AST SpaceMobile gana contrato de 30 millones de dólares para demostración de banda ancha militar

Estados Unidos - Agencia de Noticias Ekhbary

AST SpaceMobile gana contrato de 30 millones de dólares para demostración de banda ancha militar

La Agencia de Desarrollo Espacial (SDA) de EE. UU. anunció el 23 de febrero la adjudicación de un importante contrato de 30 millones de dólares a AST SpaceMobile, una empresa pionera en comunicaciones satelitales directas a dispositivos. Este contrato tiene como objetivo demostrar la viabilidad de la red de banda ancha celular basada en el espacio de AST SpaceMobile para conectarse directamente con dispositivos de comunicación militar, marcando un paso crucial en la integración de tecnologías espaciales comerciales en operaciones de defensa.

AST SpaceMobile, con sede en Midland, Texas, planea utilizar su constelación de satélites BlueBird para "demostrar comunicaciones tácticas satelitales resilientes y de baja latencia". El proyecto incluye una serie de demostraciones, cuya finalización está prevista para diciembre de 2027, que se centrarán en lograr una "integración perfecta con las radios militares tácticas existentes". Además, la compañía demostrará cómo la infraestructura satelital comercial puede adaptarse rápidamente para aplicaciones de defensa, entregando productos de datos como servicio a la SDA. Esta iniciativa subraya la creciente tendencia de aprovechar la innovación comercial para mejorar las capacidades militares.

El contrato de precio fijo se adjudicó bajo la iniciativa HALO (Hybrid Acquisition for Proliferated Low Earth Orbit) de la SDA. HALO es un acuerdo de Otra Transacción (Other Transaction - OT) diseñado específicamente para financiar rápidos experimentos en órbita y demostraciones tecnológicas. Esta vía de adquisición flexible permite a la SDA explorar y validar tecnologías espaciales emergentes, lo que permite una integración más rápida de soluciones de vanguardia en su arquitectura operativa. La estructura OT es crucial para acelerar el desarrollo y despliegue de sistemas espaciales de próxima generación.

La SDA, un componente de la Fuerza Espacial de EE. UU. (U.S. Space Force), está desarrollando activamente la Arquitectura Espacial para Combatientes Proliferados (Proliferated Warfighter Space Architecture - PWSA). Este ambicioso proyecto implica la construcción de una gran constelación de satélites en órbita terrestre baja (LEO) destinada a proporcionar capacidades críticas como alerta de misiles, seguimiento, transporte de datos y otras misiones militares esenciales. La estrategia de la agencia implica el despliegue de estos satélites en "tranches" iterativas, añadiendo progresivamente capacidades mejoradas con el tiempo. La iniciativa HALO sirve como un campo de pruebas vital para tecnologías que eventualmente podrían incorporarse a estas capas operativas.

Como parte del programa HALO, la SDA seleccionó a 19 empresas en octubre de 2024 para unirse a su grupo de proveedores. Cada empresa seleccionada recibió un modesto acuerdo inicial, lo que le otorgó la elegibilidad para competir por órdenes de trabajo de prototipos. Este enfoque permite a la SDA probar nuevas capacidades en plazos reducidos, reduciendo significativamente el riesgo asociado con el compromiso de futuras tranches de la PWSA. Fomenta un entorno dinámico para la innovación y garantiza que la agencia pueda adaptarse rápidamente a los paisajes tecnológicos cambiantes.

La adjudicación a AST SpaceMobile se incluye específicamente en la adquisición "Europa" de HALO, que forma parte del Sistema de Demostración y Experimentación de la Tranche 2 (Tranche 2 Demonstration and Experimentation System). Las tecnologías que demuestran un rendimiento exitoso en estas demostraciones de Europa pueden proporcionar información valiosa y potencialmente transitar a la PWSA más amplia. GP Sandhoo, director interino de la SDA, enfatizó el compromiso de la agencia de "utilizar soluciones comerciales para demostrar rápidamente la utilidad de la misión, reducir el riesgo para las capas operativas de futuras tranches de la PWSA y acelerar la entrega de capacidades de vanguardia al combatiente".

La tecnología principal de AST SpaceMobile implica una red de banda ancha celular basada en el espacio diseñada para conectarse directamente a teléfonos inteligentes comerciales estándar y sin modificar. Sus satélites están equipados con grandes antenas de phased array capaces de vincular dispositivos móviles cotidianos a naves espaciales en órbita sin necesidad de terminales especializados. La compañía ha presentado consistentemente su sistema como una solución para extender la cobertura a regiones remotas y áreas afectadas por desastres, demostrando su potencial tanto para aplicaciones civiles como militares.

Para AST SpaceMobile, este nuevo contrato representa una validación significativa y un paso más para posicionar su sistema de banda ancha centrado en el consumidor como un activo valioso para las misiones de defensa. Esto sigue a una adjudicación anterior el año pasado, un contrato estimado de 43 millones de dólares que apoya a la SDA a través de un contratista principal no revelado. La compañía también probó su satélite BlueWalker-3 en 2024 bajo un acuerdo anterior con la SDA. AST SpaceMobile se está preparando actualmente para lanzar su satélite BlueBird-7 en el primer vuelo del cohete pesado New Glenn de Blue Origin. Según la compañía, los últimos satélites BlueBird cuentan con antenas de phased array que abarcan aproximadamente 2400 pies cuadrados, lo que las convierte en una de las matrices comerciales más grandes desplegadas en órbita terrestre baja.

Esta asociación estratégica subraya la creciente convergencia de las capacidades espaciales comerciales y los requisitos de seguridad nacional. Al invertir en demostraciones como esta, la SDA tiene como objetivo aprovechar la agilidad y la innovación del sector espacial comercial para mejorar la resiliencia, la capacidad de respuesta y la efectividad general de las redes de comunicación militar en un entorno de seguridad global cada vez más complejo.

Source: Agencia de Noticias Ekhbary