Addio a Bill Mazeroski, leggenda dei Pirati e eroe delle World Series 1960, a 89 anni

Stati Uniti - Agenzia stampa Ekhbary

Addio a Bill Mazeroski, leggenda dei Pirati e eroe delle World Series 1960, a 89 anni

Il mondo del baseball piange la scomparsa di William "Bill" Mazeroski, il leggendario seconda base dei Pittsburgh Pirates, il cui iconico fuoricampo (home run) che chiuse la Gara 7 delle World Series del 1960 gli assicurò un posto nell'immortalità sportiva. Mazeroski è deceduto all'età di 89 anni, lasciando un'eredità definita sia da un'abilità difensiva senza pari sia da quell'unico, indimenticabile swing che conquistò un campionato.

Mazeroski, una presenza fissa alla seconda base per i Pirates per tutta la sua carriera di 17 anni, fu molto più del semplice uomo che batté il fuoricampo più famoso della storia del baseball. Era un mago difensivo, vincitore di otto Guanti d'Oro per la sua fluidità nel campo e i suoi riflessi pronti. La sua capacità di realizzare doppi giochi era leggendaria, e detiene il record della Major League con 1.706 doppi giochi in carriera come seconda base. Lo statistico Bill James lo citò persino come il più grande seconda base difensivo di tutti i tempi. Questa eccellenza difensiva gli valse il soprannome di "No Hands" (Senza Mani), una testimonianza della sua apparente facilità nel raccogliere palle a terra e fare lanci precisi.

Nonostante i suoi riconoscimenti difensivi, le cifre offensive di Mazeroski erano spesso modeste. Concluse la carriera con una media battuta di .260, 138 fuoricampo e 27 basi rubate. Non batté mai .300 in una stagione, né si avvicinò ai 100 punti battuti a casa (RBI) o ai 100 punti segnati in un anno. Non fu mai un candidato al titolo di MVP, finendo nella top 10 solo una volta. Tuttavia, il suo impatto sul gioco andava ben oltre le statistiche tradizionali. La sua targa nella Hall of Fame elogia giustamente la sua "magia difensiva", il suo "duro impegno" e la sua "etica lavorativa silenziosa". Lo stesso Mazeroski sottolineò l'importanza della difesa, affermando notoriamente durante la sua introduzione alla Hall of Fame nel 2001: "Penso che la difesa appartenga alla Hall of Fame. La difesa merita tanto credito quanto il lancio, e sono orgoglioso di entrarci come giocatore difensivo".

Tuttavia, è l'esplosione offensiva del 13 ottobre 1960 che rimane indelebilmente impressa nel folklore del baseball. Affrontando i formidabili New York Yankees in Gara 7 delle World Series, con il punteggio di 9-9 nel nono inning, Mazeroski si presentò a battere. I Pirates erano stati sotto 7-4 nell'ottavo prima di montare un ritorno furioso. Con corridori in base e due eliminati, affrontando il lanciatore degli Yankees Ralph Terry, Mazeroski colpì un lancio. La palla volò verso la recinzione del campo destro-centrale, superandola per un drammatico fuoricampo decisivo. Fu la prima volta che una World Series si concluse con un fuoricampo, scatenando il delirio al Forbes Field e nella città di Pittsburgh. I Pirates, che non vincevano una World Series dal 1927, erano di nuovo campioni, grazie al loro umile seconda base.

Il significato della battuta di Mazeroski fu profondo. Rappresentò il trionfo definitivo dell'underdog contro una dinastia Yankees affermata. L'immagine di Mazeroski che correva le basi, cappellino in mano, sommerso da compagni di squadra festanti e tifosi, è una delle più iconiche dello sport americano. Anche i giocatori avversari, come Mickey Mantle, riconobbero la grandezza del momento. Lo stesso Mazeroski, in un'intervista del 1985, ricordò il suo processo mentale: "Stavo solo cercando di raggiungere la base. Niente di speciale, cercavo solo un lancio veloce finché non mi diede uno strike. Pensavo che sarebbe andato fuori dal muro, e volevo raggiungere la terza base se la palla fosse rimbalzata lontano da Berra. Ma quando ho superato la prima base e mi sono diretto verso la seconda, ho visto l'arbitro fare dei cerchi sopra la testa e ho capito che era finita".

Oltre alle imprese sul campo, Mazeroski era noto per il suo comportamento tranquillo e la sua dedizione. Ha giocato tutta la sua carriera con i Pirates e ha incontrato sua moglie, Milene Nicholson, tramite l'organizzazione della squadra. Il presidente dei Pirates, Bob Nutting, lo ricordò come "un tipo unico, una vera leggenda dei Pirates... Il suo nome sarà sempre legato al più grande fuoricampo nella storia del baseball... ma io lo ricorderò soprattutto per la persona che era: umile, gentile e orgoglioso di essere un pirata." La scomparsa di Bill Mazeroski segna la fine di un'era, ma il suo status leggendario, cementato da quel fuoricampo storico e dalla sua carriera esemplare, perdurerà per sempre.

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