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인텔 CEO, 18A-P에 대한 관심 증가 속 18A 노드를 외부 고객에게 개방 - 수율 개선 언급
인텔은 최첨단 18A 제조 노드를 외부 파운드리 고객에게 개방하며 중요한 전략적 전환을 알리고 있습니다. 이 결정은 초기 망설임 끝에 내려졌으며, 특히 잠재 고객들로부터 상당한 '내부 관심(inbound interest)'을 받은 성능 향상 버전인 18A-P에 대한 회사의 첨단 공정 기술에 대한 신뢰가 커지고 있음을 반영합니다. 이 움직임은 18A 공정을 전적으로 내부용으로만 사용하려던 이전의 고려 사항에서 주목할 만한 변화를 나타냅니다.
인텔 CEO 팻 겔싱어(Pat Gelsinger, 일부 보고서에서는 이전에 립-부 탄(Lip-Bu Tan)으로 언급되었으나, 역사적 맥락은 겔싱어가 이러한 이니셔티브의 리더임을 시사함)가 취임했을 당시, 18A(1.8nm급) 제조 기술은 보고된 바에 따르면 순수 내부 로드맵용으로만 고려되었습니다. 당시의 이유는 외부 고객에게 즉각적인 효용성이 부족하다는 인식 때문이었으며, 이는 아마도 이러한 첨단 제조 공정을 개발하는 데 따르는 본질적인 복잡성과 초기 단계의 어려움 때문이었을 것입니다. 그러나 1년도 채 되지 않아 상황은 명백히 달라졌습니다. 성능 최적화 버전인 18A-P에 대한 '내부 관심'의 등장은 외부 파운드리로서의 잠재력에 대한 중대한 재평가를 촉발했습니다.
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인텔 최고 재무 책임자(CFO)인 데이비드 진스너(David Zinsner)는 2026년 모건 스탠리 기술, 미디어 및 통신 컨퍼런스에서 이 변화에 대해 자세히 설명했습니다. 진스너는 "립-부(CEO 겔싱어의 전략적 방향을 지칭)는 아마도 우리가 14A를 파운드리 노드로 집중하고 18A를 순수 내부 노드로 만들어야 한다고 생각했을 수 있지만, 이제 우리는 거기서 실제 진전을 보았기 때문에, 나는 그가 이제 이것이 실제로 외부 고객에게도 제공할 좋은 노드라는 것을 인식하기 시작했다고 생각한다"고 말했습니다. 그는 또한 "우리는 18A-P에 대해 파운드리 노드로서 일종의 내부 관심을 받고 있다. 그래서 나는 이것이 매우 긍정적이라고 생각한다"고 확인했습니다. 이는 외부 파트너를 위한 18A 기술의 실행 가능성에 대한 전략적 검증을 시사합니다.
18A의 초기 과제는 상당했습니다. 현 경영진이 2025년 초에 기술 검토를 시작했을 때, 18A 공정을 사용하여 생산된 칩의 기능적 및 매개변수적 수율(yield)은 보고된 바에 따르면 낮고 예측 불가능했습니다. 이러한 변동성은 제품의 생존 가능성을 위해 일관된 생산 일정과 높은 수율에 의존하는 외부 고객에게 상당한 위험을 초래했습니다. 결과적으로, 회사의 파운드리 전략을 14A(1.4nm급) 노드로 전환하여, 제조 로드맵을 수년 전에 계획하고 당시 예측하기 어려운 18A에 전념하는 것을 망설였던 대형 고객을 유치하려는 고려가 있었습니다.
인텔은 2025년 말까지 18A 수율을 개선하는 데 실질적인 진전을 이루었습니다. 이러한 발전 덕분에 오리건주 개발 시설에서 자체 Core Ultra 300 시리즈 'Panther Lake' CPU 타일의 저용량 생산을 시작할 수 있었습니다. 동시에 애리조나의 Fab 32 공장에서는 대량 생산(HVM)을 시작했습니다. 이러한 진전에도 불구하고 인텔은 18A 수율이 2027년이 되어서야 업계 표준 수준에 도달할 것으로 예상하고 있음을 인정합니다. 그럼에도 불구하고 회사는 올바른 궤도에 있다고 주장합니다. 진스너가 지적했듯이, 웨이퍼 간 수율 변동으로 나타나는 공정 변동성(process variability)은 여전히 지속적인 과제입니다. 그는 "상당한 변동성이 있으며, [...] 일부 웨이퍼는 훨씬 적은 수율을 내고 일부는 훨씬 더 많은 수율을 낸다"고 설명했습니다. "[겔싱어]는 웨이퍼 간 변동성을 최소화하는 데 매우 집중하고 있으며, 우리는 이 점에서 좋은 개선을 이루었다. [...] 우리는 올해 동안 수율이 상당히 꾸준히 증가할 것으로 예상하며, 아마도 일정보다 약간 앞설 것이다."라고 덧붙였습니다.
혁신적인 기술을 도입하는 공정 노드에서 상당한 웨이퍼 간 매개변수 변동성이 존재한다는 것은, 개선되고 있더라도 완전히 예상치 못한 것은 아닙니다. 인텔의 18A 노드는 게이트-올-어라운드(gate-all-around) RibbonFET 트랜지스터와 백사이드 전력 공급(BSPD)과 같은 고급 기능을 통합하고 있으며, 이 두 가지 모두 중요한 기술적 도약을 나타냅니다. 이러한 혁신은 향상된 성능과 전력 효율성을 약속하는 동시에, 초기 대량 생산(HVM) 과정에서 본질적으로 복잡성을 야기합니다. 파운드리 고객에게 중요한 것은 이러한 수율의 예측 가능성과 안정성입니다. 높은 매개변수 수율 변동성은 예측 불가능한 제조 용량으로 이어질 수 있으며, 이는 공급망 계획을 복잡하게 만들고 고객의 제품 출시 일정을 잠재적으로 영향을 미칠 수 있습니다.
이러한 불확실성은 18A의 외부 접근을 제한하려는 초기 전략적 고려 사항을 설명하는 데 도움이 됩니다. 일관되고 신뢰할 수 있는 생산이 언제 보장될 수 있는지에 대한 명확한 가시성 없이는, 인텔은 파운드리 용량을 과도하게 약속하고 내부 제품 라인의 공급망을 잠재적으로 방해할 위험에 직면했습니다. 그러나 최근의 긍정적인 신호는 회사가 이러한 복잡성을 관리하고 더 넓은 고객 기반에 18A의 약속을 이행할 능력에 대해 더 큰 확신을 얻었음을 시사합니다.
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많은 팹리스(fabless) 칩 설계자들이 현재 인텔의 18A 및 18A-P 공정 기술을 평가하고 있지만, 현재까지 공개적인 약속은 발표되지 않았습니다. 그럼에도 불구하고, 미국 기반 칩 개발업체들이 비핵심 제품의 생산을 인텔에 아웃소싱할 가능성이 높아질 수 있습니다. 이러한 움직임은 공급망을 다각화하고, 대만과 같은 지역과 관련된 지정학적 위험을 줄이며, 국내 반도체 제조에 대한 인센티브로부터 잠재적으로 혜택을 받는 것을 목표로 하는 더 광범위한 업계 추세와 일치합니다. 인텔이 가장 진보된 공정 노드를 활용하여 파운드리 사업에 다시 집중하는 것은, 기술 혁신과 공급망 복원력에 의해 점점 더 주도되는 시장에서 더 공격적으로 경쟁할 수 있는 위치를 확보하게 합니다.
