AST SpaceMobile si aggiudica un contratto da 30 milioni di dollari per la dimostrazione di banda larga militare

Stati Uniti - Agenzia stampa Ekhbary

AST SpaceMobile si aggiudica un contratto da 30 milioni di dollari per la dimostrazione di banda larga militare

L'Agenzia per lo Sviluppo Spaziale (SDA) degli Stati Uniti ha annunciato il 23 febbraio l'aggiudicazione di un importante contratto del valore di 30 milioni di dollari ad AST SpaceMobile, un'azienda pioniera nelle comunicazioni satellitari dirette ai dispositivi. Questo contratto mira a dimostrare la fattibilità della rete a banda larga cellulare basata sullo spazio di AST SpaceMobile nel connettersi direttamente ai dispositivi di comunicazione militari, segnando un passo cruciale nell'integrazione delle tecnologie spaziali commerciali nelle operazioni di difesa.

AST SpaceMobile, con sede a Midland, Texas, prevede di utilizzare la sua costellazione di satelliti BlueBird per "dimostrare comunicazioni tattiche satellitari resilienti e a bassa latenza". Il progetto prevede una serie di dimostrazioni, il cui completamento è previsto entro dicembre 2027, che si concentreranno sul raggiungimento di un'"integrazione trasparente con le radio militari tattiche esistenti". Inoltre, l'azienda dimostrerà come l'infrastruttura satellitare commerciale possa essere rapidamente adattata per applicazioni di difesa, fornendo prodotti di dati come servizio all'SDA. Questa iniziativa sottolinea la crescente tendenza a sfruttare l'innovazione commerciale per migliorare le capacità militari.

Il contratto a prezzo fisso è stato emesso nell'ambito dell'iniziativa HALO (Hybrid Acquisition for Proliferated Low Earth Orbit) dell'SDA. HALO è un accordo di transazione alternativa (Other Transaction agreement - OT) specificamente progettato per finanziare rapidi esperimenti in orbita e dimostrazioni tecnologiche. Questo percorso di acquisizione flessibile consente all'SDA di esplorare e convalidare le tecnologie spaziali emergenti, consentendo una più rapida integrazione di soluzioni all'avanguardia nella sua architettura operativa. La struttura OT è fondamentale per accelerare lo sviluppo e il dispiegamento di sistemi spaziali di nuova generazione.

L'SDA, un componente della U.S. Space Force, sta sviluppando attivamente l'Architettura Spaziale per i Militari Proliferati (Proliferated Warfighter Space Architecture - PWSA). Questo ambizioso progetto prevede la costruzione di una vasta costellazione di satelliti in orbita terrestre bassa (LEO) destinata a fornire capacità critiche come l'allarme missilistico, il tracciamento, il trasporto di dati e altre missioni militari essenziali. La strategia dell'agenzia prevede il dispiegamento di questi satelliti in "tranche" iterative, aggiungendo progressivamente capacità migliorate nel tempo. L'iniziativa HALO funge da banco di prova vitale per le tecnologie che potrebbero eventualmente essere incorporate in questi livelli operativi.

Nell'ottobre 2024, nell'ambito del programma HALO, l'SDA ha selezionato 19 aziende per unirsi al suo pool di fornitori. Ogni azienda selezionata ha ricevuto un modesto accordo iniziale, che le ha dato l'idoneità a competere per ordini di prototipi. Questo approccio consente all'SDA di testare nuove capacità entro tempi compressi, riducendo significativamente il rischio associato all'impegno in future tranche della PWSA. Promuove un ambiente dinamico per l'innovazione e garantisce che l'agenzia possa adattarsi rapidamente ai paesaggi tecnologici in evoluzione.

L'assegnazione ad AST SpaceMobile rientra specificamente nell'ambito dell'acquisizione "Europa" di HALO, che fa parte del Sistema di Dimostrazione e Sperimentazione della Tranche 2 (Tranche 2 Demonstration and Experimentation System). Le tecnologie che dimostrano prestazioni di successo in queste dimostrazioni Europa possono fornire preziose informazioni e potenzialmente transitare nell'architettura PWSA più ampia. GP Sandhoo, direttore ad interim dell'SDA, ha sottolineato l'impegno dell'agenzia a "utilizzare soluzioni commerciali per dimostrare rapidamente l'utilità della missione, ridurre il rischio per i livelli operativi delle future tranche della PWSA e accelerare la consegna di capacità all'avanguardia al combattente".

La tecnologia principale di AST SpaceMobile prevede una rete a banda larga cellulare basata sullo spazio progettata per connettersi direttamente a smartphone commerciali standard e non modificati. I suoi satelliti sono dotati di grandi antenne a phased array in grado di collegare dispositivi mobili comuni a veicoli spaziali in orbita senza la necessità di terminali specializzati. L'azienda ha costantemente proposto il suo sistema come soluzione per estendere la copertura a regioni remote e aree colpite da disastri, dimostrando il suo potenziale sia per applicazioni civili che militari.

Per AST SpaceMobile, questo nuovo contratto rappresenta una significativa validazione e un ulteriore passo avanti nel posizionare il suo sistema a banda larga orientato al consumatore come un prezioso strumento per le missioni di difesa. Ciò segue un precedente contratto aggiudicato l'anno scorso, del valore stimato di 43 milioni di dollari, a sostegno dell'SDA tramite un appaltatore principale non divulgato. L'azienda ha anche testato il suo satellite BlueWalker-3 nel 2024 nell'ambito di un precedente accordo con l'SDA. AST SpaceMobile si sta attualmente preparando a lanciare il suo satellite BlueBird-7 sul volo inaugurale del razzo pesante New Glenn di Blue Origin. Secondo l'azienda, gli ultimi satelliti BlueBird presentano antenne a phased array che si estendono per circa 2400 piedi quadrati, rendendoli tra le più grandi array commerciali dispiegate in orbita terrestre bassa.

Questa partnership strategica sottolinea la crescente convergenza tra le capacità spaziali commerciali e i requisiti di sicurezza nazionale. Investendo in dimostrazioni come questa, l'SDA mira a sfruttare l'agilità e l'innovazione del settore spaziale commerciale per migliorare la resilienza, la reattività e l'efficacia complessiva delle reti di comunicazione militari in un ambiente di sicurezza globale sempre più complesso.

Source: Agenzia stampa Ekhbary