الطائرة الفضائية الأمريكية X-37B نظام ملاحة كمي جديد قد يلغي GPS

في خطوة توصف بأنها تحول نوعي في تقنيات الملاحة، تستعد الطائرة الفضائية الأمريكية X-37B Orbital Test Vehicle للانطلاق في مهمتها الثامنة يوم 21 أغسطس 2025، حاملة على متنها تجربة علمية متقدمة لاختبار نظام ملاحة كمي قد يشكّل بديلًا جذريًا لنظام التموضع العالمي (GPS).

التجربة، التي لا تزال تفاصيلها الدقيقة سرية، ترتكز على مستشعر قصور ذاتي كمي يعتمد على تقنية تداخل الذرات فائقة البرودة. في هذه التقنية، تتحرك الذرات كسلوك الموجات، ويُقاس نمط التداخل الناتج عن الحركة لتوفير دقة استثنائية في تحديد الموقع من دون الاعتماد على أي إشارات خارجية.

هذا التطور يأتي استجابةً للقصور المعروف في نظام GPS التقليدي؛ إذ تضعف إشاراته في الفضاء، ولا تخترق المياه، كما أنها عرضة للتشويش أو القرصنة في المناطق المتنازع عليها. أما أنظمة القصور الذاتي التقليدية، فعلى الرغم من فائدتها، إلا أنها تعاني من تراكم تدريجي للأخطاء ما لم تُصحَّح باستخدام إشارات GPS. في المقابل، توفّر الملاحة الكمية ثباتًا أكبر بكثير بفضل اعتمادها على ذرات متطابقة غير متأثرة بالانحيازات الميكانيكية.

تجارب سابقة، مثل مختبر الذرات الباردة التابع لناسا (Cold Atom Laboratory) ومهمة MAIUS-1 الألمانية، أثبتت نجاح التقنية في بيئة المدار. لكن هذه المهمة تُعدّ الأولى من نوعها لاختبار الملاحة الكمية عمليًا ضمن مهمة طويلة الأمد.

ويؤكد خبراء أن نجاح هذه التجربة قد يمنح الجيش الأمريكي قدرة أكبر على مقاومة الهجمات الإلكترونية والتشويش، كما قد يفتح الطريق أمام تطبيقات واسعة النطاق، تشمل الملاحة الذاتية في الفضاء السحيق، والطائرات، وحتى الغواصات. وقد شهد عام 2024 بالفعل اختبارات ناجحة للتقنية على متن طائرات من قبل شركتي بوينج وAOSense، كما نفّذت المملكة المتحدة أول رحلة تجريبية تعتمد الملاحة الكمية.

ويرى محللون أن مهمة X-37B قد تكون نقطة الانطلاق لتحويل هذه التقنية من نطاق الأبحاث المخبرية إلى استخدام عملي واسع، من المرجح أن يبدأ في المجالات العسكرية قبل أن ينتقل تدريجيًا إلى الاستخدامات المدنية.