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아스타나, 체스 세계 챔피언십 준비: 칼슨의 불참 후 러시아와 중국 스타들이 왕관을 놓고 격돌
전 세계 체스 커뮤니티의 관심이 카자흐스탄 아스타나로 쏠리고 있다. 수도 아스타나는 러시아의 이안 네폼니아치와 중국의 딩 리런이라는 두 명의 걸출한 체스 재능 간의 두뇌 싸움인 2023년 세계 체스 챔피언십을 개최할 준비를 하고 있다. 4월 중 3주간의 강렬한 기간 동안 이 그랜드마스터들은 프로 체스계의 궁극적인 목표인 세계 챔피언 타이틀을 놓고 경쟁할 것이다. 올해 챔피언십은 5회 연속 세계 챔피언인 노르웨이의 매그너스 칼슨이 타이틀 방어를 하지 않기로 한 전례 없는 결정으로 인해 특히 중요한 의미를 갖는다.
러시아와 중국은 심화되는 양국 관계로 인해 자주 헤드라인을 장식하지만, 이번 챔피언십은 그들의 경쟁 정신을 관찰할 수 있는 독특한 기회를 제공한다. 칼슨이 2022년 7월 자신의 팟캐스트를 통해 불참을 발표했을 때, 체스계 전체에 파장이 일었다. 그는 동기 부족을 표명하며 “또 다른 경기를 할 동기가 없습니다. 단순히 얻을 것이 많지 않다고 느끼고, 특별히 좋아하지도 않습니다…”라고 말했다. 많은 팬들에게는 실망스러운 솔직한 고백이었지만, 이는 세계 챔피언십에 새로운 장을 열었으며, 새로운 얼굴이 스포츠의 정점에 오를 수 있도록 했다.
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세인트 레지스 아스타나 호텔은 14게임 클래식 매치의 우아한 배경이 될 것이다. 개막식은 4월 7일로 예정되어 있으며, 첫 경기는 4월 9일에 시작된다. 클래식 시간 제어는 엄격하게 설정되어 있다. 첫 40수에는 각 선수에게 120분, 다음 20수에는 60분, 그리고 나머지 게임에는 최종 15분이 주어지며, 61수부터는 수마다 30초가 추가된다. 만약 선수들이 14개의 클래식 게임 후 동점을 기록하면, 칼슨과 미국 도전자 파비아노 카루아나 간의 2018년 경기에서 볼 수 있었던 것처럼, 일련의 래피드 타이브레이크를 통해 챔피언이 결정될 것이다. 이는 전례가 없는 것은 아니지만 극적인 시나리오이다.
32세의 러시아 도전자 이안 네폼니아치는 세계 체스 연맹(FIDE)의 깃발 아래 경쟁한다. 이것은 그가 2021년 두바이에서 칼슨에게 도전한 이후 챔피언십 매치에 두 번째 연속으로 출전하는 것이다. 그는 세계 8대 최고 선수들이 참가하는 힘든 더블 라운드 로빈 토너먼트인 후보자 토너먼트에서 압도적인 승리를 거두며 올해 대회 출전 자격을 얻었다. 그의 상대인 중국의 30세 딩 리런은 후보자 토너먼트에서 네폼니아치에 이어 2위를 차지한 후, 칼슨이 불참 결정을 확정하면서 매치에 진출하게 되었다. 현재 네폼니아치와 딩은 세계 FIDE 랭킹에서 각각 2위와 3위를 기록하고 있다. 그들의 맞대결 기록은 네폼니아치 3승, 딩 2승, 8무로, 균형 잡히고 치열한 경쟁을 예고한다.
네폼니아치의 체스 여정은 러시아 브랸스크에서 4세의 어린 나이에 시작되었으며, 그의 놀라운 재능은 빠르게 드러났다. 청소년 챔피언십에서 초기 성공을 거두었음에도 불구하고, 그는 프로 도타 2 게임을 포함한 다양한 관심사와 체스에 대한 단일한 헌신 부족으로 알려져 있었다. 수년 동안 그는 강력한 그랜드마스터였지만, 꾸준히 절대적인 엘리트 그룹에 속하지는 못했다. 그러나 30대에 접어들면서 그의 직업 윤리와 일관성에 상당한 변화가 생겼고, 이는 그를 최상위권으로 끌어올려 세계 타이틀의 강력한 경쟁자로 만들었다. 중국 원저우 출신의 딩 리런은 그의 경력 동안 인상적인 업적을 많이 쌓았다. 그는 16세의 나이에 중국 체스 챔피언십에서 무패로 우승하며 돌풍을 일으켰다. 그의 성장은 꾸준했으며, 2015년에는 세계 톱 10에 진입했고 2017-18년에는 100경기 무패 기록을 달성하는 놀라운 업적을 세웠다.
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딩의 이번 챔피언십으로 가는 길은 특히 코로나19 팬데믹 기간 동안 독특한 도전으로 가득했다. 원저우의 봉쇄는 그의 경기 출전 능력에 심각한 영향을 미쳤고, 등급 게임 부족으로 2022년 후보자 토너먼트 자격을 거의 얻지 못할 뻔했다. FIDE 규칙은 1년 이내에 30개의 등급 게임을 요구하며, 마감 기한 한 달 전에 4개만 플레이된 상황에서 중국 체스 연맹은 그를 위해 일련의 토너먼트를 신속하게 조직했다. 딩의 회복력은 이 힘든 여정을 완수하면서 빛을 발했다. 그는 한 달 만에 26게임을 플레이하여 13승 15무 무패를 기록하며 자격 기준을 충족했다. 이번 챔피언십은 전략적 탁월함뿐만 아니라 게임의 최고 수준에서 요구되는 엄청난 신체적, 심리적 강인함을 강조한다. 우승자와 준우승자에게 60%와 40%로 분배되는 200만 유로의 상당한 상금은 체스 패권을 위한 이 싸움의 판돈을 더욱 높인다.
