AST SpaceMobile garante contrato de US$ 30 milhões para demonstração de banda larga militar

Estados Unidos - Agência de Notícias Ekhbary

AST SpaceMobile garante contrato de US$ 30 milhões para demonstração de banda larga militar

A Agência de Desenvolvimento Espacial (SDA) dos EUA anunciou em 23 de fevereiro a concessão de um importante contrato de US$ 30 milhões à AST SpaceMobile, uma empresa pioneira em comunicações via satélite diretas para dispositivos. Este contrato visa demonstrar a viabilidade da rede de banda larga celular espacial da AST SpaceMobile para se conectar diretamente a dispositivos de comunicação militar, marcando um passo crucial na integração de tecnologias espaciais comerciais em operações de defesa.

A AST SpaceMobile, sediada em Midland, Texas, planeja utilizar sua constelação de satélites BlueBird para "demonstrar comunicações táticas via satélite resilientes e de baixa latência". O projeto envolve uma série de demonstrações, com conclusão prevista para dezembro de 2027, que se concentrarão em alcançar uma "integração perfeita com os rádios militares táticos existentes". Além disso, a empresa demonstrará como a infraestrutura de satélite comercial pode ser rapidamente adaptada para aplicações de defesa, entregando produtos de dados como serviço à SDA. Esta iniciativa sublinha a tendência crescente de alavancar a inovação comercial para aprimorar as capacidades militares.

O contrato de preço fixo foi emitido sob a iniciativa HALO (Hybrid Acquisition for Proliferated Low Earth Orbit) da SDA. HALO é um acordo de Outra Transação (Other Transaction - OT) especificamente projetado para financiar rápidos experimentos em órbita e demonstrações tecnológicas. Essa via de aquisição flexível permite à SDA explorar e validar tecnologias espaciais emergentes, permitindo uma integração mais rápida de soluções de ponta em sua arquitetura operacional. A estrutura OT é crucial para acelerar o desenvolvimento e o desdobramento de sistemas espaciais de próxima geração.

A SDA, um componente da Força Espacial dos EUA (U.S. Space Force), está desenvolvendo ativamente a Arquitetura Espacial para Guerreiros Proliferados (Proliferated Warfighter Space Architecture - PWSA). Este ambicioso projeto envolve a construção de uma grande constelação de satélites em órbita terrestre baixa (LEO) destinada a fornecer capacidades críticas, como alerta de mísseis, rastreamento, transporte de dados e outras missões militares essenciais. A estratégia da agência envolve a implantação desses satélites em "tranches" iterativas, adicionando progressivamente capacidades aprimoradas ao longo do tempo. A iniciativa HALO serve como um campo de provas vital para tecnologias que podem eventualmente ser incorporadas nessas camadas operacionais.

Como parte do programa HALO, a SDA selecionou 19 empresas em outubro de 2024 para se juntarem ao seu grupo de fornecedores. Cada empresa selecionada recebeu um acordo inicial modesto, concedendo-lhe elegibilidade para competir por ordens de serviço de protótipos. Essa abordagem permite à SDA testar novas capacidades em prazos reduzidos, reduzindo significativamente o risco associado ao compromisso com futuras tranches da PWSA. Ela promove um ambiente dinâmico para a inovação e garante que a agência possa se adaptar rapidamente aos cenários tecnológicos em evolução.

A concessão à AST SpaceMobile enquadra-se especificamente na aquisição "Europa" da HALO, que faz parte do Sistema de Demonstração e Experimentação da Tranche 2 (Tranche 2 Demonstration and Experimentation System). Tecnologias que demonstram desempenho bem-sucedido nas demonstrações da Europa podem fornecer insights valiosos e potencialmente transitar para a PWSA mais ampla. GP Sandhoo, diretor interino da SDA, enfatizou o compromisso da agência em "utilizar soluções comerciais para demonstrar rapidamente a utilidade da missão, reduzir o risco para as camadas operacionais de futuras tranches da PWSA e acelerar a entrega de capacidades de ponta ao combatente".

A tecnologia principal da AST SpaceMobile envolve uma rede de banda larga celular espacial projetada para se conectar diretamente a smartphones comerciais padrão e não modificados. Seus satélites são equipados com grandes antenas de phased array capazes de conectar dispositivos móveis comuns a espaçonaves em órbita sem a necessidade de terminais especializados. A empresa tem consistentemente promovido seu sistema como uma solução para estender a cobertura a regiões remotas e áreas afetadas por desastres, demonstrando seu potencial tanto para aplicações civis quanto militares.

Para a AST SpaceMobile, este novo contrato representa uma validação significativa e um passo adicional no posicionamento de seu sistema de banda larga focado no consumidor como um ativo valioso para missões de defesa. Isso segue uma concessão anterior no ano passado, um contrato estimado em US$ 43 milhões apoiando a SDA por meio de um empreiteiro principal não divulgado. A empresa também testou seu satélite BlueWalker-3 em 2024 sob um acordo anterior com a SDA. A AST SpaceMobile está atualmente se preparando para lançar seu satélite BlueBird-7 no primeiro voo do foguete pesado New Glenn da Blue Origin. De acordo com a empresa, os mais recentes satélites BlueBird apresentam antenas de phased array que cobrem aproximadamente 2400 pés quadrados, tornando-os alguns dos maiores arrays comerciais implantados em órbita terrestre baixa.

Esta parceria estratégica destaca a crescente convergência de capacidades espaciais comerciais e requisitos de segurança nacional. Ao investir em demonstrações como esta, a SDA visa alavancar a agilidade e a inovação do setor espacial comercial para aprimorar a resiliência, a capacidade de resposta e a eficácia geral das redes de comunicação militar em um ambiente de segurança global cada vez mais complexo.

Source: Agência de Notícias Ekhbary