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공정위, '엽떡' 본사 핫시즈너에 가맹점 대상 전자 기기 강매 중단 명령
서울, 대한민국 – 한국 공정거래위원회(FTC)가 인기 있는 '동대문 엽기떡볶이'(이하 엽떡) 체인의 본사인 핫시즈너에 대해 가맹점주들에게 특정 전자 기기 구매를 강요하는 관행을 중단하라는 내용의 중요한 시정 명령을 내렸습니다. 규제 당국은 회사가 POS 시스템, 키오스크, DID(디지털 정보 디스플레이) 등 필수 영업 장비 구매를 가맹점주들에게 강요해 온 행위에 대해 조사한 후 이같이 결정했습니다. 이번 달 8일에 발표된 FTC의 결정은 이러한 행위가 '부당한 거래상대방 구속'에 해당하며, 이는 경쟁을 저해하고 떡볶이 브랜드 가맹 사업자들에게 부당한 금전적 부담을 줄 수 있다고 판단했습니다.
FTC의 조사 결과에 따르면, 핫시즈너는 가맹점주들에게 3가지 종류의 전자 기기를 필수 구매 품목으로 지정했습니다. POS 시스템은 2013년 4월부터 2025년 8월까지, 키오스크와 DID 패널은 2024년 9월부터 2025년 8월까지 구매하도록 강제했습니다. 가맹 계약서에는 핫시즈너가 지정한 공급업체 외의 곳에서 해당 품목을 구매할 경우, 공급 제한, 계약 해지, 위약벌 부과 등의 조항이 포함되어 있었습니다. 이로 인해 가맹점주들은 필수 운영 장비 확보에 있어 선택의 폭이 매우 제한적이었습니다.
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핫시즈너는 초기에는 이러한 강제 구매가 매장 전체의 '통일성 유지'를 위한 것이라고 주장했습니다. 그러나 FTC 조사 결과, 해당 기기들이 본질적으로 표준 상용 제품이며, 유사한 성능과 기능을 가진 제품들이 일반 시장에서도 쉽게 구할 수 있다는 사실을 밝혀냈습니다. 위원회는 특정 공급업체로부터 해당 전자 제품을 구매하도록 가맹점주를 제한할 합법적인 사업상의 필요성이 없다고 결론 내렸습니다. 이러한 분석은 회사의 요구가 운영상의 필요성에 의한 것이 아니라, 잠재적으로 선호 공급업체로부터의 대량 할인이나 리베이트와 같은 다른 상업적 이익 때문일 수 있음을 시사합니다.
흥미롭게도, 핫시즈너는 2025년 8월 26일에 이러한 3가지 전자 기기 범주의 상태를 '필수'에서 '권장'으로 변경했다고 알려졌습니다. 이는 근본적인 상황 변화가 없음에도 불구하고 이루어진 것으로, 회사가 강제 구매를 정당화하기 위해 제시했던 초기 주장을 더욱 약화시키며, 이러한 의무 부여가 실제로 불필요하고 잠재적으로 착취적이었다는 FTC의 평가와 일치합니다.
FTC의 결정은 가맹점주가 요구되는 성능 기준을 충족하는 한, 필수 장비를 조달할 수 있어야 한다는 원칙에 근거합니다. 위원회는 가맹점주가 다른 공급업체로부터 장비를 조달하더라도 POS 시스템 운영 및 기타 필수 하드웨어와의 통합이 가능하다는 점을 확인했습니다. 특정 공급업체로부터의 구매를 의무화함으로써, 핫시즈너는 가맹사업법상 '부당한 거래상대방 구속' 행위를 한 것으로 판단되었습니다. 이번 시정 명령은 이러한 중요한 비즈니스 도구의 공급업체를 선택하는 데 있어 가맹점주들의 자율성을 회복시키는 것을 목표로 합니다.
FTC의 한 관계자는 이번 판결이 가맹점주들에게 상당한 비용 절감을 가져올 것이라고 낙관적인 전망을 내놓았습니다. 그는 "POS 시스템과 같은 고가의 전자 기기에 대한 공급업체를 자유롭게 선택할 수 있도록 허용함으로써 가맹점주들이 비용을 절감할 수 있을 것"이라고 말했습니다. "우리는 또한 시중에서 쉽게 구할 수 있는 상용 제품과 관련하여 가맹점주들을 부당하게 제한하는 관행을 적극적으로 해결해 나갈 것입니다." 이번 규제 조치는 한국 프랜차이즈 업계에서 공정하고 경쟁적인 환경을 조성하고, 중소기업 사업주들을 대기업의 잠재적으로 부당한 관행으로부터 보호하려는 FTC의 의지를 강조합니다.
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이 사건은 프랜차이즈 시스템 내 중소기업 사업주들 사이에서 운영 유연성과 수익성을 제한할 수 있는 관행에 대한 우려가 커지고 있음을 보여줍니다. FTC의 '엽떡' 사건 개입은 다른 프랜차이즈 제공업체들에게 이러한 제한적인 구매 요구 사항이 검토되고 처리될 것이며, 이를 통해 업계 전반에 걸쳐 더 큰 투명성과 공정성을 증진할 것이라는 강력한 신호를 보냅니다.
