Gasboom VS Datacenters: Enorme Groei Energievraag VS Klimaat

Verenigde Staten - Global News Agency

De vraag naar gasgestookte elektriciteit in de Verenigde Staten is de afgelopen twee jaar explosief gestegen, grotendeels gedreven door de almaar groeiende behoefte van datacenters. Nieuw onderzoek van Global Energy Monitor (GEM) toont aan dat meer dan een derde van deze nieuwe vraag direct gelinkt is aan gasprojecten die specifiek ontworpen zijn om datacenters van stroom te voorzien. Dit staat gelijk aan de energiebehoefte van tientallen miljoenen Amerikaanse huishoudens.

De bevindingen komen op een moment dat de Amerikaanse overheid zowel de uitbreiding van datacenters aanmoedigt als milieuvervuilingsregels versoepelt voor energiecentrales en de olie- en gaswinning. De toename in gasgestookte energie zal naar verwachting leiden tot een stijging van de Amerikaanse uitstoot van broeikasgassen, zelfs als niet alle geplande projecten gerealiseerd worden.

"De implicaties zijn enorm wanneer je spreekt over deze schaal van ontwikkeling," aldus Jonathan Banks, een senior klimaatadviseur bij Clean Air Task Force. Als alle gascentrales die eind vorig jaar in ontwikkeling waren, gebouwd worden, kan de Amerikaanse capaciteit voor gasgestookte elektriciteit met bijna 50 procent toenemen. Dit zou neerkomen op een toevoeging van circa 252 gigawatt aan het huidige net van ongeveer 565 gigawatt.

Het onderzoek van GEM, dat publiekelijk beschikbare gegevens analyseerde, laat zien hoe de vraag naar gasgestookte elektriciteit voor datacenters exponentieel is gegroeid. Van slechts 4 gigawatt in begin 2024, steeg dit tot meer dan 97 gigawatt in 2025 voor projecten die datacenters zullen voeden – een toename van bijna 25 keer.

Jenny Martos, onderzoeksanalist bij GEM en auteur van het rapport, verklaart: "Ongeveer anderhalf jaar geleden begonnen we deze toename in aanvragen voor datacenters specifiek te zien." De bouw van datacenters versnelt, en ontwikkelaars zoeken wanhopig naar stroombronnen. Dit geeft zelfs oudere, vervuilendere energiebronnen, zoals kolencentrales, een nieuw leven door verlengde sluitingsdata.

Hoewel aardgas als energiebron schoner is dan kolen, stoot het nog steeds CO2 uit. In 2022 was ongeveer 35 procent van de Amerikaanse energiegerelateerde CO2-uitstoot afkomstig van de verbranding van aardgas. Een grotere zorg is echter methaanlekken tijdens de winning en het transport van aardgas. Methaan is op korte termijn veel krachtiger dan CO2 in het broeikaseffect.

De dubbele impact van datacenters op het milieu

Analisten waarschuwen dat het reduceren van methaanuitstoot cruciaal is voor klimaatbeheersing. De VS, als grootste producent van aardgas ter wereld, heeft een aanzienlijke verantwoordelijkheid. De huidige versoepeling van milieuwetgeving, waaronder het uitstellen van regelgeving voor het opsporen en stoppen van methaanlekken, komt op een ongelukkig moment.

Het onderzoek van GEM omvat zowel grote gascentrales die het net ondersteunen als kleinere, op locatie gebouwde turbines om datacenters direct van stroom te voorzien. Deze 'on-site' oplossingen worden populair omdat ontwikkelaars te maken hebben met jarenlange wachtlijsten om aan te sluiten op het bestaande net.

Het is echter onzeker of alle geplande projecten daadwerkelijk gebouwd zullen worden. Sommige dataprojecten worden aangekondigd maar nooit gerealiseerd. Daarnaast kunnen verbeteringen in energie-efficiëntie en de ontwikkeling van AI de toekomstige energiebehoefte verminderen. Een wereldwijd tekort aan gasturbines speelt eveneens een rol; twee derde van de wereldwijd gevolgde projecten heeft nog geen turbinefabrikant toegewezen.

"We bevinden ons in de fase van een explosie aan voorstellen," besluit Martos. "Wat er uiteindelijk van gerealiseerd wordt, moet nog blijken." Zelfs een gedeeltelijke realisatie van deze projecten kan echter significante gevolgen hebben voor de Amerikaanse energie-infrastructuur en klimaatdoelstellingen.

Global Energy Monitor