La voglia di viaggiare è scritta nel nostro DNA?

Internazionale - Agenzia stampa Ekhbary

La voglia di viaggiare è scritta nel nostro DNA?

Dagli antichi nomadi che attraversavano vasti continenti ai professionisti moderni che si trasferiscono per opportunità di carriera, la spinta umana a muoversi ha a lungo affascinato antropologi e sociologi. Ora, un nuovo e avvincente studio genetico pubblicato su bioRxiv.org propone una dimensione biologica affascinante a questo fenomeno: l'inclinazione alla migrazione a lunga distanza potrebbe essere parzialmente incorporata nel nostro stesso DNA, influenzata dallo sviluppo cerebrale precoce. Questa ricerca sfida le visioni tradizionali che attribuiscono principalmente la migrazione a pressioni socio-economiche o politiche, suggerendo una radice evolutiva più profonda per la nostra innata voglia di viaggiare.

Lo studio postula che i tratti ereditari spieghino una piccola ma significativa porzione del motivo per cui certi individui si sentono spinti a stabilire radici lontano dai loro luoghi di nascita. Questa predisposizione biologica, legata alla cognizione e alla propensione al rischio, sembra essere stata favorita dalla selezione naturale nel corso dei millenni. È fondamentale notare che le firme genetiche alla base di questa tendenza migratoria non sono confinate alle popolazioni moderne; sono anche rilevabili nei genomi umani antichi risalenti a migliaia di anni fa, sottolineando una connessione evolutiva profonda e duratura.

Per scoprire queste connessioni, il neurogenetista Jacob Michaelson e il suo team dell'Università dell'Iowa hanno intrapreso un'analisi approfondita. Hanno esaminato i dati genetici di circa 250.000 individui nel Regno Unito, correlando la distanza a cui le persone vivevano dai loro luoghi di nascita con specifici modelli di DNA attraverso i loro genomi. Le loro scoperte hanno rivelato che gli individui che si spostavano per distanze maggiori tendevano a condividere particolari varianti genetiche. Queste varianti sono principalmente coinvolte nello sviluppo cerebrale, particolarmente attive nei neuroni eccitatori – cellule critiche per l'apprendimento, la pianificazione e la valutazione di risultati incerti. Ciò suggerisce una potenziale base neurologica per la spinta all'esplorazione e al cambiamento.

Sebbene queste differenze genetiche abbiano rappresentato solo circa il 5 percento della variazione nel comportamento migratorio, il segnale è rimasto robusto anche dopo aver controllato fattori confondenti come l'istruzione e la salute. Questa resilienza suggerisce che il 'prurito a muoversi' non è solo un prodotto di successo accademico o status socio-economico, ma è, almeno in parte, un tratto biologico intrinseco. A ulteriore conferma della profondità storica di queste scoperte, il team di Michaelson ha esteso la sua analisi alle sequenze di DNA antico di oltre 1.300 individui vissuti fino a 10.000 anni fa. Le stesse varianti genetiche legate alla migrazione hanno predetto accuratamente la mobilità passata, come inferito dalla distanza tra i presunti luoghi di nascita e i siti di sepoltura degli individui.

Sorprendentemente, queste specifiche varianti genetiche hanno mostrato un aumento della loro frequenza nel tempo, un indicatore convincente che la selezione naturale ha favorito attivamente i tratti associati alla mobilità e all'esplorazione man mano che gli esseri umani si disperdevano in nuovi ambienti. Questo vantaggio evolutivo è persistito anche secoli dopo l'Era delle Esplorazioni nel XV e XVI secolo, quando la costruzione di imperi globali ha drammaticamente rimodellato i flussi di movimento umano. Lo studio suggerisce che queste antiche tendenze continuano a influenzare chi migra oggi e quali regioni traggono beneficio economico da tali movimenti.

Un'analisi separata dei dati statunitensi ha fornito ulteriori intuizioni intriganti sulle implicazioni economiche di queste predisposizioni genetiche. I ricercatori hanno calcolato un 'punteggio di migrazione' medio – una stima basata sul DNA della propensione di un individuo alla ricollocazione a lunga distanza – per i residenti in 222 contee, utilizzando dati genetici di oltre 3.000 adulti. L'analisi ha mostrato una chiara tendenza: le contee che hanno attratto una percentuale maggiore di residenti con questi geni legati alla migrazione hanno successivamente sperimentato una crescita del reddito più rapida. Questa correlazione suggerisce la possibilità che i migranti a lunga distanza contribuiscano in modo significativo al dinamismo economico locale, potenzialmente introducendo nuove competenze, idee innovative o uno spirito imprenditoriale accresciuto nelle loro nuove comunità. Tuttavia, gli scienziati avvertono prudentemente che questa particolare analisi è esplorativa e non stabilisce in modo definitivo una relazione di causa-effetto.

Commentando le implicazioni più ampie, Ivan Kuznetsov, un genetista comportamentale dell'Università di Tartu in Estonia non coinvolto nella ricerca attuale, ha dichiarato: «C'è qualcosa nel nostro genoma che influenza le nostre decisioni di muoverci». Vasili Pankratov, un genetista evolutivo sempre dell'Università di Tartu, ha aggiunto: «Questo è abbastanza logico... Ma ogni volta che si entra nello spazio della genetica del comportamento sociale, le cose diventano molto complicate». Questa ricerca innovativa sottolinea che una comprensione completa della migrazione umana deve integrare profonde radici biologiche con fattori ambientali, offrendo una visione più olistica di come geni e ambiente modellano i percorsi di vita individuali e le traiettorie sociali.

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