。
约克地区这些奢华的婴儿和儿童墓葬，有力地反驳了罗马人对婴儿死亡漠不关心的简单观点。“这一切无疑表明，如此年幼的儿童受到重视和关爱，这与‘罗马人并不关心他们的婴儿死亡，因为婴儿死亡率很高’的长期谬论截然不同，”卡罗尔博士强调说。“完全是胡说！” 孩子们，包括一个7-9岁的女孩，被埋葬时佩戴着大量的珠宝、鞋子，甚至还有一只宠物鸡的遗骸，这些发现进一步证实了无论他们的生命多么短暂，孩子们在罗马家庭中都具有重要的情感和社会意义。
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虽然婴儿通常被埋葬在双耳罐（amphorae）、陶瓦箱或小型木棺中，但精英阶层为儿童，特别是非常年幼的儿童使用享有盛誉的液体石膏葬，象征着他们在罗马约克精英阶层中的崇高地位。这些发现不仅仅是关于葬礼习俗；它们关乎重现罗马家庭的情感生活，并认识到纵观历史，人们对儿童的持久价值。
