랍스터 어부, 멸종 위기 고래 보호 위해 과학자들과 협력

미국 - 이크바리 뉴스 통신사

랍스터 어부, 멸종 위기 고래 보호 위해 과학자들과 협력

전통적인 해양 직업과 최첨단 과학 연구 간의 놀라운 시너지 효과를 보여주는 가운데, 메인주의 랍스터 어부들은 세계에서 가장 멸종 위기에 처한 해양 종 중 하나인 북대서양 참돌고래 보호에 전념하는 과학자들과 전례 없는 파트너십을 시작했습니다. 지난 1월의 결정적인 사건은 이러한 협력의 시급성을 강조했습니다. 당시 어부들은 뉴햄프셔 해안에서 약 25마일 떨어진 수중 능선인 제프리스 리지(Jeffrey’s Ledge)에서 90마리 이상의 참돌고래가 예상치 못하게 모여 있는 것을 발견했습니다.

이러한 규모와 장소에서 전례 없는 중요한 고래 무리는, 어부들이 모든 주 및 연방 규정을 엄격히 준수하고 있었음에도 불구하고 그들을 놀라게 했습니다. 당시 현장에 있던 랍스터 어부 크리스 웰치(Chris Welch)는 고래들이 있는 가운데 그물(trap)을 끌어올리는 어려움을 설명했습니다. 웰치는 팝퓰러 사이언스(Popular Science)와의 인터뷰에서 "이것은 우리가 그 지역에서 그런 무리가 나타난 것을 아는 첫 번째 사례였습니다. 아마도 그들은 먹이 패턴을 따랐을 것입니다."라고 말했습니다. 이 만남은 인간 산업과 취약한 야생 동물 간의 복잡한 공존의 필요성을 강조했습니다.

약 380마리에 불과하고 번식 가능한 암컷은 약 70마리뿐인 이 멸종 위기종이 직면한 심각한 위험을 인식한 랍스터 어부들은 즉각적이고 선제적인 조치를 취했습니다. 분리형 밧줄 사용 및 장비 식별을 위한 보라색 추적기 설치와 같은 기존 규제 조치를 넘어서, 어부들은 위험 감소 전략을 추가로 개발하기 위해 긴급 회의를 소집했습니다. 웰치는 공존에 대한 어업 공동체의 헌신을 강조했습니다. "우리는 위험을 줄이기 위해 더 많은 것을 해야 했습니다. 어떤 어부도 참돌고래를 해치고 싶어하지 않으므로, 우리는 이것이 효과적이도록 최선을 다할 것입니다."라고 말했습니다.

기존의 어업 규약에서 벗어난 조치로, 랍스터 어부들은 그물들을 연결하는 수직 밧줄의 수를 줄임으로써 자발적으로 조업 방식을 변경했습니다. 이러한 밧줄은 고래에게 알려진 얽힘 위험으로, 종종 심각한 부상이나 사망으로 이어집니다. 고래의 존재에 대한 사전 정보 없이 내려진 이 자발적인 결정은 높은 수준의 환경 관리와 해양 생명의 안전에 대한 헌신을 보여주었습니다. 이는 더 큰 생태적 이익을 위해 관행을 조정하려는 의지를 상징합니다.

동시에, 과학팀들은 보기 드문 해양 종을 탐지하고 보호하는 과제를 해결하는 데 필요한 도구를 발전시키고 있습니다. 뉴잉글랜드 아쿠아리움의 연구 과학자인 카밀 로스 박사(Dr. Camille Ross)는 비겔로우 해양 과학 연구소, 듀크 대학교, 메인 대학교를 포함하는 다기관 협력 노력을 이끌고 있으며, 참돌고래의 분포 예측 모델 개선에 중점을 두고 있습니다. 로스 박사는 "우리가 제프리스 리지에서 그 고래 무리를 미리 예측할 수 있었을 가능성이 있습니다."라고 말하며, 향상된 예측의 잠재력을 강조했습니다.

이 팀의 연구는 *멸종 위기종 연구(Endangered Species Research)* 저널에 발표되었으며, 참돌고래 서식지를 더 정확하게 지도하기 위해 먹이 위치 데이터를 활용했습니다. 연구 결과는 참돌고래의 먹이 공급원에 대한 정보를 직접 서식지 모델에 통합하면 예측의 정확도를 크게 향상시킬 수 있음을 시사합니다. 로스 박사는 "우리가 한 일은 참돌고래의 먹이를 참돌고래 서식지 모델에 직접 통합하여 예측을 개선하는 데 도움을 주는 것이었고, 이는 실제로 효과가 있는 것으로 보입니다. 이는 정말 흥미로운 일입니다."라고 공유했습니다. 이 접근 방식은 직접적인 고래 추적에서 벗어나 그들의 생태적 필요를 이해하는 데 초점을 맞춥니다.

이 혁신의 핵심은 과학자들이 먼저 그들이 선호하는 먹이를 찾아 고래를 식별하는 것입니다. 그것은 쌀알보다 작은 칼라누스(Calanus) 속의 크릴과 유사한 동물성 플랑크톤입니다. 칼라누스의 분포와 풍부함은 해양 온도 변화에 매우 민감합니다. 로스 박사는 "바다가 따뜻해지고 시스템이 변화함에 따라, 언제든지 개체군의 대부분이 어디에 있는지 알기가 점점 더 어려워지고 있습니다."라고 설명했습니다. "관찰자들이 2025년 1월 제프리스 리지에서 참돌고래 개체군의 약 25%를 보았을 때, 그것은 전혀 예상하지 못했던 일이었습니다." 이는 기후 변화가 해양 생태계에 미치는 영향을 강조합니다.

고래 자체는 약간의 온도 변화를 견딜 수 있지만, 그들이 의존하는 작은 유기체들은 크게 영향을 받습니다. 로스 박사가 재미있게 스폰지밥 네모바지(SpongeBob Squarepants)의 플랑크톤 캐릭터에 비유한 먹이가 변화하는 조건에 적응하고 이동함에 따라, 고래들도 마찬가지여야 하며, 이는 과학자들에게 더 정교한 추적 도구를 필요로 합니다.

이 연구는 먹이 데이터가 참돌고래 모델을 상당히 향상시키고, 그렇지 않으면 간과될 수 있는 지역의 고래 밀도 예측을 개선한다는 설득력 있는 증거를 제공합니다. 로스 박사는 이러한 개선된 모델이 운영되었다면 잠재적인 영향을 숙고했습니다. "그렇다면, 2025년 1월 제프리스 리지에서 이러한 더 나은 예측 모델이 작동되었다면 무엇이 달라질 수 있었을까요?" 그녀는 먹이 데이터를 예측 모델에 통합한 후, 제프리스 리지 지역에서 "11월부터 1월까지 참돌고래 밀도가 증가했다"는 것을 발견했으며, 이는 어부들에게 미리 전달될 수 있었던 중요한 정보라고 언급했습니다.

효과적인 정보 공유는 성공적인 보존 노력과 협력적 이니셔티브의 초석입니다. 어업이 단지 직업이 아니라 삶의 방식인 메인 랍스터 어부들이 과학자들과 협력하기 위해 취한 이니셔티브는 이러한 중요한 역학 관계를 보여줍니다. 어업 공동체와 과학 세계 간의 이 독특한 동맹은, 지속 가능한 어업 관행과 멸종 위기 해양 종 보호가 번성할 수 있는 공존을 촉진하며, 북대서양 참돌고래를 위한 더 희망찬 미래를 열어줍니다.

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